这天下午，念先生一脸疲惫地回到了沙河镇。晚上，东方远照例让耿氏做了几个菜为念先生接风洗尘。
喝过几盅后，老贾问“念先生，你这次回乡扫墓，沿途看到的有没有啥新鲜事啊”念先生说“风光依旧，老百姓的穿着打扮、脸上的神情都没有啥变化。要说也有不一样的，一路上，我见到几个高鼻子、深眼窝的洋人，还听说信洋教的人也多了起来。”
东方远说“我听说过洋教，洋教信的是耶稣基督。我还听说，洋教的庙宇叫作教堂。”老刘不解地问“咱中国人信洋教有啥好处啊耶稣基督肯定不是咱中国的神啊”
东方远说“有好处的。那些传教的洋人都有势力，官府都不敢得罪他们。八国联军进北京，把朝廷都打怕了。洋人在咱们中国是大爷啊，有些中国人信了洋教背后就有了靠山，听说有人在走路的时候，胸脯都挺得老高，对那些不信洋教的中国人都看不起了”
老贾说“我这辈子还没有见过洋人呢”念先生说“那些洋人都在大城市里面住，我在一个镇上住店的时候听人说，洋人在中国不少的大城市里设有租界，这些租界就是国中之国，中国的地盘咱中国人就管不了。”
老刘吃惊地说“还有这样的事这不是没有王法了嘛”东方远苦笑着说“就是没有王法了，咱大清国的王法管不了那些洋人我还听说那些洋人在中国的地界上犯了罪，中国的官府也管不了他们，这叫啥领事裁判权”
老许说“乖乖，洋人在咱中国犯了法，不受中国的王法管，那洋人在咱们国家不就是人上人嘛，咱大清国的朝廷是干啥吃的啊”
念先生冷冷一笑，“大清国的朝廷是管大清国的老百姓的，只要老百姓不起来造反，那些当官的照样吃香的喝辣的；假如有老百姓造反，那些洋大人就帮朝廷镇压。朝廷还感激那些洋人呢”
东方远笑着说“咱还喝酒吧，喝着酒聊着。我先端两盅。”
念先生、老贾、老刘和老许也都喝了两盅酒。
念先生接着说“几年前我就听说有人绘制了一幅时局图，不过没有亲眼见过。也是在那个镇上住店的时候，碰巧跟两个年轻人住在了一个屋里。那两个年轻人不简单，他们都留过洋，见过世面。有一个年轻人带了一张报纸，我在上面见了这张时局图。”老贾问“时局图的上面是咋说的啊”
念先生说“上面画的内容触目惊心啊，上面一共画了五个中国人，一个穿着官服的人手里举着一个铜钱，看出来他是一个搜刮民财的贪官；一个人一只手高举着酒杯，另一只手抱着一个女的，看得出来他是一个只顾寻欢作乐，耽于酒色，不顾民族安危的人；还有一个穿着官服的人拿着一杆烟枪横躺在地上，就这样一个大烟鬼子的大官，还能指望他给老百姓干正事吗剩下那两个人，一个人在马旁边举重练武，另一个人在读书，书上写有之乎者也，这两个人都在鸦片官员的罗网之中，代表那些被朝廷用科举考试愚弄的老百姓。”
念先生说“关键是上面还画了一条狗、一只熊、一只青蛙、一个太阳、一只鹰”老贾又问“这些东西是啥意思啊”念先生说“这些东西代表英国、俄罗斯、法国、日本那些国家，这些国家把咱中国的好多地方都占了。有的逼着朝廷签订条约把咱们国家的地割走了，有的划了租界，在咱们的地面上耀武扬威、为非作歹时局图的两边还写了几个字不言而喻、一目了然。看了这些，我心里就跟刀子割一样啊”
老许夹了一筷子菜，“念先生，你别不痛快了。国家大事有朝廷佬跟那些当大官的人操着心，咱小老百姓操那个闲心干啥啊还是喝酒吃菜吧。”
念先生正色说道“国家兴亡，匹夫有责。照这个样子下去，咱们这个国家就没有了，咱都成亡国奴了，子孙后代可能就不能再说中国话了”
老许闻言吓了一跳，“要是那样可不中啊”念先生苦笑着说“那些国家蚕食鲸吞，咱们国家很多的国土都划给洋人了。开始的时候，是打不过人家，打败了就割地赔款。后来洋人一吓唬，不用再打仗，洋人要啥就给人家啥了”
老贾说“老百姓出工完粮，一点都没有少，朝廷把这些钱都用在哪儿了眼看着洋人把国家糟蹋成这个样子，朝廷就知道割地赔款，这真是兵熊熊一个，将熊熊一窝啊”念先生恨恨地说“他们对洋人卑躬屈膝，不过他们对咱中国的老百姓一点都不手软啊”
东方远笑了笑说“不说那些了，咱还喝酒吧。一个月没有跟念先生在一块喝酒了，我喝两个酒打一关吧。”
老贾说“那好，谁打关我都应关”
东方远喝了两盅酒后，他划拳来了一圈。接着，念先生也打了一关。
几个人又闲聊了一会儿后，他们就都回屋歇息了。
回到沙河镇以后，念先生依旧和以前一样，每天早早起床到院子里练习拳脚，白天花上至少两个时辰的时间绘制、修改剑谱和拳谱。
早上，天佑也会早起跟着念先生习武。老贾本想让家旺和天佑一起练习，但家旺练了两次就没有了兴趣。他跟东方远找了一本汤头歌，他每天起床后就会背上几段。
日子就这样一天天过去了。
夏至过后不久的一天上午，东方自强带着行李回到了家中。
自强走进院子，看见耿氏正坐在树下纳锅盖。他就笑着说“大娘，你在忙啊”耿氏抬起了头，“自强回来了，我看你这一回把被子也带回来了。”
自强高兴地说“学堂放假了。”耿氏问“放多长时间的假啊”“一个半月”自强高兴地说。耿氏说“在学堂里上学不容易，回来好好歇歇吧。自强，你先把东西放屋里去吧，早上蒸的锅贴还有几个，你要是饿了就自己去灶屋拿。”
“大娘，我现在还不饿”自强笑着说。
“你娘在屋里纺棉花，把东西放屋里去跟她说说话吧，晌午我给你下捞面条”麒麟剑往事