“他是何人？”使短斧的鬼众捅了捅黑衣人。他虽不通音律，却也觉出厉害。琴声一响，一股汹涌而来的剑意使温度骤降，令人生出秋风瑟瑟之感。
“他么？”黑衣人嘻嘻一笑，“你来猜猜看，菊南山庄里何人武功最高？”
“自然是‘霜空剑’温浩武啊。不对，”使短斧的鬼众立刻摇头，“此人就比温浩武更为厉害。所以我才问你啊。”
“换个谜语给你猜吧。”黑衣人声音之中掺杂着戏谑，“小老虎在外面神气的不得了，回到家后却被教训得很惨。你猜暴打他的是谁？”
“大老虎！”使短斧的鬼众这次猜得很快。
“正确。”黑衣人循循善诱，“那么大老虎和小老虎的关系是？”
“父子！”使短斧的鬼众答得更快。
“上一条谜语，菊南山庄里比温四更为厉害的是何人？”
“就是他老爸嘛。”
“不错不错，你猜对啦！”黑衣人声音极为欢快，眼神之中却无半点温度。
使短斧的鬼众啧着嘴回味，“如此说来，莫非温四经常在家里被他老爸暴打？”
……
俩人的窃窃私语显然传到了台上，曲出异声，琴乐涩止。
台上之人清咳一声，说道：“此处除老夫之外，再无他人。诸位请把面具摘下来吧。”
凤饰鬼首女率先摘下面具，上前行礼，“梁王萧氏之后，萧芍芊拜见温庄主。”
她一摘掉面具，身后的鬼众也纷纷摘下面具，“‘边将’萧引，‘刀雄’孔力，‘鬼斧’孟燥，‘蛛女’千结，拜见温庄主！”
“原来是梁王萧氏之后。”温凌夜微微颌首，目光突然一冷，“真是好大的排场，胆敢来温家撒野！”
除萧引外，“刀雄”孔力，“鬼斧”孟燥，“蛛女”千结，皆为江湖青年一辈的成名人物。如果有江湖青年高手排行榜，此三人进入前一百名，绝无问题。
萧芍芊盈盈一拜，“小女子不请自来，还望温庄主恕罪。”
温凌夜不置可否，威严地巡视过众人，“诸位如此大张旗鼓地来访，想必已对温家所守之物做了详细的调查。”
萧芍芊浅浅一笑，“既是温庄主问起，小女子便斗胆一猜，不对之处，还请温庄主指教。温家守护之物名为定世匣，传说此匣中之物关系到天下运脉，得此匣者可得天下。”
温凌夜眉毛微挑，目中精光暴起，“不错，温家守护之物正是定世匣。只是萧小姐误会了。定世匣中定世之意不是得天下，而是平定乱世的圣者方有资格拥有此匣。当年我得此定世匣，曾与赠匣者有约，若当今圣上确能令天下太平，我便将此匣赠送与他。否则的话，我温家当世代守护此匣，直至平定乱世的圣者出世。如今世间，百姓安康、四海升平，此匣理应归当今圣上所有。”
萧芍芊淡淡说道：“既然如此，温庄主当知，我与李家的恩怨。此匣乃是我势在必得之物。”
“如此多说无益。”温凌夜目光复杂地看向黑衣人，问道，“你呢，也是来夺取定世匣的？”
“我来此地，只想请教温庄主几个问题。”黑衣人傲然扯掉面巾，与温凌夜直目相对，“百工盟乔氏之后，乔知叶拜见温庄主。”
“话已至此，其实我也不必再问。”乔知叶扬头斜睨，双目之中带出丝丝嘲讽，“当年你为得到《机关总笈》，骗取乔氏信任，想必就是为此定世匣吧？”
温凌夜微微阖眼，半晌才道：“当年之事……你母亲从未曾责怪过我。”
“我知道。”公子夜垂眉低语，眼神中掠过一抺奇异的伤感。片刻后他忽地抬起头，厉声说道：“就算她不怪你，我也要替她把你欠的债追讨回来！”
温凌夜缓缓说道：“自古情义两难全，大义面前，儿女私情微不足道。我虽亏欠你母，但，我问心无愧。”
“哈哈哈，好一个‘大义’，好一个‘问心无愧’！”公子夜一反常态地狂笑，“那么今日，便为你当年所做之事做个彻底地了断吧！”
温凌夜凝视着他，一字一顿地道：“你何苦如此？”
公子夜桀骜道：“废话少说。正因为你问心无愧，我必当如此！你珍视守护之物，我必要亲手毁去！”
温凌夜无声轻叹，转向众人，“看来诸位是不听老夫劝说，定要夺走温家守护之物了？”
萧芍芊深施一礼，“还望温庄主成全。”
温凌夜目光锐厉地一一扫视过众人，肃声道：“在场诸位，本无一人有资格拥有此匣，不过诸位既能到得此地，老夫便也给诸位一个机会。”他抬指在琴上用力拨，琴弦爆出一个强音，凛冽的剑意随琴音弥散，石门在众人身后轰然坠下。
“半个时辰之内，请诸位击败老夫。如果诸位未能在半个时辰之内击败老夫，便请留在此地与老夫相伴吧！”
萧引上前一步，傲然说道：“温庄主，虽然你实力不俗，但若想仅凭一人之力，留住我们半个时辰，未免自视过高。”
刀雄孔力也道：“老头我看你是在家待得太久，狂妄自大惯了，外面的江湖早已不是你们这些老朽称雄之时了。”
鬼斧孟燥扯着嗓子叫嚣：“老头，我劝你乖乖把东西交出来，免那受皮肉之苦。否则的话，明日的寿诞便是你的死祭！”
温凌夜淡然道：“老夫是否狂妄，尔等一会儿便知。”
语毕，他呼气吹灭蜡烛。
室内立时坠入黑暗之中，有如墨色帘幕从空垂落。
鬼斧孟燥叫道：“喂，老头，你吹灯还怎么打啊？”
温凌夜并未出言，取而代之是一阵令人头皮发麻的机关启动之音。
齿轮摩擦的尖冷之声在石屋各处不断响起，未名恐怖随之回荡不休，众人仿佛被吞入一只巨大的机关兽腹中。
蛛女千结忽然生出不祥的预感，某种不可言说的极凶正蛰伏于暗处，令她毛骨悚然。她抬腿欲逃，却又醒觉：昨夜或可逃走，在此封闭石室之中，却是无处可逃。
黑暗之所以令人恐惧，因无光明，因不可视，因不可知。
一道柔光自黑暗中亮起，带来了光明，驱散了黑暗，也驱散人们心中的无形恐惧。
“早就料到你会有此招。”乔知叶嘴角含笑，掌中托起一颗夜明珠，“还好我早有准备。”
他将数颗夜明珠抛给萧引，“请将它们射入屋顶。”