正月初七，公孙芸惠陆续收到周启、周晟各自发回的函件，江南之行，共计筹得白银六十二万两，铜钱四百七十余万贯，其中周启筹银四十七万两，铜钱三百五十万，占比最大。
“陛下，今年算是应付了过去，可明年后年，年年如此，朝廷总不能年年都借呀。”
欧阳羽不无担心道，女帝殿中来回踱着，边走边说
“朕年前已经去信木可烈汗，催促他督促忽喇各部种麦，若要农具，朕给他便是了。哪怕一年只收一季，也好过现在每年几百万石无节制的讨要。”
“但奴婢担心，即便忽喇能习以农耕，但短时内难以扭转其秉性，其仍将继续游牧，所需货物将与日俱增，长此以往，其牛羊有限，有朝一日其无牲畜可卖时，塞外再发天灾，朝廷恐将难以为继，届时其必反。”
“朕何尝不知道忽喇人本性难移，此战早晚将至，以我朝当下之困窘，此战来的越早，越为不利，能拖一天，是一天吧。”
女帝一息长叹，几多无奈几多愁苦。说话间，殿外女官来报
“启禀陛下，京畿道行军大总管已到殿外。”
“快宣。”
“是。”
待女官离去，女帝与欧阳羽道
“欧阳，赐坐。”
“是。”
少顷，薛伯充大步流星披甲而至，见女帝俯首叩拜
“臣，薛伯充，参见陛下。”
公孙芸惠忙上前去扶薛伯充道
“亲家快快免礼。”
“谢陛下。”
“来，坐。”
“谢陛下赐坐。”
二人略作寒暄，女帝坐回御座，接着说
“亲家，刚儿呢”
“臣刚刚入城，刚儿先去仲安府上，未能及时向来见陛下，还望陛下赎罪。”
“诶，你我都是亲家，何来这些客套。快与朕说说塞外情势如何。”
“启禀陛下，塞外情势不容乐观，关外道以北塞外暴雪千里，冻死牛羊无数，忽喇人正大举南迁，寻找牧场，已经进入关外道、云中都护府境内数百里，距离河套之地已近在咫尺。
前番又得兵部急报，呼延、天山，还有西域各都护府境内皆有南迁忽喇，眼下双方犬牙交错，若忽喇反，情势堪忧。不知陛下何时能将忽喇所需运往北方，臣只担心拖得越晚，情势越为险恶。”
“真没想到，今年冬天塞外竟如此险恶，真如卿所言，忽喇叛我恐怕只在数年间。”
“陛下所忧正是臣所想，此外臣听闻从乌兹曼阿拉伯传入西域有厉害火器，不知朝廷可有购入。”
“亲家为何突问此事”
“是这样，武卫忠曾给兵部发文，详述了此种火器厉害之处，兵部将此文收录后，在兵部中传阅，后被臣所得。臣以为此种火器或可用以对付忽喇人，宜当从速购置仿造，为我所用。”
“哦，亲家以为此种火器可克制忽喇骑兵”
“克制到也未必，不同兵器当互为长短，不可分而用之，如此宜被击破。但若能取其长，用以克敌，不失为利器。臣听闻乌兹曼将此火器密集列队，三队为一阵，一齐发火，声势极为浩大，威力无穷，比之箭簇弓弩，胜之十倍。”
火热兵器的迅速发展，改变了既有的战争规则，让战争的形态发生了根本性改变。
武卫忠收复西域一战，曾遭到一支由乌兹曼火器组成的方阵，规模不是很大，只有一千多人，但是打死打伤了两千多人的岐军，最后还让他们跑了。
这只千人队，三百人为一队，第一排趴在地上，第二排蹲在第一排的身后，第三排站在第二排的背后，三排同时开火。
每支火器装填两颗或三颗弹丸，不要求精度射击，但面对密集的步兵结阵，一千发子弹也足以造成毁灭打击。
三排齐射后，就地蹲下，不再装填，剩下的六百多人如此往复循环，直至打光待发火器，然后就跑，剩下的战斗任务都交给肉搏的步兵。
跑到阵后的千人火器队，再装填，再迂回至侧面打击岐军。由于岐军不曾见过，给武卫忠收复西域造成了极大伤亡。
更要命的是中亚南部少雨且干燥，这又给早期火器创造了极佳的使用条件。
由于火器较少，无法构成数量级危害，倒也没有形成实质的危害。但岐军的将领无不意识到此种火器带来的军事变革，范勇得报后，还在兵部内部刊发了专文，之后被薛伯充看到，就此产生了兴趣。
薛伯充一番详述，公孙芸惠有意无意挠了挠头说
“此火器范尚书多次向朕提起，但价格腾贵，恐怕国库难以应付。亲家若觉可用，朕不妨遣使者去往乌兹曼，购入一些也无妨。”
“陛下言重了，臣岂敢耗费国帑以谋私。臣建议朝廷从乌兹曼少量购入，由兵部广为仿造，藉此可降低价钱，便于我朝使用。”
“嗯，爱卿此言甚合朕心，此事正月后朕即刻差兵部从速办理。”
“陛下圣明。另外，肃汝在与忽喇言和后，收服了北狄、北胡两支部落，其人丁已逾百万众，合计忽喇在内，怕是有小七百万人，其在西辽道以北蠢蠢欲动，陛下不可不防其向我朝发难。”
“那爱卿以为，肃汝一族复生狼子野心，是欲图我西辽平原。”
“陛下明鉴，自西辽道纳入我朝之后，我朝对西辽道经营不容乐观，西辽境内有丹韩、肃汝、胡人、狄人、忽喇人三十余万，而岐民仅有四十余万，鱼龙混杂局面堪忧。
其中尤以丹韩为甚，其不断向我朝境内迁徙民众，占我土地，名为谋生，实则暗中与肃汝、胡人、忽喇人勾结往来，已严重危害边境安宁，陛下当早作应对。”
“这些朕都记下了，今日亲家先回府中团聚，国事待等正月后，再容朕与爱卿细谈。”
“那臣先行告退了。”
“朕送送你。”
“臣不敢”
“诶，没什么不合适的，走吧，就当陪朕散散步。”
“是。”
欧阳羽取来貂皮的风衣给女帝披上，随着公孙芸惠踏雪出了御书房，一直将薛伯充送出了宫。返回途中，女帝差人去传范勇、林毅贤进宫。陛下的ceo