萧林的悲天悯人只维持半晌，便恢复事不关己的原态。
天下遭遇悲惨的人何其多，要是个个都去同情，件件事发烂好心，萧林就什么都不用做了。
萧林信奉的其中一条人生信条——万事靠自己。身陷低谷，与其望天搭救，不如自己想办法爬上来。
嗒嗒的马蹄碾过雪地，寡调的马蹄声回响于清冷的巷道。左拐右转半柱香的时间，马车停了。
外面传来马夫谄媚的声音：“小娘子，人牙馆到了。”
萧林抱着孙子谦，小心搀扶着孙高氏下车。
车夫小心藏好银两，献媚挂满面：“姑娘回程时可需马车代步？”
萧林见这个车夫驾车还算平稳，就让他在这候着，回去还坐他的马车。
面前是一座高二丈，三落进木构厚瓦结构的院落，这就是人牙馆。
人牙馆是官方认可的奴隶买卖的地方，只要是想卖身为奴的人都会来这里。卖身契分两种，一是生契，即允许家属或者本人在约定条件下赎买自由身。二是死契，买卖成交后不允许家属及本人要求赎买契约。
至于该奴隶以后是否可以正式注销奴隶身份，释放成为良民，则完全由家主说了算。
每个城都有这样的人牙馆，从人牙馆卖出的奴隶都会被记入贱籍，如果逃走被抓到，不是流放就是处死。
虽然大靕有律法规定，家主不可随意打罚奴仆，须师出有名。可是这条法律不过一纸空文，即便家主打死奴仆，也很少有奴仆的家人去追究。
再说即使真有执着公道的家属，只要家主随便找个莫须有的理由，就无需为一条人命付出任何代价。
吃人的时代，人命就是这般廉价。于是民间便有了“一日是贱民，终生难还良”的悲叹。
萧林三人从仪门进入，走过前庭，进到大厅。大厅面积约莫半亩，挤满了人，男女老少皆有，旺盛的人气似乎哄热了宽敞的大堂。
“哎哟！小的还想今早怎么遇喜鹊，”鹅公男声仿佛要刺穿顶上瓦片：“原来是贵主上门。”
一个尖嘴猴腮，穿着粗布麻衣的中年男人费力挤开众人，一脸逢迎道：“贵主定是想买签了死契的奴隶吧。”
买签死契的奴仆要比生契的贵，男人如此肯定萧林想买死契的奴隶，全因三人身上夺目的裘衣。
萧林对自己人从来不吝啬，当她手里有了用末世黄金换来的白银，就立刻买齐过冬的必需品，无论是吃的喝的用的，都是最好的。
就拿他们此刻穿在身上的裘衣来说，萧林原本想去翠云裘那里买的，可被程衣清告知不管是成衣还是正在鞣制的裘衣都已经被预定。
她只好自己上山打猎，猎的全是狐狸，因为它的皮毛既暖和又柔软。然后请人鞣制那些狐狸毛，最后披在身上。
精美的服饰，红润的脸色，焕发的精神，无一不彰显萧林他们的富有。
忽略男人刻意的讨好，萧林提出自己的要求：“我只买签死契的。”
男牙子微微弯腰，做了一个邀请的手势：“贵主高识远见，这边请。”
接着男牙子粗声粗气的推搡着旁边的人：“都退后，退后啊！没瞧见贵主来了，一群没眼力的晦气货。”
萧林拧了一下眉，用“货”来比喻人，只觉刺耳，却不说什么。
里三层外三层围观的人被男牙子呵斥得慌张后退，却偷偷微抬怯懦的头，死灰般的眸光中复燃点点期望。
连细微表情都不错过的萧林自然注意到这些人全是蓬头垢脸，面黄肌瘦，衣不蔽体，裸露的皮肤冻得又红又紫，有的甚至冒出一个个冻疮。
她的眸色更沉，心里有不好预感。
果然，在男牙子引萧林三人进内室安坐后，卖力推介的同时印证萧林的预感。
“几位贵主来得正是时候，人牙馆来了许多身强体壮的货，包诸位贵主满意。”
“往日也有这么多人卖身为奴的吗？”萧林忍不住问。
“回贵主的话，那倒不是，只是涝灾瘟疫，双重夹击……”
萧林没猜错，接连的灾难令太多人家破人亡，无以为继。适逢隆冬时节，若是不想饿死冻死，除了卖身，已别无他法。
“行了，”萧林不想再听男牙子吹嘘那些“货”有多么强壮：“我要买三个死契，一男两女。人要老实，手脚麻利，其他你看着办吧。”
说完，抛过去一个小银锭。
男牙子欣喜若狂攥紧银锭：“小的一定竭尽所能。”
很快，男牙子领着四男六女进来。
萧林一眼扫过从进来就低着头的十个人，暗道满意，那银锭果真没白打赏。
如今的萧林谨慎了不少，在来人牙馆前打听好了，人牙很会看菜下碟。像自己这样全是妇孺老少，人牙多半会利用他们的同情心，尽挑些老弱病残的奴隶给人选。
萧林是想买人回去侍候孙氏祖孙，不是开善堂。
被带进来的十个男女虽然衣衫褴褛，但都不是病恹恹。
“我不懂这些，祖母你来选吧。”萧林把决定权交给孙高氏。
穷苦出身的孙高氏何曾想过有被人伺候的一天，面有难色：“祖母亦不晓。”
萧林想了想，望向男牙子，右手摸着茶杯：“那就你给我推荐，我想你一定不会让我失望。”
男牙子没来得及表现自己，就看到萧林面不改色的捏碎茶杯，然后故作惊讶：“哎呀！我一时手滑，抱歉。”
看着几乎成粉末的杯子碎片飘落，男牙子后脊蹿上比隆冬更冷的寒意，他明白这是在警告自己不要耍花样。
男牙子哆哆嗦嗦的保证道：“贵主放心，小的定尽心竭力。”
前有金钱利诱，现有武力威逼，男牙子老老实实的从十人中推出一男二女。
听了男牙子介绍三人的家庭背景和卖身原因完，萧林他们挺满意，正准备要下这三人时，一个妇人抱着小男孩冲了进来，后面还跟着一个瘸腿的男人。
众人没反应过来，妇人已经跪在地上，哭求道：“求大娘行行好，买下奴家一家吧。”
妇人似乎豁出去，又跪又磕头，声泪俱下：“大娘菩萨心肠，买下奴家三口。只需一人的价钱，便可得三个奴仆。洗衣做饭，脏活累活，奴家皆能胜任。”
萧林和孙高氏相视，都从对方的脸上看到了不知所措。孙子谦却盯着妇人怀抱里的孩童，眼睛出神，思绪仿佛飘回从前。
最先有反应的是男牙子，他恼火不已。这个贱妇竟然敢在贵客前莽撞撒泼，万一因此惹怒贵客，贵客迁怒自己。这时他的脑子不禁浮想那个粉碎的杯子，顿时觉得脖子拔凉拔凉的。
男牙子想到这里，右腿一抬，快踹到妇人身上的脚却被瘸脚男人死死抱住。
男牙子咒骂声，妇人的请求话，孩童的惊哭音，吵哄哄的乱成一片。
烦不胜烦的萧林大呵一声：“都闭嘴！”
霎时间，所有人怔住了，喉咙仿佛被掐住，缄口结舌。
“这个女人说的是真的？一个人的钱能买到三个人？”萧林问男牙子。
男牙子忙不迭回答：“确有此事，但是此刁妇死活也要捎带她瘸腿丈夫和病弱的孩子。看似占便宜，实则吃大亏。”
萧林听明男牙子的意思，这一家三口实际上只有一个劳动力，买了回去不仅分担不了本来的家活，搞不好又要多花一笔药费，确是赔本买卖。
“啊！我道如此面熟，”孙高氏恍然道：“原是我曾与此人有一面之缘。”
萧林眸光一冷，警惕心立起：“祖母什么时候见过她？”
孙高氏浑然不觉萧林追问的深意：“林儿可曾记起谦儿病倒前我施过一次粥，那天是她抢在最前头，强悍不输于男子。”
闻之，萧林眼神暗沉如墨，暗道原来这女人打的是这个主意。她撑颔嗤笑道：“你在这里买惨就是想博取我祖母的同情，好为你一家人谋得一张善良的长期饭票。”
女人心虚的抖一抖，虽然她听不懂个别词语，但明白大致的意思，自己的小心思就这么被戳破。
这家人的男主人就是瘸腿男，他叫郑贵。女人是他妻子，随夫性，名叫郑乔氏。男孩的名字叫郑乐生，是他们的儿子。
这一家人因洪水冲毁所住的村庄，唯有来启丘投奔亲戚。路上遭遇土匪，郑贵的腿就这样被打伤。没钱治，时间长了便瘸了。
怎料祸不单行，他们到了启丘才知道那亲戚搬走了。举目无亲又身无分文的三人行乞过一段时间，就在那时候他们遇到施粥的孙高氏。再后来他们走投无路，唯有卖身为奴。
不是没有人想买郑乔氏，但郑乔氏坚持要带上丈夫和孩子，没人乐意花钱买两个累赘，所以一直留在人牙馆。
人牙馆不是善堂，不但不会提供衣食，环境还非常恶略，郑乐生也因此得病。
偏偏天无绝人之路，在郑乔氏最绝望的时候，救星出现了。