奥尔德斯二次升级的第十四天。大本营。守卫队办公室。
达莉娅眉头紧锁，把头埋在一大摞情报资料里，恨不得自己钻进去。办公室里安静异常，只有纸张翻动的声音。
奥尔德斯不明就里地看了她一眼。
他很少见到达莉娅如此安静严肃，如此全神贯注地看资料。这倒不是因为队长的助手是个看不进去书的小文盲，正好相反——达莉娅经常在上班时间摸鱼，只要队长没有派发任务，她就会不知从哪里掏出一本闲书来，津津有味地翻阅。
但是，达莉娅这个人很少正襟危坐。即使被要求阅读什么重要文件，她也是往椅子上一歪或是一斜，或者直接摊在椅背上，难得坐正的时候，通常要翘着二郎腿，阳光充足的时候，她就直接坐到大窗户旁边的矮柜上。
今天可不一样，达莉娅竟然这么一本正经，让奥尔德斯产生了一种…这屋子里坐着两个队长的错觉。他甚至有点怀疑，队长是不是忽然学会了精神控制术，把最热衷于说服别人的宣传大使本人给说服了。
奥尔德斯转向萨默，发现队长先生早就注意到了他的惊诧，还特意摆出了一副略带自豪的表情。他肯定给达莉娅布置了什么任务。不过，这孩子严肃归严肃，却一点也不垂头丧气，反倒是给人一种斗志昂扬的感觉。奥尔德斯很好奇她到底在调查什么。
“我来还债。”奥尔德斯这样说着，却被茶几上的一个小物件吸引走了注意力。
“那是阿瑞斯的电子保险箱。”萨默主动开口解释说。
萨默昨天给全体成员发了消息，大致解释了阿瑞斯一事的来龙去脉，以及对和平派的影响。奥尔德斯也收到了这段新闻播报似的，十分简略的文字。
他从没见过阿瑞斯，自然不会产生萨默那种复杂深刻的感想。奥尔德斯先是为这笔巨额“遗产”高兴了一番，又对屠夫多了几分警觉。
阿瑞斯被处决的消息似乎…在他心中制造出了一点难以名状的恐惧。
难道是我太轻视屠夫了吗？奥尔德斯扪心自问。又或是，我太高看阿瑞斯这类人了？
从前，在他眼中，屠夫是和平派的手下败将，是个热衷于讨好想象中评委的自大狂，是个把残暴恶毒当时尚的疯子。现在，这个列表上又增加了一条：比金字塔世界最顶尖的情报贩子们更狡猾。
这条新的认知直接把他对屠夫的固有印象砸了个大窟窿，其他特点都无声地陷落到黑暗中去了，只剩下“比情报贩子更狡猾”这句话在他心里打转。
奥尔德斯曾经认为，只要自己努力训练，变得足够强大，就能一剑劈了那纠缠不休的疯子。
现在却不同了。他也说不出究竟是哪里不同，大概就是觉得战斗力也不是那么重要，而论诡计多端，奥尔德斯既不具备这种能力，也不知该从何处获取。
是一种令人心灰意冷的无力感。
奥尔德斯不知怎的脱口而出道：“阿瑞斯…真的被屠夫杀了？”
“是的。”萨默莫名其妙地看着他。不然呢？
奥尔德斯意识到自己刚才明知故问，连忙又问道：“他是怎么被屠夫抓住的？”
“不知道。我只知道，他早就意识到了危险，所以才会把保险箱的坐标透露给我。”萨默平静道，“我也很好奇，那家伙究竟是怎么被抓住的。可惜在击败屠夫之前，和平派恐怕是找不到会接受委托的人了。”
早就意识到了危险…那么，阿瑞斯肯定一直保持着高度警惕状态。奥尔德斯感到更加疑惑了：在这种情况下，屠夫真的能够凭着蛛丝马迹追踪到他的位置吗？阿瑞斯又为什么会粗心大意地留下蛛丝马迹？又或是屠夫不需要察觉到任何踪迹，就能抓住他？
依靠什么？直觉吗？还是某种和平派不知道的黑科技？
“这次的事件…对你来说很意外吗？”萨默忽然问。
奥尔德斯依旧沉浸在思绪中，心不在焉地点了点头。
“其实没什么可意外的。阿瑞斯干的这行本就是高危职业，一失足成千古恨，再谨慎的人也难免有失足的时候。知名情报贩子陨落的事时有发生，大家早就见怪不怪了。”萨默又开始了他那永远没有终点的科普，“总之，屠夫确实有斩杀阿瑞斯的能力，但这并不代表他是无敌的，不用惊慌。”
“我没有惊慌。”奥尔德斯立刻反驳说。
“哦，不好意思，我经常和队员这么说话，习惯了。”萨默改口道，“你…不用想太多。”
奥尔德斯点头，同时操纵自己的ID，把最近一次行动的工资转给公共资金。萨默在和平派账本上划掉他的旧债，在计算器上快速按了几下，然后小心翼翼地写下一个新的数字。
所谓的账本，就是售卖机出品的最大最厚的硬壳笔记本，每名守卫队队员都有属于自己的一页。奥尔德斯颇为与众不同，因为频繁用少量点数，也就是参与行动的工资还债，日期和被划去的数字已经铺满了整整一页，于是，队长又把最新的空白页安排给了他。
这种情况在守卫队队员中还是第一次发生。
“要是太麻烦你的话，我就攒一大笔点数，再一起还。”奥尔德斯一段时间前对萨默说。
“没关系，不麻烦，这是我的职责。”萨默轻描淡写道，“不过，我有点…不太能理解，为什么你每次收到一笔分成之后，都要立刻用来还债？”
“那就好。”
奥尔德斯轻拍自己的胸口表示安心，然后不紧不慢地为队长解答：“大概算是…某种仪式感。这样，每次出发的时候，我都会对这次行动充满期待，因为我知道，若是安全归来，过不了多久，这页最下方的数字就会被删除，换上一个新的。”
他思考了片刻，又微笑着补充道：“虽然微不足道，但是每次还债的时候，我会感觉肩上的担子轻了几分。与其忽地如释重负，我更喜欢细水长流的轻松感。”
奥尔德斯这套关于仪式感的说辞实在是令人折服，或者至少是令队长先生折服，他离开办公室没多久，萨默就开始一页页翻看账本，同时感到不可思议：这种还债方式与传统方式相比，有不小的优势，能让队员轻松萌生期待感和满足感，为什么没有人想到过呢？为什么没有人采用过呢？
在“煽动自己”这件事上，奥尔德斯总有种别样的天赋。他却不大擅长煽动别人——除了萨默。在对付队长这件事上，奥尔德斯总是格外得心应手。
萨默由衷地觉得，从本质上来讲，乐观主义者永远是悲观主义者的克星。
奥尔德斯凝视着电子保险箱投射在墙上的数字，面露欣喜之色：几天前和平派还处于捉襟见肘、勉勉强强的状态，现在却忽地富有了起来。萨默和其他守卫队高层还没来得及借出多少点数，因此阿瑞斯的大部分“遗产”还静静地躺在大本营的保险箱里。
在手机屏幕上阅读消息是一回事，亲眼见到公共资金里新添的一笔横财是另一回事。这个数字本在意料之中，但是在看到它的那一刻，奥尔德斯还是感到心潮澎湃。
“阿瑞斯…是你的朋友吗？”奥尔德斯一边暗自感慨这家伙的赚钱能力，一边随口问道。
他这是要安慰我吗？这倒是没有必要，萨默心想，于是如实回答说：“不，我们充其量只是长期合作伙伴，情报贩子和客户之间没有友谊可言。”
奥尔德斯的神色似乎轻松了些，接着问道：“既然是长期合作伙伴，那你知道他是个怎样的人吗？”
原来他依然在疑惑阿瑞斯为什么会死于屠夫之手，以及屠夫的真实能力究竟如何，萨默无可奈何地叹了口气。果然，一句轻飘飘的敷衍式安慰，并不可能彻底打消奥尔德斯的疑虑和好奇心。“不用多想”，说了等于没说，完全没什么效果，甚至可能起反效果。
萨默一向对喜欢刨根问底的队员抱以欣赏的态度，即使他并不总会用同等程度的耐心对待他们。自然是最会察言观色体谅队长心情的，提问最诚恳最发自内心的队员，才能分到队长最充足的耐心与时间，以及最大限度的宽容。
奥尔德斯正是其中之一。
“阿瑞斯是个怎样的人…不重要。”萨默语重心长道，“我认为，他被屠夫杀害的主要原因，是运气终于耗尽，赶上了一些阴差阳错的巧合。”
奥尔德斯本来只是随口一问，没想到队长倏地接了这么两句，也不知从何而来，看似空泛却又并非敷衍搪塞。他不知怎么回应比较好，只好一头雾水地戳在原地，摆出一副洗耳恭听的架势，安静地等着队长解释。
萨默似笑非笑地观察着他的疑惑，问道：“想听听我的猜测吗？”
那是当然！奥尔德斯连忙点头。
不管听得懂听不懂，他都很愿意听一听，队长是如何看待这件事的。