夜风习习、月朗星疏，一片苍翠竹林围掩的小阁楼中传出一个少年人的声音。
这一声幽叹从阁楼书房中融入竹林中，予人一股回忆往昔旧事的深刻情怀。
听这声音好似有些嫩，这少年的年龄应该不大，倒是叫人想不到他小小年纪怎么会有如此深沉的感触？
竹林中的这幢阁楼高二层，彩画雕梁，琉瓦璃檐，红墙内院中更有几株苍松古槐环伺，花圃、雅园、凉亭、荷池围绕，却也显出高门贵族的之奢侈逸势。
的确，在澜州提起元府那是无人不知、无人不晓，概因‘澜州候’元显山坐镇在此。不说别的，光是候府坐拥1万亩地的产出也够过富贵日子的。
煌廷俸禄规定：候爵月俸500两，禄米74石，一年下来是6000两银，禄米888石，这还不算其它的补贴，如油炭茶盐等等。
澜州候元显山是三朝元老元丞相之子，老元是历经三朝的宰相，胸怀经天纬地之才，其后人自然也不是等闲之辈，但老元在二十年前的皇室夺嫡中站错了队，新皇登基后自然要把他这个不支持自己的‘宰相’赶下台，又因元相在朝中人脉极深，要消除他的影响也不是一朝一夕能办到的，所以在几年后才将元氏一族撵出帝京，其势也就渐渐退出煌廷中枢，如今元显山还能顶着‘候’爵在脑袋上，也是因为皇权中微妙形势平衡的结果，但他的下一代想世袭‘爵’位的可能性就不大了。
现在，元显山是唯一的一位以候爵身份坐镇州城的大员，这绝对是明贬，没撸了他的爵位就不错了。
对于眼下处于鼎盛时期的煌廷来说，澜州候元家这点小势力几可忽略不计。
煌廷治下136州，州州坐‘伯’，只有澜州坐了‘候’，整个煌廷也没有30个候爷，他的运气算最差的，谁叫你老子当年站错了队呢？
何况元显山被派到了北边境的澜州，这里与北方两大帝国‘蛮雄’‘金狼’打交界，兵争不断、磨擦不断，哪天给干掉了，也就算为煌廷尽忠了。
昔日元相位极人臣，授封开国尚智公，但他逝后儿子元显山只能继袭为‘候’位，受帝国律制所限，大煌律：除皇室外，爵位一律递降世袭；递降是指老子是‘公’，儿子袭位时就是‘候’，老子是‘候’，儿子袭位时是‘伯’，老子是‘伯’，儿子袭位时是‘子’，这就是大煌朝的爵级‘公候伯子’，煌廷没设‘男爵’这一级。
元相唯一还活着的儿子就是澜州候元显山，元家被贬，元显山也基本没了争名夺利之心。
十五年前，元显山五十多岁时，又娶了一房小妾，就是澜州豪门世族之一卫氏之女，那年卫女十六岁，次年就诞下一个男婴，元显山为幼子取名：元铮。
铮字隐喻‘贞’，更含铮铮铁骨之意，借此以壮幼子之心志毅力、暗敛天灵地气、日精月髓。
铮字又隐含金戈铁马、杀伐天下之铁血大义，男儿当啸傲苍穹、建百世功勋、立千年伟业，传万古美名。
从这一个字里面，可以看出元显山对幼子元铮寄托着怎样深沉的期许？
“可惜我们小少爷不谙武事，只知吟诗赋词……”
“可不是，小少爷文采惊世，出口成章，偏是候爷不叫他去州试，就更不要想会试、殿试了，否则必定能连中三元！”
“竹儿，我就想不通，咱们候爷为何不叫小少爷入仕？大公子、二公子他们不是都进宫了吗？”
“快别提大公子他们了，有些事你不清楚的。”
“什么事呀？”
“我跟着九夫人好多年了，倒是知晓一些事，候爷的几个儿子都在十多岁后就被京城降旨送进宫陪皇室子弟读书了，听九夫人说这是皇上对元家的‘优待’。”
“元家怎么了？皇家人也不都姓元吗？再说陪皇室子弟读书，那不是前途无量吗？”
“唉……你知道什么呀？有那么简单就好了，常言道，伴君如伴虎……我和你说一个秘事，你可不敢乱说出去。”
“嗯，竹儿你说吧，你还不信菊儿我这张嘴？绝对不会乱说的。”
竹儿压低声音道：“……还是两年前，我偶尔听到候爷和九夫人的说话，给送进宫陪太子读书的大公子他们都因为一点小事被惩治了，你猜怎么着？”
另个美婢菊儿眸珠一缩，有些紧张的问，“怎么着了？快说……”
“阉了……大公子给活生生的阉了，二公子被挖眼割舌挑了手脚筋，三公子和四公子好象也充入宦房成了阉奴……”
“啊……”
杏儿脸上顿时失去了血色。
楼上，书房中，那十四五岁的白衫少年正是澜州候的幼子元铮，他静坐在书案前怔神，楼下两个侍婢的小声交谈却清晰入耳。
尤其竹儿最后的一句话，更叫他心头一震。
别人不清楚元家男儿为何每每要被召进宫去伴读，但他却听母亲说过这事，如今的皇上对‘元’家心恨非常，绝不允许元家有子弟成‘人’，自己那几个同父异母的哥哥们统统给召入了宫，而且没有一个好下场的，不是被阉势为奴，就是被挖眼割舌……最近，煌京那边又传来秘讯，说宫中要降旨召澜州候元显山的幼子元铮入宫伴读了。
这对于元铮来说，无疑是个晴天霹雷。
此中的恩恩怨怨都因为当年元老丞相站错了队，只怕皇帝有生之年都会死死盯着元家这一枝了吧？真歹毒啊！
表面上候爷元显山在澜州是官位最高的大员，但文事武事没一桩轮到他管的，州城府衙大权在‘剌史’齐济生手中，掌大小州事，明面里对‘元候爷’算恭敬，其实不是那么回事，这州衙下辖千余衙役，城里还是剌史大人说了算的。
当然，州衙差役比起煌廷的正规‘府兵’就差一大截了，‘府兵’皆是武勇非常的猛壮之士，绝不是衙役可堪比拟的。
大煌朝不设州军，由‘州’的上一级‘府’直接派驻正规精锐过来，这是所谓的‘大煌府兵制’；
大煌16府，每府统辖8州（帝京也直辖8大州城），每府设1军，每军下辖12营，每营3000兵（营辖3卫，每卫1000兵，卫辖10‘都’，每都100兵，‘都’又设10伍，每‘伍’10兵），每州驻兵一营（3000兵），而府治则拥4营兵，以策应所辖8州。
就好象澜州的兵马指挥使元丰，他根本就不搭理‘澜州候’元显山，因为他的顶头上司是坐镇‘通阳府’城的‘通阳候’马道陵。