这是一场备极哀荣的葬礼，其风光排场不啻于那些王公卿相，奢华的葬礼不但彰显了彭佩尔家的豪富，同时昭示着这是彭佩尔家最后的辉煌。
在弥漫的大雪中，有人凄凉，有人感伤，有人落寞，有人心怀鬼胎，也有人满腹惆怅。
前者叮咛犹在耳，后者却早将逝者的嘱托遗忘，管家鲁本心中有说不尽的苦闷，曾几何时，他也想劝谏卡洛琳遵循子爵的遗愿，办一场节俭的葬礼。
然而那个名叫“迈克尔·史密斯”的表哥只用了一句“总不能让主人的葬礼比仆人还寒酸吧”，便把鲁本的所有谏言都给堵了回去。
当年老鲁本的葬礼办的哀荣备至，如今却成了主家办理丧事作对比的标准，管家鲁本夹在中间，这种让主人葬礼从俭的话实在说不出口。
卡洛琳是个没有主见又不谙世事的大小姐，她只会听信迈克尔的花言巧语，一念及此，管家鲁本只感到心里一片寒凉。
······
逝者已矣，生者尚存，人只要活着，就免不了接触那些柴米油盐的鸡毛琐事。
在葬礼结束的一个月后，管家鲁本和家族会计齐聚一堂，仔细核对着一笔又一笔开支，看到彭佩尔家的花销不减反增，管家鲁本只能仰天长叹。
彭佩尔家中饱私囊的人实在太多了，这位新任家主根本不靠谱，就连傻子都看出来彭佩尔家要完了，大厦将倾，人们想到最多的是能捞一笔算一笔。
这其中捞的最狠的就要数那个迈克尔了，蓝都诺子爵的葬礼是他一手操办的，他于其中获了多少好处，谁也说不清楚。
管家鲁本对此一筹莫展，自古以来疏不间亲，迈克尔是卡洛琳表哥，鲁本身为外人，根本无法插足他们之间的事，何况现在的卡洛琳已经完全被迈克尔拿捏住了，根本听不进去其他人的劝谏。
“小姐，老爷生前说过要恢复所有奴隶的自由，咱们现在可以执行他的遗命了吧？”家族会议上，鲁本将解放奴隶提上了日程。
卡洛琳还没有从丧父之痛中恢复过来，处理这种家族大事她更是一窍不通，面对鲁本的提议，她本想遵照子爵的遗言应承下来，可惜还未开口，一旁的迈克尔却先插嘴了：“鲁本，姨夫尸骨未寒，现在就提这件事，是不是太早了点？”
鲁本一皱眉，没有答话，他打心底就不认同迈克尔有参与彭佩尔家事的资格，所以对迈克尔的话也充耳不闻，只在一旁静静等待卡洛琳的意见。
然而卡洛琳却把目光瞧向了迈克尔，有些懦弱又有些胆怯的与之商量道：“这是爹地在世时就决定好的事，我们没必要违抗他的遗命吧？”
“表妹，你不懂，”迈克尔大大咧咧的坐在卡洛琳身旁的沙发上，俨然一副他才是这个家真正主人的样子，“饭要一口口吃，路要一步步走，咱们家有上万个奴隶，就算要将他们恢复自由，也得先把准备工作做好吧？”
卡洛琳登时没了话说，只能怯声声的对鲁本道：“要不，这件事以后再说？”
鲁本坚持道：“小姐，这件事不能再拖了，老爷要恢复奴隶自由的消息已经在奴隶们中间传遍了，此刻如果我们失信于他们，迟早要出乱子的。”
卡洛琳没了主意，只好又把目光看向迈克尔，后者故作温柔的握住了卡洛琳的手，以无法拒绝的口吻说道：“表妹，姨夫立遗嘱时都病糊涂啦，他一面让咱家不遗余力的去救灾，一面又让咱们给奴隶们恢复自由，你要知道，这两件事可都是要钱的，为了给他办丧事，咱家的家底几乎都掏空了，现在哪有余力同时做好两件事，就算要遣送那些奴隶，也得等这场雪灾过去后再说吧？”
在最初的一段日子里，鲁本还想着为彭佩尔家“鞠躬尽瘁、死而后已”，直到那件事发生后，管家鲁本也彻底寒心了。
由于彭佩尔家土地广袤，为了便于管理，把所有土地划分为十几个大型农场，每个大型农场都设有一个主管，能够担任农场主管的自然都是才能出众之辈。
然而，一夜之间，这些主管都被迈克尔给开除了，换了一批姓“彭佩尔”的远房亲戚，面对这种“倒行逆施”的行为，那些主管们自然十分生气，纷纷找到管家鲁本来讨要说法。
这也超出了鲁本所能容忍的底线，在安抚好众农场主管后，他趁着没有其他人在场的情况下，单独找到了卡洛琳，将迈克尔的所作所为向卡洛琳细述了一遍。
卡洛琳虽然少不更事，却也明白“任人唯亲”是不可取的，当天便向迈克尔过问起这件事。
迈克尔似乎早有准备，他向卡洛琳狡辩道：“那几个主管平日里没少中饱私囊，今年咱家受了灾，自然不能再放纵他们像往常一样胡作非为了，比起那些外姓人，咱们彭佩尔家的人不是更值得信任么？”
单纯的卡洛琳哪知道这个世上有些“亲戚”比豺狼更恶毒，身为孤女的她就这么傻乎乎的被“亲戚们”吃了绝户，更可笑的是她还向迈克尔说：“可是鲁本管家告诉我，你连那个伯尼都安排到主管的位置上了，咱们彭佩尔家上下，谁不知到他是个不学无术的地痞无赖，他这种人能当主管吗？”
提起伯尼·彭佩尔，整个彭佩尔家没有人不认识的，“游手好闲”，“不务正业”这些词已经无法形容他了，大家现在提起他常说的是“丧尽天良”，“无恶不作”，就连彭佩尔家的人教育儿女时，都会带上一句“现在不学好，早晚会变成伯尼那样的混球。”
听到伯尼·彭佩尔，迈克尔在心里把他诅咒了十八个遍，这件荒唐事是实打实的没法解释了，迈克尔只好拍着卡洛琳的肩膀深情满满的说道：“那家伙现在改邪归正了，所以我想给他个机会，如果你信不过他，那我马上将他换掉。表妹，你要记住，我这么做可都是为你好啊！”
在迈克尔的巧舌如簧下，卡洛琳就把这件事揭过去了，她这面口不择言，却害惨了那面的管家鲁本。
第二天的下午，鲁本还在处理那些繁杂的家事时，他的大女婿突然风风火火的来到了彭佩尔家的大宅，一进门，便带来了鲁本的外孙出事的消息。
管家鲁本年近五十，两个女儿都已嫁人，其中大女儿家生了一个男孩，现在正在彭佩尔家的私塾上学，和很多“隔代亲”的老人一样，鲁本也对这个外孙一直宠爱有加，听到外孙出了事，鲁本只好暂时放下手头的工作，和大女婿一起坐上回家的马车。