黄煜低下头来，许久才吐出一句：“做官不自由，自由不做官。”
话音刚落，前方又响起了一声爆炸声，这声爆炸格外响亮，响声已经超出了《武经总要》上的“火药”配方，有点接近“炸药”爆炸的声音了，时穿心中一动，情不自禁伸出脖子眺望前方。
刘半城也听到了这声响，也许是有意缓和气氛，他讨好的解释：“这几位恐怕是密州来的，海州张大尹手脚快，大多数大将已经被指派出去，负责清剿四乡的yin寺与教匪，连我都没能雇上几个大将，听说有些下手快的，特特从密州雇用了大将。”
刘半城是在讨好时穿，但他说话说了半截，让时穿很迷惑。
旁边的罗望京当时在桃花观，知道时穿是彻底遗忘了过去的事情，他赶紧补充：“我皇宋的硫磺都是从倭国采购过来的，密州市舶司主要与日本、高丽通商，所以密州人能很方便的弄到硫磺，这也导致密州出来的大将，手上火器格外多。
瞧瞧他们，不管怎么说，一颗霹雳火球造价也有五两银，就这样泼水般毫不吝惜的扔出去，他们倒是舍得，真正糟蹋东西啊。”
罗望京说的痛心疾首，时穿想了想，突然乐了：“眼前的情景，倒让我想起草原上迁徙的羊群，周围总是游荡着几头饿狼，时刻等待落单的绵羊——瞧瞧，我们周围的恶狼不少啊。”
黄煜点头附和：“论到治理地方的能力，沭阳县显然比海州县差了很多，你瞧，一路走来总有歹人四处游荡，烦不胜烦啊。”
刘旭在一旁解释：“沭阳县毕竟是个县治，能跟海州比吗？海州是府城，全州的大将都汇集在那里，大尹一声令下，当然四境平安。而我们沭阳是中等县，厢军一百五，衙役十五人，守城都不足，哪里顾得上出城剿灭盗匪？”
罗望京生恐两人争执起来，赶紧打岔：“咦，怎么别人被骚扰不断，我们周围却没有窥伺者？”
黄煜与刘旭自然顺着罗望京的话题，一起恭维说：“这当然是承信郎的威名所致，群邪睥睨。”
正说着，时穿从背上取下火枪，扳发开火的燧轮，笑着说：“四处的热闹的让我手痒，我也给大将们放一铳，助助威。”
随即，时穿单手举枪，枪口冲着侧方扣动了扳机，燧轮令人牙酸的快速旋转着，冒出一连串火星，紧接着，只听一声轰鸣，这声轰鸣远比爆竹响亮——它是真正的爆炸声。
这一声轰隆响过之后，刺鼻的硝烟从枪口弥漫开来，时穿随手把放过的枪递给黑人仆妇，那黑人仆妇手里早擎着另一杆装填好的火枪，这杆枪填充好了火药却没填炮子，时穿拿到枪后，那位黑人仆妇则动作熟练的开始往旧枪里装填新弹药。
轰隆一声，枪声再度响起。
队伍并没有停顿，反而行进的快，不一会，硝烟抛到了后面，拉车的驴子曾被两声巨响惊扰，但它们跳腾几下，立刻变惊恐为奔跑，等驴子跑脱了力，脚步重新慢下来，道路旁出现另一队举子，这队举子由两名陌生大将护送着，看到时穿赶来，俩位大将的目光立刻落在时穿手中的火铳上，他们一边目不转睛的盯着枪，一边拱手招呼：“恶了，不知刚才那两声铳响，可是这位官人释放。”
时穿脸上笑：“正是。”
两大将唱了两个大肥喏，叉手不离方寸的自我介绍：“在下兄弟两个，名唤作凌鹏、凌飞，乃密州世代火药世家，对制作火药颇有心得，刚才官人释放的火器响声不同寻常，不知这火药配方……”
凌鹏却不动身，原地止步，并拱手说：“此前不远有一个山梁，上有一二十人窥伺，我兄弟两人不敢独行，官人，不知你手下有多少人？”
凌飞插嘴：“要不然，我们再等等，等再到几波人，人手充足了，然后结伙冲过去。”
时穿大笑：“此处又不是景阳冈，何必结伙过山梁——跟我来。”
稍后，六名家丁——不，加上刘半城那一解的三名家丁，总共九位家仆已经围拢在举人周围做保护姿态，驴夫与黑人小童赶着驴车屏蔽在外围，时穿则举着一杆火枪走出队列，另一位擎着火枪的黑人仆妇趴到了驴车上，借助驴车掩护，枪口冲外面瞄准着。
时穿大大咧咧的缓步走上山岗，凌鹏、凌飞稍稍犹豫了下，各自从怀中摸出两颗陶弹，举着火把冲到时穿身后。
山岗上有人探头探脑，时穿毫不犹豫的举枪轰去。
轰隆
一声枪响过后，那人影倒飞而去。
等时穿冲上坡顶，雪地上只留
下一连串脚印，远处几个黑影还在向外逃窜，雪地上留下一具尸体，殷红的鲜血染红了洁白的雪。
凌鹏凌飞探头望了望，一声可惜：“可惜了，脑袋都轰烂了，辨别不出模样，即便拿到官府也领不出赏金来。”
时穿收起枪，冲着枪口，慢悠悠的说：“硫磺、硝、木炭，只这三样就够了。”
凌鹏凌飞一惊，回身望望——此时，这三人已经翻过了坡顶，正处身于山坡另一面，而那些被他们保护的举人们，则留在山坡背面。
犹豫了下，凌鹏拱手：“原来官人也发现了这个奥秘，不过，这三者比例……似乎不同的火器，各自所需份量各不相同，比如神火飞鸦，需要的硫磺份量就要多一点。”
时穿一声叹息：咱中国古代不缺乏科技人才，四大发明有三样位于宋代。宋代火药人才应该很多，但遗憾的是，古人大都对自己的技艺极端保密，什么“传子不传婿”的，结果，频繁的动乱导致很多科技成果失传，使得我们的文明不得不一次又一次的从零开始。
“神火飞鸦，稳定性似乎很不好掌握，你们找到办法解决了吗？。”
凌鹏与凌飞对望一样，再度唱了歌大肥喏：“请官人指点”
“平衡，这需要一点点关于重心的知识，以及一点点的材料学知识。”
凌鹏凌飞试探的问：“官人是海州人吧，恳请示下名姓，此次旅行之后，我兄弟两人当登门求教。”
“在下，海州时穿时长卿，现任承信郎，海州崔庄五乡团练总教头，你们可以去崔庄找我。”
说完，时穿吹了个口哨，坡那边等待的举子听到信号，开始重新赶路，凌鹏、凌飞态度恭敬，一路上步步尾随……
……
四日后，这一行人抵达沭阳。依旧在离城十里地的接官亭，沭阳厢军一百五十人出来迎接，将这群先到的举人迎进官舍，沭阳县令听说解元公在场，殷切的打算召见解元公……读书人对这种事是很热衷的，因为按照宋代惯例，现任官员接见举人们，事后要奉送一份程仪，这叫“养读书种子”。许多应考考生，也就是这样一路拜访官员以减轻旅费负担的。黄煜家中虽然富裕，但得到一份“养读书种子”的钱，那也是一种身份的象征，怎能随意放弃。