进入二月下旬，天气渐渐变暖，人们都脱去身上厚厚的棉衣。小燕子也从南方飞了回来，学堂院子里几棵高大的杨树有了绿意，一群群的麻雀落在树枝上叽叽喳喳叫个不停。
水来惊喜地发现，不知道从哪一天开始，那几棵大树上突然多了一只黑色的鸟，它每天早上和晚上都会欢快地叫上几刻，它的叫声婉转悦耳，有时像吹口哨，有时又像在发连珠炮，水来简直听得着了迷。
这天傍晚，温先生、余先生和那些学生都回家了，杜一鸣信步来到大门口，看见水来正在锁门。
“水来师父，你辛苦了，回屋好好歇歇吧，等你嫂子做好饭，我让她喊你。”
水来笑着点了点头。
自从吴氏他们搬到学堂来，每天的早饭、晚饭，她都会多做一碗让水来吃，开始的几天，水来还不太适应。但几天过去，他也就慢慢习惯了。杜一鸣让水来跟他们一块吃饭，但水来却有些不好意思，他就把饭端到自己屋里去吃。
水来称呼杜一鸣的母亲大娘，喊吴氏嫂子，杜一鸣的两个孩子就喊水来大叔，跟这家人在一起，水来心里有一种暖暖的感觉。
一阵欢快的鸟鸣声忽然传来，水来笑着问：“杜先生，这只鸟我以前就没有见过，它是今年才来这儿的，它叫啥名字啊？”
“这是画眉鸟啊，”杜一鸣陶醉在婉转的鸟鸣声中，“千回百转，令人心旷神怡啊！”
“这就是画眉鸟啊？我以前听说过这个名字，就是没有见过这种鸟，也没有听过它的叫声，没想到它竟然有这样好听的叫声！”
“真是天籁之音啊，”杜一鸣兴奋地吟唱了起来，“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”
“杜先生，你真厉害，还能写诗啊！”
“这不是我的诗，是欧阳文忠公咏叹画眉鸟的诗，前两句说画眉婉转动听的歌声，在万紫千红的山花中、在高低错落的树林中，飘动传扬。后面两句才是欧阳文忠公最想表达的，是说画眉鸟只有在天地间、在树林中才会有这样自由自在的叫声，即使把它关在金子做的笼子里，它也叫不出这样美的声音啊！”
“杜先生，他要说的是不是这个意思啊？鸟就让它在天上飞，鱼就让它在河里游，这样它们才是最好看、最好听的！”
杜一鸣竖起了大拇指，“水来可教啊！”
正在这时，杜一鸣的女儿紫菱跑了过来，“爹，大叔，晚饭做好了，俺娘让你们回去吃呢！”
杜一鸣朝水来笑了笑，“走吧，咱过去吃饭吧，吃了饭好好歇歇。今儿个学生回家过星期天，明儿早上咱就不用起这么早了！”
三个人顺着甬路往北走，杜一鸣问水来：“水来，一会儿咱俩喝一杯吧？反正明儿早上不用起那么早了。”
“杜先生，我不会喝酒，要喝你自己喝吧。”
“这酒是前几天自强让天佑送来给咱俩喝的，你少喝一点嘛！”
杜一鸣笑了笑，没有再勉强她。
第二天早上，吴氏起床去做饭。当她去井边打水的时候，看见水来正拿着一把铁耙在耘土。
“水来，你在忙着啊？”吴氏问道。
“嫂子起来了，我把这几样菜种种到地里，天暖和了，该育菜苗了。”
“你都育的啥菜苗啊？”
“黄瓜、番茄、茄子、豆角、苋菜，到夏天咱就有青菜吃了！”
“你咋不种些荆芥、辣椒啊？面条该出锅的时候，在里头放一把荆芥，可出味了，你大娘、你哥都喜欢吃，我每年在院子里都会种上一小片！”
“我不喜欢吃那些东西。”
“水来，等明儿个吴翔、天佑他们来送孩子，你跟他们谁说都中，让给我捎过来一小把荆芥种子，一小把就能出很多苗呢！”
“中啊，嫂子，我记住了！”
吴氏笑着说：“水来，你以后别再喊我嫂子啊，你就喊我姐吧。”
水来从没有喊过谁姐姐，他红着脸说：“嫂子跟姐不都是一样嘛！”
“那可不一样，姐是自己人，嫂子是外人啊！你哥他是杞县的人，离咱这儿有几百地，咱都是广川县的，你跟自强是朋友，自强见我就得叫我姐，你也应该叫我姐。你跟我比你跟你哥要近，你以后就喊我姐吧，别再喊嫂子了！”
“姐，我记住了！”水来笑着走过去帮吴氏把水提到伙房里，又打了几桶水倒入水缸中。
从那以后，水来就以“姐”来称呼吴氏。
初夏到了，如松、如涛、念家、运昌、香妮都跟水来熟悉了起来，他们有时会趁课间时间到水来的屋里洗把脸。如果碰巧水来的屋里有吃的东西，水来就会拿给他们吃。当然，水来最喜欢的还是东方自强的两个儿子。
有几回，水来中午单独做饭，他都喊如松、如涛兄弟端着碗到他的屋里去吃，这令小香很不高兴。
小半年的时间里，关督学到过滨河小学堂几次，他对小学堂的管理和教学秩序非常满意，就决定在秋季开学的时候往这个学堂多派几位先生，把这个小学堂变成高小。
但令人遗憾的是，滨河小学堂的名字虽好，但附近的村民和学生仍然把它称作圣寿寺。杜一鸣纠正了许多次也没能纠正过来，他也只好作罢。
附近几个村的那些老太太对圣寿寺恋恋不舍，当佛像被砸毁后，每到初一、十五，她们就到那座宋塔前磕头烧香，还绕塔迈着舞步、唱着歌谣。
为了不让她们这些信众的活动干扰到学生的学习，杜一鸣就让水来看好门，不再让她们进去烧香。无奈之下，这些老太太就干脆在山门外烧香磕头，杜一鸣就不好再管了。邓氏也在这些老太太当中，她前来的目的主要是看看水来，跟他说上两句话。