或许是日间跋涉太耗体力之故，到了夜间，李华竟思量着要吃凤梨脯子肉。外出围猎未带御厨，所幸桃花会做这道菜，只得由她去往膳房。
等到她做好端出来时，却见繁星满天，不由停住了脚步，把食盒交与一个小丫头，让她送去给李华，自己坐在草地上，细细观赏起这夜色来。
耳畔是和暖的微风，夜空深远高阔，如一匹上好的丝缎，其间缀上千万颗真珠，浮光闪动，而皇宫的夜色，即便再美丽也是被四方的围墙所隔断的，远没有这里来的空阔爽朗。她轻轻合上双目感受这大自然的静谧。
“此处夜色很是美丽。”
低沉的一个声音响在耳畔，她睁开眼睛，李稷站在身侧，沐在这满天的星光之下，背影如一丛劲翠的修竹。脑中回想起上次见面的情形，还是在酒醉之时桃花脸上作烧，轻轻站起身，转身欲走。
“姑娘去往何处不陪李稷一同赏赏这夜色么”
“王爷”桃花脸上作烧，忽地红了一大片。
他回过身，一张脸似被风砂打磨而成，刚毅英武，全然不同于李华的苍白秀雅，也没有手足的相似之处，她微微有些发怔。
李稷拉桃花坐下，自己也席地而坐，握她的手却没有松开，掌心温暖干燥，有着粗厉的老茧。
桃花心下明白应当把手抽回来，却怎么也控制不了一颗因他而快速跳动的心。她极力平复着自己急促的呼吸，一面偷眼看他，却迎上一双墨玉般清明的眼睛，脸上又是滚烫一片。
他轻笑一声。桃花羞窘的不知如何是好，耳畔却响起清越的笛音。她抬头一看，李稷徐徐吹奏着，却是从未听过的曲目，曲调轻柔明快，尾音绕笛，充满欣愉欢快之感。
曲毕心绪都跟着轻松明快起来，她不禁拍手称赞，“敢问王爷一句，这是何曲目，我竟从未听过。”
“这”李稷抚了抚竹笛，竟有些不自然，想了想侧头看她。
“这并不是什么名曲，是我亲手所作。”
“王爷会谱曲”桃花惊喜的看他。
“从前出征打仗，战毕之时，每每无事可做，一个小将士通些音律，便命他教了我谱曲。”他缓缓道，似是陷入回忆之中。
“那这是何曲”
“那日在宫中见你伤怀我便做了此曲，只望你听着能心境舒缓些，并未想好叫何名目，不过现下想来，就叫桃花歌吧，你觉的如何”
桃花似是飘在一朵浮软的云上，心中只剩下喜悦，直欲掉进这旋涡之中，再不醒来。可她不能，再如何令人心动的场景，于她只能是水中花月。
“这般旋律优美的曲子，桃花承受不起，请王爷另赠他人。”她垂下眼睑，不去看他僵硬下去的俊朗脸庞。
“你不喜欢”李稷眼里有一种叫做期待的盼望。
桃花知晓他在等自己回话，但她沉吟着，并不开口。
“桃花。”他微微叹了口气，看着漫天的星光。“这世上除了报仇以外，也是可以有些别的的，我并不相信是我看错了，也不相信这只是我一厢情愿。”
“桃花。”李稷唤住她。
她站住，心脏跳的仿佛要破腔而出。
“如果有那么一天，我赢得了同你在一起的机会，我希望你能嫁与我。”
“王爷说笑了，桃花是罪臣之女，绝不会有那么一天。”桃花颤声说完这一句话，拨脚狂奔起来。
夜风吹散她绾好的发髻，兰花珠钗掉在地上，头发四散飘舞。她大口喘着气，压抑着心中如洪涛一般肆虐的情感，却是难受异常。
不论是在狱中还是在清蕙阁中，她都清楚明了自己的未来，知道是艰险万分。也许会尝尽各样的痛楚，又或尚未成功便已命丧黄泉，但唯一不曾预料到的便是这汹涌而致的情感，足以将人击垮却还是要顽强抵抗，她闷闷咳嗽几声，倒在柔软的草地上。
第二日起来，许是被冷风扑了头，桃花很是头疼，无意看见铜镜中的自己，眉眼憔悴。她慢慢上了妆，无论如何，今日是不能缺席的，今日是狩猎赛的第一日。
她撑着走到李华营帐内，却见他已由宫女们服侍着穿戴好了，不由微微松了口气。
李华见她来，很是高兴，上前拉住她的手。“你这几日是越发的懒了，昨日叫你做碗凤梨脯子肉，也是做了就叫小丫头送过来，自己偷懒。”
“奴婢临时有事，皇上就不要见怪了。”桃花虚声道。
“你怎么了”他听出她声音里的不对劲。
“没事。”桃花轻轻的摇头。
“你今日还是别去了，就在营帐里歇着。”他皱眉道。
“不行，今日皇上身边必须有人陪待，别的宫女长久不做此事了，未免不知礼仪，只能奴婢去。”
“你撑的住么”李华担忧的看她。
“不碍事。”她摇头。
“那走吧。”李华起身，桃花隔着两尺距离走在他身后，心下思量道：“今日是权臣集聚之日，策谋陷害我爹之人也定当在里面。细细观测兴许能寻出些眉目来。”
未待多想，林晚已扶李华坐在了御龙金座上，四下响起三呼万岁之声。
桃花垂头站在李华身侧，只觉一道目光冷冷盯着自己，不禁抬头一看，却并无异常。
“春狩乃皇家一大盛事，我元丰朝之栋梁应文武双全。往后三日，不论尊卑，只论能力之大小，猎物之多寡，胜者为王，可以同朕讨要所喜之物，不论珍惜与否，价值几何，朕定当赐与。”
李华沉声道，眉间透着帝王应有的威严，桃花从未见过这般形态的李华，不觉心下侧然。
“臣等谨记圣言，不畏险阻，奋力一博。”声音整齐划一响彻山谷，惊的林间之鸟震翅而飞。
“春狩开始”
四下锣声一响，林晚尖细的嗓声自上而下，游弋在山谷中，逐渐消逝。