段荀拉拢曹贲不成，便起了旁的心思。一方面以各地匪患严重、兵马营无暇顾全之由, 增设各处官府衙役人数，甚至直接抽调兵马营士兵充任，后因曹贲大怒这才转向别处招募。另一方面频繁命曹贲剿匪寨, 却暗中克扣粮饷、处处使绊子，令兵马营吃了不少苦头。
去岁曹贲死于匪徒之手，段荀更加肆无忌惮起来，直至如今, 兵马营的人死得死调的调，已从起初的五百人锐减至二百人，其中可堪用者不足半数
单青句句道来, 说到最后竟隐有哽咽之声，头颅低垂，道“此次若不是将军, 这粮饷冬衣真不知何时才能拿到。”
薛铖神色复杂地拍了拍他的肩，宽慰道“放心，这种事以后绝不会再发生。”
单青抬眸看向薛铖，眼里尽是感激, 犹豫再三后低声道“我早听闻将军此行为剿匪而来，说一句不敬的话，将军若真想还西南一个太平，切莫相信刺史段大人。涿州的官府早就烂到根里，这些人结党营私横行霸道，甚至和匪寨多有牵连，将军千万小心。”
“我知道。”薛铖道“你先别想这么多，眼前要务是将兵马营安顿妥当。我初来乍到，营中的事暂时还需你费心。”
“将军放心”单青抱拳行礼，眼里重新燃起亮光。
“时辰也不早了，你去忙吧，我明日再来清点名册。”薛铖按了按他的肩头，随后带着魏狄溯辞出屋离去。
将三人送出兵马营，单青立在营地前静静看着他们逐渐消失远去的背影，心中喜忧参半。一个浓眉大眼叼着草杆的士兵走上前与他并肩而立，看了看三人离去的方向，问“那就是征西将军”
单青颔首。
那人又问“大哥，他靠得住么”
“段氏一党树大根深，想要完全剪除绝非易事。”单青叹道“但如今我们唯一能依仗的也只有他了，但愿他能压制住段荀吧。”
山风呜咽，从破败的营房间刮过，卷起残破的枯叶在粗糙的地面上划过，窸窣的声音宛如哀泣。
做戏做全套，薛铖三人依旧回到将军府歇脚。
段荀的动作也很快，这会儿便送来十数个丫鬟奴仆，显然早有准备。好在府邸够大，薛铖将人差去打扫各处院子，避开这些耳目，带溯辞与魏狄缩进房中。
“这段荀只做区区一个刺史还真是委屈他了。”魏狄在桌边坐下，低声冷笑。
溯辞把方才在街上买的炒栗子拆开堆在桌上，摇头道“他算盘打得可好了，闷在涿州一手遮天，可比去京里放什么大员要随心所欲多了。”
薛铖剥开一颗栗子，看着金黄的栗子肉还袅袅冒着热气，转而问“都通知到了”
“消息都送出去了。”魏狄正色道“城里现在就有咱们的人。”
薛铖道“好，让人去城里寻一处妥帖的院子，将军府不宜久住。”
魏狄看了看溯辞，问“是不是该找两间”
否则我和你们小两口住一块儿多不方便啊
薛铖瞥他一眼，道“这是给溯辞住的，我们俩明日就住去兵马营。”
“你也看到了，兵马营破旧，又全是男人，你一个女孩儿住过去多有不便。”薛铖顺手拿过她手里的栗子肉丢进嘴里，道“放心，我会留暗卫给你，不会有事的。”
末了顿了顿又低声补充“若闷得慌，就来山上玩。”
溯辞这才喜笑颜开继续剥栗子，心里却道这上了山，下不下来你可就说了不算咯
薛铖哪里猜不到她心里的小算盘，挑眉望她一眼，还欲说些什么，却察觉门外有衣料窸窣的声响，立刻噤声快步行至门前，蓦然拉开门喝道“什么人”
“哎呀”门外传来一声惊呼，是女子娇软的嗓音，引得溯辞魏狄齐齐扭头看去。
只见门外立着一个茜色罗裙的女子，巴掌脸水杏眸，娇娇俏俏地端着茶盘，怯生生地对薛铖道“将军，我、我给你们送茶来了。”言罢微微垂首，似不胜娇羞。
薛铖面无表情看她一眼，随后从她手里拿过茶盘，冷声道“这里不需要你，退下吧。”言罢砰地一声关上门，差点没摔人一鼻子灰。
溯辞啧啧而叹，“将军啊，你这前脚还没在远安城站稳，他就给你送美人来啦。”
“瞎闹。”薛铖放下茶盘，伸手在她眉心一点，道“晚上澄心楼的宴会都是官场上的老狐狸，你就别去了，在城里逛一逛玩一玩，等我回来。”
“唔。”溯辞吞了口栗子，十分乖觉地点头。
魏狄倒有些不放心，皱眉道“这些老狐狸一看就没安好心，搞不好是场鸿门宴。”说着又看向溯辞，道“溯辞姑娘，你算卦算得准，要不给将军再算一算”
“这不用算都知道。”溯辞手上动作不停，曼声道“空降一个大有来头的征西将军，段荀不会那么莽撞直接跟你们撕破脸，否则今日他也不用唱这一出。今夜的宴饮十有八九就是想拉拢你们，若拉拢不成，后头才是杀招。”
“难道我们非得假意迎合不可”魏狄有些郁闷。
薛铖道“不必刻意迎合，能敷衍便敷衍，也别太过，留几分余地，就能争取出整顿兵马营的时间。”
思来想去如今确实也没有更好的法子，只能暂且如此应付了。
“暗卫打算怎么办”沉默片刻，魏狄又低声问道。
“不急，先把兵马营能用的人抽出来。”薛铖低头将茶盏从内到外检查一番，确认并无问题后才倒了两杯茶，分别推到溯辞和魏狄跟前，又给自己斟了一杯，浅抿一口，道“实在不行，就正大光明地把他们招进来。”
“招”魏狄狐疑，“他们会让么”
薛铖“自然有让他们松口的法子。”
言谈之间，溯辞一包栗子很快剥得一干二净，外头的天色也逐渐暗淡下来，等到接近掌灯时分，段荀那边果然差人来请薛铖。
薛铖魏狄二人换了一身衣服，很快随侍从离开，而溯辞看了看冷冰冰的将军府，也扭头换了身装扮，偷偷溜了出门。
华灯初上，远安城的夜景丝毫不逊于京城，放眼看去亭台楼阁沉浸在炫目的光华之中，有美人娇笑、豪客痛饮，街市热闹，形形的人穿梭其间，竟必京城夜市更添几分喧哗。