燕云寨盘踞西南苍山之中，守着苍山一带大大小小的村寨, 莫说别处匪寨不敢轻易进犯, 就连官府都要给三分面。加上寨子里二当家是个惯会做人的，逢年过节上上下下打点妥帖，还时不时带着她去混脸熟。一来二去也见识过一些兢兢业业的官差, 这些人的办事风格也摸了个大概。
薛铖三人不是道上的人，对里头的情况怕是也不甚清楚，却偏偏知道路线, 对身份消息来源讳莫如深。除去所有不吻合的猜想，便只剩下一种最接近的可能这三人是官府派来查探消息的。
燕云寨众人顿时戒备起来，徐冉的目光重新在他们身上一一掠过，心情十分不美妙。
若是友, 她大可抛出利益与他们合作；若是敌，大不了就是打一架，凭他们二十个好手, 还捆不住这仨么。
但偏偏是官府的人。
魏晋盟约一事她略有耳闻，西南山匪无数，以往是朝廷抽不出手来管, 如今边患平定，指不定就想起这块脓疮。她可不想在这个节骨眼上做出头鸟。
薛铖从一众人的脸色中隐约猜出了他们所想，眼底有一瞬的笑意，点头道“不错。”言罢还煞有介事地从怀里拿出自己镇北将军的令牌在徐冉眼前一晃而过。
徐冉的脸色又沉了几分。, 抱拳道“不知这位大人高姓大名。”
“敝姓薛，单名一个铖字。”薛铖慢声答道。
徐冉的目光在那一刻变得有些古怪，眯眼一字一顿问“镇北大将军、东陵王世子薛铖”
“正是。”
徐冉慢慢转过脸，与身侧的燕娘交换了一个眼神。
薛铖的手虚虚搭在剑柄，神态自若。
他调往西南的事，消息灵通的恐怕早已知晓。徐冉这帮人明显对官差身份有所忌惮，此时把这重身份亮得越明，他们反而越安全。
溯辞全程默不作声地看着薛铖和徐冉你来我往，不着痕迹地将燕云寨众人的神色表情收入眼底，心里也冒出一丝疑惑。
明明隐约猜出了身份，为何当薛铖报上名号时，徐冉和她身侧那位姑娘的脸色那般古怪似有出乎意料的惊和一丝等候已久的喜。
徐冉沉默片刻，又问“敢问薛将军来此所谓何事”
“徐大当家为何至此”
“恕我直言。”徐冉目光牢牢锁在薛成身上，低声道“那里头的东西，仅凭你们三人是动不了的。”
“何意”
徐冉一咬牙，索性把话摊开了说“那里头有座铁矿。”
此言一出，薛铖和魏狄俱惊。
历朝历代国土内的铁矿均为朝廷把控，民间绝不可私自开采。况且以他们的印象，越州这一带未有矿山记录在案，按如今的情形看来，徐冉说的必是座私矿
联想到漱玉斋运出的大批模具，薛铖顿时后背生寒。
“薛将军，私铁矿意味着什么你应该比我清楚。”徐冉不徐不疾道“这条消息我敢说西南的几个大寨子都知道了，就算你们现在折返去调人，只怕回来的时候铁矿已经被这帮亡命之徒严防死守起来。以你们三人之人，根本无力回天。”
“不如”徐冉眼中精光毕露，咧嘴道“我们合作。”
一介山匪堂而皇之地向朝廷命官寻求合作，这种事大概也只能应上官匪勾结沆瀣一气这种词了。薛铖的心情顿时复杂起来，沉思片刻后问“条件”
徐冉竖起一根手指，道“我只有一个条件。”
“讲。”
“剿匪。”
这两字出口，莫说薛铖三人，就连燕云寨众都大吃一惊。燕娘更是瞪圆了眼，几乎以为她得了失心疯，立即伸手扯住徐冉的胳膊，惊道“大当家的”
徐冉轻轻拂开她的手，重复道“剿匪，你们没听错，我也没说错。”
薛铖挑眉道“徐大当家这是投诚”
“非也。”徐冉摇摇头，曼声道“堂堂镇北将军不会无缘无故出现在这里，我想薛将军此行恐怕和西南的调令有关吧。”
燕云寨的消息网遍布整个西南，早在几日前她便听闻京里似乎要调一个大人物来，如今遇上薛铖，十有八九便是他了。
见薛铖不否认，徐冉继续道“我说的剿匪可不是让薛将军大刀阔斧把这西南匪寨拔个干净。”
“薛将军虽在边疆战功赫赫，但在西南却是一点根基也没有，这里的山水和人将军不了解，但大大小小百八十个匪寨却是在这里扎根多年的，想要一夕铲除几乎不可能。何况你不会一辈子都扎根在西南，只要你一走，这些匪寨就算死得连渣都不剩了，也能再长出来。”
溯辞没忍住，噗地笑出声。薛铖嘴角一抽，伸手抚了抚她的发顶。
“常言道强龙不压地头蛇，但若强龙和地头蛇联手，还怕镇不住底下这些四脚兽么”徐冉回归肃色，抛出了她的条件。
这下所有人都明白了她心中所想。
“你想以官府为靠山，做西南的匪大王。”薛铖挑眉，却反问“西南百八十个匪寨，谁做这地头蛇不行，我为何要和你合作”
徐冉双臂一抱，好整以暇道“你尽管去打听我燕云寨在西南的名声，我们寨子从不是那等为非作歹之徒，也有实力敢摘这匪大王的名头。况且”她面露戏谑之色，沉声道“若不和我合作，那座铁矿，你想都不要想。”
然而三人的注意力却被燕云寨三个字彻底吸了过去，这下轮到他们面露微妙之色。
“晋国皇族设有一支亲卫军，名曰燕云。”
“燕云军就在西南。”
“燕云”薛铖低声重复，“你是燕云寨的大当家”
“正是。”徐冉颔首。
薛铖低眸沉默片刻，而后慢慢抬眼看向徐冉，点头道“好。”
徐冉闻言而笑，转身拿过水囊猛灌一口，叹“磨得嘴皮子都干了。”
薛铖莞尔，慢慢坐回溯辞身边，握住她伸来的手，细细抚着柔软的指腹，又陷入沉思之中。
不论是权宜之计还是货真价实的合作，如今两方人达成了短暂的共识，休息片刻后重新出发赶往矿山。
等到晚霞染透天空，徐冉勒马立于石头坡上，指着远处一座不起眼的小山包对薛铖道“就是那儿了，里头有人守着，等天黑了我们再摸过去。”
薛铖点点头，看着矿山的方向盘算起该如何处置此地。
“等占了矿山，你打算怎么办”徐冉好奇问道。
“徐大当家原本打算怎么办”
“继续采咯，运回去铸点兵器啥的，或者打几口锅。”徐冉看着薛铖一副微妙的表情，摸了摸鼻尖，讪笑道“匪寨嘛，没有足够的兵器傍身怎么行，况且那不是没碰上大人么。既然合作了，这矿山任由将军处置，炸了埋了也是行的，我这边备着火药呢。”
“徐大当家这是做了抢不到矿就毁的打算啊。”薛铖挑眉。
“总比白白让给那帮亡命之徒好。”徐冉扯了个笑脸，随后骑着马与寨众去找落脚的地方，余下薛铖三人仍停留原地。
薛铖和魏狄的脸色都不大好。
戈壁的私矿，漱玉斋的模具，加上被灭口的小双儿，这三者结合在一起，他们脑中都只留下一个念头有人在大量制造兵器。
漱玉斋赵家和宁王过往甚密，难道是宁王的意思这样一个云游天下鲜少在朝堂露面的王爷，造这么多兵器做什么
薛铖不敢再往下细想，心底涌上一阵难以言说的愤怒和疲倦。
溯辞同样望着矿山出神，却在想另一件事。半晌后在他怀里仰起头，轻声道“将军，关于这矿山，我倒有个主意。”
“嗯”薛铖将下巴轻轻搁在她的头顶，低声问。
“这矿山势必与京里有关联，而且只怕运作了很久，如果贸然截断恐怕会打草惊蛇。”她说“不如维持这矿山的运作，一则可以顺藤摸瓜拿到幕后之人的线索，二则”她顿了顿，扭头看了看徐冉的背影，低声道“不论将军是要平西南、或是要积攒自己的势力，这批铁矿都能成为将军的助力。与其白白浪费或旁落他人之手，不如牢牢捏在将军手中。”
一旁的魏狄十分讶然地看着溯辞，而薛铖自然也明白了她的意思。
溯辞似又想到了什么，轻轻一笑，补充道“若能摸出他们造兵器的地方，将军连冶炼的事都省了，直接借来用就是。”
“你倒是机灵。”薛铖在她腰上捏了捏，碍于魏狄在场，止住了更亲昵的动作。
魏狄正要转头，却瞥见徐冉在马背上回头看向他们，不由得狠狠瞪了她一眼。
看啥没见过小两口说私房话啊
徐冉只觉这一眼被瞪得莫名其妙，冲他翻了个白眼，转脸对燕娘道“我看薛铖那个副将，多半有病。”
燕娘一时无言，片刻后忧心忡忡问“大当家的，这样真的好么”
“有什么不好。”徐冉丝毫不担心，撇嘴道“这祖训可没说不许试探他的深浅。何况他若没本事，我凭什么要认他为主，咱们寨子里百来号弟兄，可不是把他捧上去的垫脚石。”
燕娘无从反驳，只能默默去带人安营扎寨，留下一声叹息。