庆华六年夏，大宸西南会州城。
方一入夏会州便暴雨不断，城中人心惶惶，生怕闹起洪灾来，幸而听闻京城之中天降神谕。天降祥瑞，会州百姓们纷纷祭天祈福，希望天佑大宸降福人间，免去人间洪灾。
这日夜里，山崩之声响彻城中，百姓们呼叫着衣衫不整地冲上街头，以为堤坝溃崩水漫城池，可众人跑山街头却发现城中安然无恙，于是面面相觑一番便都回了。
次日清晨城门洞开，第一批赶早出城的人们打着哈欠，聊着昨夜的怪事接踵而出，片刻之后，最先出城的大壮，惊叫着跑回城门大喊：“死人！！有人死！！！”
原来，昨夜城外堤坝确实崩塌，万幸并未殃及城中，但却从水道中冲出大量尸首，百姓前往城外围观。遍地的尸体有老有少，有男有女，甚至还有裹在襁褓中的婴儿，已经被水泡的发胀，少说有百十来具，现场恶臭熏天，不少百姓只看一眼，就忍不住在一旁呕吐起来。
“都围在这里是嫌命长吗！”中气十足地厉呵声惊得百姓纷纷回首，来人是位二十出头剑眉星目的年轻人，城里多数人都认识，那是乡绅段家的独子段迹尧，也是会州府衙的捕头，这是官府来查看情况了。
看着遍地的死尸，段迹尧忍不住皱眉左右吩咐道：“赶紧把人都赶走！这么些个尸首染上瘟疫全城都得遭殃！”
捕快们开始清理现场百姓，有人不愿离开，却被捕快们拔刀的气势吓到，也只好心不甘情不愿，一步三回头的离开。段迹尧不耐的嗤笑一声，拉过挽袖准备收殓尸体的祁烁道：“去询问发现尸体的那小子。”祁烁无奈地看了看他，嗯了一声走向绻在一旁哆哆嗦嗦的壮汉。
段迹尧拢了拢婴孩身上的包裹，在心中颇不是滋味，一旁的仵作老杨忍不住咒骂：“造孽啊！”
驱赶走百姓后的捕快们回到现场，老杨的侄儿同为捕快的小杨走到段迹尧身边，不高兴地撞撞他说：“头儿你可真偏心，清理尸首这事交给我们做，怎么不让祁烁去啊！”
段迹尧一巴掌拍在他后脑勺：“就你话多。”小杨嘿嘿笑着，转头跟大伙一起忙去了。
开始大伙还插科打诨聊着天，慢慢所有人都不再做声，只沉默地收拾干活。一个时辰后，看着地上齐整码的近二百具赤条条的尸首，所有人都红了眼，一位刚做父亲的捕快走到孩童的尸体旁，沉默的脱掉自己的內衫为一个孩子遮住身体。
段迹尧静了片刻吩咐道：“记录数量后，围住这里别让百姓过来。”
那边祁烁带着不住打颤的汉子走过来，将手中的记录递给段迹尧，缓慢开口：“他知道，的都在，这里了。一，大早，就发现这事，被吓到了。”
段迹尧点头道：“你先带他回县衙，我等老杨查一查很快就回去。”
祁烁点头嗯了一声，转头看向遍地遗尸，面露不忍。段迹尧张开手掌挡住他的眼睛，把他脑袋转回去轻斥道：“赶紧走！”
赶走祁烁后段迹尧才开始仔细检查这些尸首。所有人都是刀伤致死，几乎每具尸体后背都有穿刺的刀伤，显然凶手为了确保没有活口进行过二次的清缴。尸首多数没有衣服，应该是他们的衣服有不一样的特征，才会被凶手脱掉。
段迹尧伸手撩开婴儿的包裹，看着包被的里衬皱起了眉头。里衬的白布上有暗纹，工艺和字样有些眼熟，可一时半会想不起来哪里见过。
老杨长叹一声，纵然不愿意，可那么多的尸体，就是再来几个仵作也是验不完的，便也只好让小杨去找些闲汉来搬运尸首。
会州府衙。
会州刺史李开年神情凝重看着桌上两份文书，一份是祁烁询问的供词，另一份是城郊尸首的详情。段迹尧立在堂下说道：“若非大雨这些尸首也不会被人发现，那么多的尸首留在城外属下唯恐闹起瘟疫，就下令掩埋了。”
李开年微微颌首：“我知道，你做的不错。这些尸首的身份可明晰了？”
段迹尧摇头：“只能看出尸首老者和成人较多，别的不知，且那些尸首不着寸缕，暂时没有可查的物品。”
李开年叹气道：“本官驻守会州多年，从未发生过如此惨案，幸而巡察御史前些日子刚离开，否则本官倒不知如何与他交代了。”
段迹尧低头不做声，李开年吩咐道：“此事交给你，一定要查出尸首来源，看看究竟是哪里的责任。”段迹尧抱拳行礼退出厅堂，忍不住冷笑出声。
行至府衙门前，一直等在那里的祁烁，见段迹尧出来立刻迎上去问：“怎，么样？大人，如何说的？”
段迹尧伸手在他额头敲了敲：“小结巴。”眼看祁烁的眉头拧了起来，他也不再玩笑认真说道：“大人说先查尸首的身份。不过想把这些人的身份弄清楚，就要延着河道往上游去找，你跟我一起？”
祁烁摇摇头抬手示意他别说话，段迹尧知道他在回忆会州地图，便抱着胳膊等着，只见祁烁眼珠咕噜噜转着，口中念念有词，不一会儿脱口而出：“上，上游是，蟒山！”段迹尧捏捏他的脸感慨：“不愧是我家阿烁！活地图的名号果真不是浪得虚名。”
祁烁白他一眼问：“可蟒山，那么大，要，去，哪里找？”
段迹尧想了想对他说：“先去找老杨，我得拿样东西。”
二人来到城郊义庄，段迹尧问仵作老杨要了婴儿的包裹，拆去棉花只留外皮，在河水边清洗。祁烁蹲在地上看着小小的被褥，神色有些黯然：“他，还那么，那么小……被子上，没有血，他是被，活，活活淹死的吧。”段迹尧扬起洗净的布料晾干，劝慰道：“所以咱们要查出他们的身份，为他们讨回公道。”
二人在太阳底下晒了半天，终于等到布料晾干，祁烁看着内衬上更加明显的暗纹惊呼：“真，真的有东西！”
段迹尧无奈地笑笑：“你有没有觉得这花纹有些奇怪？”
祁烁摇头，段迹尧拉着他道：“回去，去成衣铺子问问。”
当真是术业有专攻，成衣铺子的伙计只看一眼，便把这暗纹来历给说了出来：“难怪段捕头没见过，这叫蜡染术，不是咱们大宸的手艺。”
段迹尧道：“不是大宸手艺？”
伙计点头：“是啊，大宸喜欢用刺绣做暗纹，会州这边好些个其他部族，喜欢用蜡染的手艺。”