众人陆续翻身上马，却是往西而去，沈云卿顿感心惊肉跳，不禁心想，这是找死呢。
他催马上前与全衡说
“阁下，西去并无道路，我等夜色之下纵马上路，稍有不慎，可就是人仰马翻呐。”
“歹人从南而来，我等若是沿着官道北去，岂不被他们追上。”
“可向西去，沿途都是滩涂泥沼，陷入其中必死无疑，即便拖到天亮，咱们也走不了多远，待到天亮，歹人岂不从背后追来。”
为了便于定期维护拦海大坝，汤县有官道一直修到坝上，再从坝上往北修，修到长江口，那里有个渡口，是便于江北来船只和沿途商船停靠。
如果沿着官道向北，就只能去渡口，但同样可能赶不到渡口，路上被人追上，尤其现在天黑，若不举火，马匹不可能跑太快，若是举火，等于告诉截杀之人，他们已经向北出逃，截杀之人无需再做掩饰，也可举火加速奔袭。
而大坝东面是大海，北路不通，就只能向西走滩涂平原，拖到天亮后，利用周晟等人马匹较快的优势，迅速逃离。
但平原也好，滩涂也罢，都没有道路来的安全，一块石头就足以人仰马翻，更何况还是湿地。
但条件对双方都是有利的，在距离拉开的情况下，向西突围有很大把握，但问题是周晟等人对汤县一带人生地不熟，截杀之人能在今天迅速做出反应，显然附近有人暗中监视。
“倘若附近有人暗中监视，西去路上必有埋伏。而且明摆着，来人由南面而来，他们也能想到我等可能向北行，或是向西而去，焉能没有准备。
诸位是初到江南，不知这江南的情势。当地的村镇与豪户暗有款曲，互为表里，一村有事，其他各村多有响应。此来人马定不是单枪匹马，周边村寨必有动作。”
全衡勒住马缰速做着思考，少时转身来到周晟身边小声说
“殿下，沈云卿所言无不道理。吕明武将财宝藏于坝上，不可能不派亲信暗中监视。倘若北面渡口与西去路上村镇有其耳目，今夜又突然杀来，可见附近暗藏耳目，西去路上恐遭算计。”
“可眼下除了北去渡口与西去两条路可走，哪里还有什么退路。”
“这倒也是”
全衡倍感棘手，下刻催马返回队伍与沈云卿说
“沈秀才，你可有计”
“计倒是没有，只有冒一次险。”
“如何冒险”
“我猜，附近定有眼线暗伏，时间上掐算起来，应该是徒步或是徒步奔袭，因此我等若是骑马北去，眼线定然跟不上。不妨先北行，而后绕道海滩上，再向南，与歹人相向而行。
官道距离海滩边尚有一百余步，我等深入海中，踏水而行，拉开距离，待其擦肩而过后，火速南去。”
“这要是万一被识破，后果不堪设想。”
“那就别无他法了，渡口与西去定是有埋伏，我等二十余人，马再快，也经不住层层阻击。”
“那好，我去禀报公子。”
江南富人与地方豪强相互勾结，渐形成地方武装势力，这在江南已成常态，北方有京畿压着，权贵圈地，边境常年有战，长期的消耗和征兵，情况要好得多。
而南方天高皇帝远，行政威慑力大为削弱，而且王朝越到后期，行政能力越弱。从最早的乡、里一级，逐步衰退只县级，再衰退至州郡，最后行政命令只能落实道省府一级，省下各自为政，朝廷政令如同空文放屁。
吕明武将财宝藏在坝上，定会在当地暗查亲信，扶持利益代言人，纵然不会将财宝秘密和盘托出，但也会让人经营地盘。
而江南各地势力盘根错节，经济上有钱庄票号、绸商、茶商、粮商、地豪强、盐铁司、衙门和走私，到了县以下乡、里、村等行政单位，还有地方豪强的民团，这些民团又跟财主勾结，形成地方顽固的保护势力。
现如今能出动一百多马杀奔过来，本身就意味着非同一般的武装潜力。
南方在养一匹中等马的花费，能养八九个劳力，一百多匹就是小一千人，人家连小一千人的财力都敢于出动，难道还不能组织起更大规模的绞杀网。
更何况坝上可能藏着几十万的银两，当地为首者，心中应该十分清楚，哪里能让周晟等人轻易走脱。
周晟闻讯沈云卿此计，心中犹豫不决，他说
“全衡，此法可有胜算”
“殿下，江南情况沈云卿说的不无道理，地方势力相互勾结盘根错节，此地周围方圆二十里内有村寨四处，吕明武倘若是安插了亲信在此长期经营，我等西去也好，北去渡口也罢，恐怕都是不归路。”
“遵命。”
商定计策，一行人火速骑马沿着官道北去，临走时篝火不熄，用器不拿，也不举火，抹黑上路走的很是仓促。
而不出所料，西去两里的芦苇荡中，隐隐蹲着数人，密切监视着周晟等人去向。
待到马队跑出五里地，突然改到向东进入海边沙滩。此时正值退潮高峰，海水退入海中数百米，距离官道一里半，马匹吃力走在沙泥间缓缓向南而去。
与此同时，一百余名黑衣蒙面男子骑马来到坝上，与暗中监视者相会于营地。
“他们人呢”为首骑马者厉声问道，环顾不见人影，很是恼火。
此时暗中监视者说
“半夜时突然察觉，三刻之前向北而去，应该是去了八十里外的渡河码头。”
“走，去码头。”
黑暗中马队点亮了火把，沿着官道继续向北追，刚刚走出一里地，与外滩往回走的周晟、沈云卿等人离着一里半地擦肩而过，那沿途的星点火把看的分外清楚。
周晟倒吸一口凉气，不免后怕说
“来人与渡河码头定有暗中勾连，倘若去了码头，怕是早被所害，甚至半路上便被他们追上。”
“恐怕是的，长江口码头由朝廷管辖，他们如此兴师动众而去，定是有人接应，可见码头已经落入他们掌控之下。”沈云卿表示认同，下刻试探说“但如此兴师动众，恐怕不是小小的散碎银两所能招惹的，周公子，你们到底是何人人，此来江南应该不只是经商吧。”
周晟意味深长看他了一眼，略略思索了片刻说
“沈公子今日救我等一命，周某本不该隐瞒，然事关重大，周某不便多言。但沈公子可以放心，待到方便之日，在下自会告知，现在还望沈公子莫要多问。”
“那好吧，既有难言之隐，在下不问便是。我等应尽快赶路，天亮之前继续沿海而行，待到涨潮时再上岸，前往汤县暂避。”
“嗯。”
周晟、沈云卿二人在前开路之际，周雪琳、楚惠儿两人走在队伍中间边走边说
“公主，这个沈秀才看起来还不是榆木脑袋。”
“嗯，确实有些奇思妙想。”周雪琳略略点头肯定，然后话锋一转说“这江南如此混乱，母后怕是知道后，又要大发雷霆，不知道要多少人遭殃。”
“这些歹人胆大包天，若是不除，岂不祸害地方百姓。”
“话也不能这么说，沈云卿之前所言，现在仔细想来颇有道理。这些富人豪强手中积钱如山，独占了地方生意，做大是早晚的，待到有朝一日，黄金白银也不能满足他们欲望，剩下的恐怕就只有皇权。
越是如此所想，又越发觉得母后做得对。但富人豪强勾结官府，却害了百姓受苦连累造反，届时刀兵一起，死的何尝不是天下生灵，而那些有权有势者，大可逃到外世继续逍遥。
所以，与其等到东窗事发再亡羊补牢，不如防患于未然的好。”
“公主说的好深奥，惠儿没听懂。”
“其实我也不懂，但现在又有些明白。”
月色下形影匆匆，一行人等迎着海浪跋涉赶路，天明之前甩开了追兵，待到佛晓，海水逐渐涨潮，众人陆续返回官道，加速赶往汤县而去。
抵达汤县之际，北门开启不久，进出县城的人潮川流不息，岸边的海港停泊的海船让人印象深刻。
汤县虽是县城，但规模却不必秀州城小，秀州地界的治所设在秀州，而非汤县，大致有两个考虑。
其一是早年沿海海水倒灌严重，土地盐碱厉害，当时的汤县还只是个小渔港，海上贸易尚不发达，发展不起来。
而秀州所在有秀州河，地处内陆平原水网，土地肥沃漕运方便，加之距离运河更近，治所设在秀州更符合当时的经济规律。
入城片刻，沈云卿催马来到周晟跟前
“周兄，既已入城，你我不妨就此分别，待到回了秀州再叙如何。”
“嗯，也好，贤弟请便。”
“那好，后会有期”
抬手深施一礼，沈云卿携顾温催马离去。待其走远，全衡上前来说
“殿下，我等已经入城，应即刻将坝上消息报之张大人，速速调人前来接应。”
“言之有理，江南情势出乎意料，当地豪强竟能聚众马军百人，江南可是朝廷命脉，这要是造反，后果不堪设想。你即刻遣人联络张大人，告知详情。”
“遵命。”陛下的ceo