晴空无云, 耀眼的阳光带着丝丝暖意撒遍整座城池，街市依旧热闹非凡，贩夫走卒络绎不绝, 仍旧有显贵闹市策马, 引来阵阵惊呼。
城内的官署门前倒是十分清净，守门的衙役佩刀分立左右，目不斜视, 对街仍有小摊小贩，但喧闹声丝毫影响不到这边。
门前落叶飘零的高树下，静静站着一个人, 一身破旧的军服，身量颀长，剑眉星目，立得笔直。只是如今已是初冬天气渐凉, 他身上仍旧的单衣，透着几分萧索味道。
对街面摊的老板刚给客人送完面，抬眼看了看那人, 颇为痛惜地摇头叹了口气。
这人日日往官署来，日日被拒门外，已锲而不舍地站了有小半月, 附近来往的人都见怪不怪，也有人好心劝过，然而他执意不肯放弃，唯余一声嗟叹罢了。
面摊老板正准备给他送一碗热汤过去, 这头便有三人入篷，在桌边坐下，吆喝道“店家，来三碗面。”
“好嘞。”店家应了一声，收回目光，埋头掀锅盖下面。
再看这三人，皆头戴斗笠，一身劲装，腰配剑，似江湖客。乃是薛铖溯辞与魏狄。
三人入座后心思都不在吃上，压低帽檐看向官署的方向。
“就是这儿了。”魏狄压低声音道“兵马营在城郊，将军先去兵马营看看还是直接进去”
“先看看再说。”薛铖的目光落到树下那人身上，道“那是什么人”
“衣服像是军服，莫不是兵马营的人”
“兵马营的人怎么现在这里”
“许是犯了事，或是求见什么人。”
溯辞瞧了一眼，道“以段刺史那德行，若是犯了事，哪还能这么安生立在那，必是求见什么人被拒之门外了。”
薛铖仔细将那人打量一番，蹙起眉头。
他身上的确是军服，却十分破旧，初冬十月仍着单衣，面容瘦削，想来营中吃穿用度并不尽人意。但兵马营有屯田。自耕自足，棉衣等物资由官府发放，如今秋收才过没多久，何以至如此窘境
言谈之间，面摊老板将三碗热乎乎的汤面端上桌，道“客官，您的面。”
“好香。”溯辞迫不及待地嗦一口汤，对面摊老板问道“店家，对面那人可是犯了什么事一直在官府门前站着。”
“姑娘有所不知，那人没犯事，是西郊兵马营的一个百夫长，叫单青。”面摊老板擦了擦手，道“如今入冬了，西郊山上天寒，他是来请刺史大人拨粮饷棉被的。”
薛铖问“按例，这军营的军需物资是由州府按期统一发放，为何此人还要来官署请刺史大人拨粮饷”
此时生意也不忙，面摊老板索性在他们身旁坐下，小声同他们说起这其中的弯弯绕绕。
“三位不是本地人吧。这兵马营在涿州闲置已久，这附近若不是实在过不下去的人家、或是流浪孤儿乞儿，哪个会去兵马营当兵。这些年涿州从上到下各官府皆扩充了衙役人数，说是应对匪患，多近百人，少的也有二三十人，这兵马营早就名存实亡。”
“营里的人走的走、调的调，现在剩下的也就一些穷苦人家，官府更加不闻不问，粮饷能拖则拖，如今曹都尉故去，这兵马营的日子就更难过了。”
“本朝法度，州都尉掌一州军务，兵马营为涿州驻军，由都尉管辖。如今都尉故去，竟无新人到任么”薛铖强压怒气，沉声问“刺史如此对待兵马营，也不怕寒了将士的心”
“涿州这地方天高皇帝远，有刺史镇着，哪里还透得出风去。”面摊老板摇摇头，也不愿再多说，道了句客官慢用，扭头盛了碗热汤给单青送去。
三人食不知味，目光复杂地看向官署方向。
单青背脊挺直，面无表情平视前方，眼角余光瞥见面摊老板端着碗走来，立即转身迎上，低声道“陈叔，您就别过来了，一会他们看见又要赶你。”
陈叔笑呵呵地把碗递给他，道“我就来给你送碗汤，天凉你穿得少，喝碗汤暖暖身子。”
单青面露感激之色，也不推辞，接过碗大口大口喝了起来。热汤入腹，驱散了四肢的寒凉，由内到外泛起些许暖意来。
见他大口吞咽，陈叔叹息一声，忍不住劝他“单青啊，你都守了小半个月了，何苦呢。”
单青喝完汤一抹嘴，把碗递给陈叔，摇头道“陈叔，我若不在这守着，山上的弟兄们可就真熬不过这个冬天了。”
陈叔也万分无奈，只能收了碗拍拍他的肩头，道一句保重。
单青重新走回原处，这温暖的热汤给他增添了几分力量，支撑又一日的苦候。
等薛铖这边一碗面见底，一台轿子慢慢长街一头行来，单青眼前顿时一亮，待轿子走近立即上前拦在轿前，抱拳道“大人，在下兵马营百夫长单青，有要事禀告”
轿子里坐的乃是判司刘弘文，他一听单青的声音就觉头大，不耐烦地说“怎么又是你，打发走打发走，别挡道。”
随行的衙役闻言恶狠狠地搡开单青，道“听到没，大人让你别挡道”
单青哪里肯放过这来之不易的机会，慌忙拽住轿夫，手下一时失了轻重，将轿夫拽得一个趔趄，轿子猛地晃了晃。
刘弘文差点撞到脑袋，顿时火起，怒道“停轿”
轿子将将落地，刘弘文便怒气冲冲地掀帘而出，指着单青骂道“大胆光天化日竟想谋害本官”
“大人误会”单青单膝跪地，抱拳道“方才一时情急冲撞了大人，请大人见谅”又连忙道明来意，“大人，按例月初就该发放兵马营的粮饷和冬衣，如今月已过半，再拖下去营里的弟兄们可就没法过冬了”
刘弘文冷笑一声，“按例，这粮饷和冬衣早发下去了，你如今在这堵本官，意欲何为”
单青焦声道“大人，兵马营上下并未收到粮饷和冬衣，请大人明鉴”
“没收到”刘弘文眯起眼，弯腰问“你的意思是本官克扣了你们那点粮饷，还是本官老糊涂了忘了给”
“小人不敢。”单青不亢不卑，直言道“只求大人给兵马营一条生路。”
“生路”刘弘文直起身子，一拂衣袖，冷声道“谁扣了你们的粮饷找谁求去，休要在这里纠缠本官。”言罢，抬腿就往官署走去。
“大人”单青霍然起身，眉间隐有怒意，高声道“那可是近百条人命，眼睁睁看着他们挨饿受冻，大人良心何安”