入城后，李义清安排二周及随行仪仗住进府衙，并一早备下了几桌酒宴，但凡从七品以上官吏尽数到场，兰陵赫赫有名的富商豪强也悉数都在受邀之列，蔡生廉也不例外。
待刘岩镜赶到州府时，李义清忙中抽空将其截在无人处火急说道
“坏事了坏事了”
李义清说的含糊不清，加之此前已经疯传的借款消息，刘岩镜琢磨着应该是二周狮子大开口，吓坏了李义清，他忙是问
“可是两位殿下要借款。”
“嗨呀，借款也就罢了，要命的是那三殿下，就是三年前在宁阳与沈云卿做香料生意的周晨，当今的三皇子周晟。”
“什么啊。”刘岩镜如炸响雷一阵耳鸣，下刻回过神来忙是问“李大人你可确定”
“岂能认错呀，更何况他身边还有一个六品旅帅，当年本官都曾见过，岂能认错。”
“嘶这么说，沈云卿一直是三殿下的人。”
“那还用说，要不然沈云卿岂能在三年中时来运转，这下可麻烦了。”
“那，那户部和二殿下就不知道”
蔡生廉追问道，李义清不置可否说
“看样子，是不知道。”
“不急不急，从当年情势来看，三殿下来江南应是购米，应该并未牵扯他事。”
“这可不一定，若只为米，皇帝何必让皇子微服南下。”
李义清否定道，刘岩镜也略略点头说
“这倒也是，可当年周晟才十九啊，一个十九半大的孩子，能南下做什么。”
“可要是万一还有其他人，那就难说了。”
“嗯，是有此可能。李大人，此事当从速告知神都，弄清来龙去脉，以免祸及诛连。待会儿宴席上，刘某再去试探沈云卿，看他作何说。”
刘、李二人紧急拿定了注意，遂即赶赴酒席赴宴。
席间，周启、周晟各执酒盏祝词慷慨激昂大谈江南秀丽，不时举杯祝酒兴致很高。
刘岩镜、沈云卿被安排一桌，席间不时攀谈试探
“沈公子，这位三殿名讳很是耳熟啊。”
“是吗，刘员外见过”
沈云卿反问道，刘岩镜心中不悦，下刻又说
“沈公子当年将稻米都买去了北方，不会就是转给了三殿下吧。”
“刘员外您又何必明知故问呢，沈某卖出的稻米，最终不都进了百姓肚子里，最后都变成了个那个了吗。”
“”
刘岩镜默然无语额头青筋骤起，沈云卿的胡搅蛮缠答非所问颇让他恼火。
刘岩镜并没见周晟本人，但知道三年前来宁阳的叫“周晨”，此周晨与彼周晟是否为同一人，刘岩镜没办法确认，但李义清要定就是一人，沈云卿避而不谈的态度，更让刘岩镜确信当年在宁阳的，就是周晟本人。
酒席散后，周晟借故散步消食为由，拉着沈云卿出了府衙走在街上。
“你觉得孤皇兄如何”
“下官可不敢妄下定论。”
沈云卿推脱道，周晟继续逼问
“你说日后孤与皇兄谁会是太子”
“殿下不会真想要争这个太子吧”
“不可吗”
“那我说你二哥定不会争，你信不信。”
“皇兄乃母后嫡子，立储希望极大，为何不争。”
“那殿下就没发现，太子成婚至今为何不曾封爵。”
“正是为争太子，故而不封，此理满朝文武尽知。”
“那殿下可就大错特错了。”
“这是为何”
周晟更为不解，在他看来，周启立储的概率要大得多。但沈云卿却说
“陛下倘若有意立亲子为储君，定会想尽办法扳掉其他企图争储的皇子，甚至是公主。故而陛下希望二殿下不争储，而想看到谁想做太子。
而我观二殿下面上一团和气，却对酒宴游刃有余，此种从容应对各色人等之辈，看似沉湎，但倘若是隐忍不发，可不是等闲之人。”
“哦”周晟略略沉默片刻，接着又说“你是说，孤皇兄极有城府”
“现在还说不上，二殿下夹在陛下与长公主之间，而眼下朝堂户部与吏部分庭抗礼，而长公主又是平阳郡王之妻，二殿下长姐，怀王则是二殿下舅舅，只要二殿下不表明态度，便能在户部与吏部间往来游刃有余，这难道还看不出来”
“如此一说，颇是有道理。那孤该如何争还是不争。”
“这得看殿下争什么，是争个虚名，还是争实权。”
“怎么个说法”
“若是争虚名，就去做皇帝，被户部、吏部架在火上烤。若是争实权，殿下不妨弃政从商，随下官做作买卖。”
次一言既出，周晟翻了个白眼一脸肃然
“你莫不是涮孤开心。”
“下官哪敢。殿下也不想想，当今陛下为何被户部、吏部掣肘，还不是因为一个钱字，半文钱能难倒英雄汉，更何况是皇帝。但倘若殿下钱资在手，陛下焉能不重视殿下。”
“你是说，避之锋芒坐断财力，以退为进，不争为争”
“不错，当今陛下正值盛年，暂无立储之急，待等陛下过了五旬六旬，立储才会真正成为朝堂之争。
在此之前，应积蓄实力，尤其是当做一些惠及百姓的事实政绩，同时又能赚得钱财的生意，如此既能经世济民，同时取财有道，彰显殿下治理天下之能。”
公孙芸惠篡权时年仅三十四，岁今年才四十五，女人的平均寿命又比男人长，生活习惯也好于男性，在此之前的四任女帝，最年轻的也活到六十六，最年长的活到了八十二，公孙芸惠即便活到七十岁，那也还有二十五年。
十五年之内，立储不会成为主要矛盾，解决国内的糜烂和扭转财政，稳定北方，收回西南才是重中之重。
但在这个过程中，女帝势必要观察诸皇子的能力，尤其是眼下，还只有两个成年皇子，其他皇子尚且年幼，还不能准确定位其品性和能力，有必要更长的时间观察帝国的继承人。
当下已经打破了子凭母贵，立长不立庶的权利模式，当今的女帝又是一代雄主，沈云卿相信，她再如何偏心，也不会眼看着帝国因为立储，和自己的偏心衰败。
因此最终未必一定立自己的亲儿子为储君，但是其他人若要立为太子，就必须展现出比亲儿子更为出色的一面，让女帝看到权利的交接，能继承她的遗志，同时还能得善待她的子嗣。