七月十六,沈云卿乘坐陈炳言的楼船在太平湖中考察,水位比四月间下降了一丈三尺,部分源头来自连接太平湖的小河已经见底,此时正值农忙,再晒完两茬稻米,就该布置夏种。
如今河道水位远远低于田间,即便用脚踏龙骨水车,抽水的效果也不见得理想,而且距离河岸越远,上游抽水越多,下游水越少,等不到将田间蓄满足量的用水,河水便会干涸,抽进田间的用水也会因为没有补水尽数蒸发。
周、楚、高、独孤四女倒是成了闺蜜,每日或是郊外游玩,或是乘船游湖,无话不谈无话不说,几乎没有一刻消停的时间。
此时高若萱走下二楼,来到船头上前说道
“云卿表哥,整天对着湖面发呆的,你想什么呢”
“想着如何发财呗。”
话音刚落,从天而降一块西瓜皮,然后就见那楚惠儿探出头来说
“放着圣贤书不读,偏想着金银珠宝,真是财迷心窍。”
此话引得周雪琳、独孤玥咯咯直笑,沈云卿捡起船头的瓜皮,向着水面扔去,瓜皮带着犀利的弧线,飞出连续漂亮的数个水漂。
待瓜皮停下,他说
“楼上的,别乱扔瓜皮,万一踩上滑倒摔进了湖里,可是要伤性命的。”
楚惠儿闻讯又探出头来做出鬼脸
“哼”
为了表达自己抗议,她又缩回脑袋,伸手抛出一把满天星斗的的西瓜子,落得沈云卿一脸西瓜子。
“嘿,这小女子存心跟我过不去呢。”
此举顿时引来楼上女子们哄堂大笑。
这时高若萱说
“外边太阳毒辣,表兄为何不去楼上安坐。”
“都是女子,我才不去。”
“难不成还吃了你。”
“唉不去不去。”
不知为何,沈云卿见到独孤玥便是有种被磁铁吸住的感觉,特别的让人着魔,可越是着魔,他又越是害怕那种感觉。
正与高若萱说话时,远处岸边人群聚集,不知出了何事。他随即向陈炳言喊道
“陈船东,能否将船开去那里。”
陈炳言举目眺望,随后说
“好的,沈少爷。”
这时高若萱担心道
“你可要当心,万一遇上个劫道的,这船上可还有四五个女子呢。”
“田野连片村寨遍地的,哪儿那么多的山野土匪,表妹赶紧回楼上去,若是晒黑了,舅妈还不剥了我的皮。”
“那好吧,不过你可不要上岸去。”
“嗯,你赶快上去。”
时下民风淳朴,治安要好得多,老百姓只要能够温饱,其实没人愿意去做违法勾当,遍地土匪到处山贼,绝大多数时候是底层社会的无奈抗争,和时代的动荡因素。
陈炳言指挥着船工,操控船帆与船舵,迅速驶往岸边。靠近之际可见沿岸及其纵深倒伏着成片的柳树,柳树不计其数。
大致有两拨村民,隔着一条不足七八米的小河对峙闹事,起因不明。
沈云卿突然眼前一亮,觉得有利可图,遂即让陈炳言派出船工,放下一条渔船,划去岸边登岸了解详情,一刻之后船工又划着小船回到船上。
“你先下去,待会儿另有吩咐。”
“是,少爷。”
江南的干旱有个特点,湖泊众多,但水抽不上来,所以需要脚踩的龙骨水车,把水位较低的水源输送上岸。
此前水车都在河岸两边,当河水水位低于灌溉水渠,通过河边的水车,用人踩运入灌溉水渠。
但如果河里没水,河边的水车也无从取水,这时需要寻找新的水源,而太平湖本身是个巨大的水池,将水车挪到湖边就顺理成章了。
但受到技术和理念制约,地势较低的湖边不会围湖开垦,因为雨季湖水上涨,会将岸边的田地淹没,而近现代围湖开垦,是地貌变化和淤泥抬高了地基,同时防洪设施,水泵站的设立改善,让洪灾不再频繁。
现如今干旱迫使人类开垦一切靠近水源的土地,即便将来有洪涝危险,总得把眼前的日子先度过去。日后即便有洪泛,荒废围垦的土地也就是了。
于是问题就出在湖边上新开的土地,一边说五十年前是他们村开的,一边说今天是我开的,其实根本目的是水源和距离水源更近的土地。
而砍伐的柳树本身也有经济价值,柳木可以打家具和木工艺品,在江南受到广大中下阶层的欢迎,对于收入微薄的村民而言,几百乃至上千颗柳树带来的经济利益是显而易见的。
而且看架势,附近成片的柳树林规模还很大,以前的地势应该较低,偶尔有洪泛,否则应该早全砍了围垦。现在有人开发利用,引起利益纠纷并不意外。
驻足看了片刻,沈云卿示意陈炳言将船停在湖面上,让人去打些鱼,做几道菜,他径自走上二楼去,却招来楚惠儿的嘲讽
“呦,刚才谁说不上楼的,这怎么又上来了呢。”
“小惠,少说两句。”周雪琳给了一眼楚惠儿脸色,随后说“沈公子请坐。”
“那就恭敬不如从命了。”
待沈云卿落座,周雪琳又问
“沈公子,你方才让人上岸去做什么了”
“让人打听岸上因何而争执。”
将岸上之事详细道出,众女子议论纷纷,这时独孤玥说
“这么些柳树都砍了种稻米,真是可惜了。不过柳树皮可入药,沈公子不妨买了换些钱财也无妨。”
此言一出,沈云卿大惊失色,他正是这么想的,但却不是转手卖钱。他随即说
“玥儿姑娘所言与在下不谋而合,我见那些柳树颇多,若是全都砍了,柳树皮颇为可观。”
言犹未了,楚惠儿又说
“跟屁虫,玥儿姑娘名医世家,分明是人家的奇思妙想,非说与你不谋而合,我看呐,你就是马后炮。”
“小惠,你怎么说话呢。”
周雪琳埋怨道,楚惠儿还强词夺理
“小姐,就是嘛。”
沈云卿也不知道哪里得罪了她,总跟自己过不去,三句两句总要数落一番,当真是公主身边的刁蛮丫鬟。
少时片刻,陈炳言撒网捕来大鱼,让人炖上烧汤,或是红烧清蒸,不消片刻,满满一桌鱼宴香气四溢让人食指大动。