“应该不是赤夷人自己来的吧。”萧林觉得这事里面大有文章。
萧林这么认为是有原因的，之前就说过，大靕、梵古和云晟三国相邻，梵古夹在大靕和云晟中间。而赤夷远在南端，与大靕不止隔着梵古和云晟，还有骇骨沙地这个天险阻拦。在交通极不便利的古代，赤夷人要到大靕，说句翻山涉水不为过。
现今生活在大靕国内的赤夷人数量很少很少，这些人绝大部分是被驱逐出部落，然后卖身给远航经商的贾人，贩卖到陆中三国为奴。
巴布赫是例外，他是带着残疾的妹妹，横跨骇骨沙地，千辛万苦才到大靕。
钟离博万爆出内情：“探子回报，云晟与赤夷多个部落往来甚密，似在秘密交易。”
“秘密交易？怎么，想开战？”这是萧林第一反应。
赤夷人个个牛高马大，好勇斗狠。若论单兵作战，没有那个士兵是他们的对手。
钟离博万笑得意味深长：“可惜云晟空有野心而力不足。”
见萧林疑惑，他开始讲解云晟国内形势。
云晟现任君主华俞明是个彻头彻尾昏君，好色生性，后宫姬妾无数，终日沉迷酒池肉林，荒废国事，国家事务由几位重臣把持。
正因为君不君，臣不臣，云晟国内民不聊生，怨声载道。偏偏云晟牧草丰盛，牛羊甚多，尤其擅长培育马匹。
这个情况犹如抱着聚宝盆的残疾人，招来觊觎而毫无自保之力。
于是，很久之前云晟就和赤夷一些部落协定交易。云晟定期供应粮食和家畜，赤夷人成为必要时候的雇佣兵，比如战争时期。
“这种交易不怎么牢固，断断续续地维持多年。”钟离博万轻点桌面：“可是近些时日他们来往频繁，而且赤夷人出没在从未靠近的边境城市，这不像云晟一贯的作风。”
萧林想得还是不够深远：“但是赤夷人出现在偃台，说不定他们的目标是梵古。”
“梵古地小山多，”钟离博万没萧林心大：“易守难攻，且云晟与梵古素来河水不犯井水，云晟没道理打梵古的主意。”
萧林一语惊醒：“难道大靕和云晟就水火不容？”
钟离博万被问住了，一时间居然无言以对。
过了好一会，他难得迟疑道：“大靕...与云晟也无近仇，只是赤夷人动向未明，云晟朝廷混乱不堪，不易查探内情，我总思疑是否与...”
“与什么？”
“与天宙枢有关。”
萧林这才明白钟离博万将云晟的异动和前不久行刺事件联系起来，乍一看有道理，可细想又说不通。
究其原因，三个字，为什么？
为什么？
天宙枢费尽心思，无所不用其极，到底是为了什么？他们的目的究竟是什么？
钟离博万和萧林都想不通这点，天宙枢密谋的种种事似乎毫无章法，但两者肯定这当中藏着没被发现的关联。
萧林揪着头发，苦恼道：“难道今天你叫我来是要我去查天宙枢？这有点难度，毕竟师父到现在连点消息都没传回。”
为了追查玄崇老，青虚子年前就离开，目前音信全无。
钟离博万摇头：“我还无此意，只是有事相托。”
“师兄妹之间不用这么客套。只要我能办到，绝不推脱。”
钟离博万：“开春以后，镖队行镖之余，对沿途的人或事要‘多看多听’。”
萧林秒懂他的意思，天宙枢历史悠久，恐怕早就在大靕布下无数暗桩。先别说拔出这些暗桩，就是甄别都有些困难。面对这种情况，有什么比闯南走北的镖队更适合侦查。
经过一年多的磨合，现在的镖局渐成一个有纪律，有组织的团队。
而且萧林清楚钟离博万之所以认为此法可行最大原因是镖局有一半镖师是退伍士兵。虽然这些士兵可能不善于侦查，但是底子总归还在，只要稍加训练，就能化为无形的利刃，悄无声息中划破敌人的暗幕。
当初萧林招揽镖师，就更倾向于退伍的军人，他们的纪律性更高。那时她想的是以最快的速度组合镖队，未曾想歪打正着，合了钟离博万的心意。
只是喧宾夺主，会不会合了一人的心意，而寒另一人的心？
钟离博万问出内心的担心：“师妹介意吗？”
或许钟离博万也没意识到自己的掌控欲遇到萧林时会退让。
她建立镖局是为了孙氏祖孙有个安稳生活，如今已经和最粗金大腿坐同一条船，稳得不能再稳，反而天宙枢成了最大的威胁。答应钟离博万，也就是帮了自己。
所以萧林大方道：“没有。就是现在镖队还只在大靕国内行镖，跨国行镖还没成熟。”
坦荡的眼神、轻快的语气、无所谓的表情，都在告诉钟离博万——萧林真的不在意。
明明是预料之中的反应，钟离博万还是百感交集。即使现阶段的镖局还刚起步，可他能预想假以时日镖局必然成长为庞然大物，轻飘飘“不介意”的背后是何等的信赖。
这是钟离博万这么多天来扬起舒心的笑容：“咱们也不急，要的是放长线钓大鱼。”
利用镖队查探消息不能一蹴而就，从计划到实行，需要慢慢商讨。两人的商谈暂告一段落。
萧林从皇宫出来后，本着有备无患，直接去找巴布赫。
“你想多了解赤夷？”巴布赫不免感到诧异。
萧林压低声音：“你想到什么就说什么，只要和赤夷有关，越详细越好。”
巴布赫明白萧林不想让阿依木听见，因为曾经有次聊天萧林不经意在阿依木前提起赤夷，阿依木顿时脸青口白。
自此萧林就没在阿依木前谈过任何和赤夷有关的事。
巴布赫面瘫的脸勾起一丝弧度：“阿依木在院子。”
换言之，随便聊，没关系。
面对萧林好奇的目光，巴布赫有刹那的茫然，他不知道该怎么讲述赤夷，那个生他养他，又带给他无尽伤痛的故乡。
久远的回忆如同回放的画面，一帧帧回放。在巴布赫略显沙哑而沉重的声音中，原始且荒蛮的赤夷宛如画卷，向萧林展开。
赤夷全年少雨，沙地居多，因为缺少种植条件，所以粮食产量底。那里的人崇拜力量，好勇斗狠，认为一切都能用武力解决。因此从古至今，赤夷人没有形成国家，全是部落而居。
在赤夷，女人是没有地位的，有时甚至像奴隶一样买卖。正因为厌恶弱者，所以天生残疾或病弱受伤的人会受到歧视，这些人要么被逐出部落，要么就行火刑。
阿依木就是最好的例子，她双腿天生残疾，父母在她出生的时候就打算弄死她，是巴布赫一直死命保护。直到后来，两人所在的部落屡次被野兽袭击，伤亡惨重，族人将这一切怪罪阿依木，认为是她的残废带来噩运，决定行火刑，以慰天神。
巴布赫拼命反抗，最后带着阿依木，横穿骇骨沙地，一路北上，历尽千辛万苦，终是定居大靕。
再后来迫于生计而□□拳的事不用巴布赫说，萧林也知道了。
她接着问：“你在赤夷那么久，有没有听过哪些部落与云晟有来往？”
“云晟？”巴布赫脸色一沉，半晌后说：“确有此事。”
萧林来劲了：“说来听听。”
“赤夷多干旱，粮食产量低是常有之事，而云晟人物产丰富。许久之前赤夷与云晟人便物物交换，久而久之，雇佣交易随之诞生。云晟女多男少，而且不知为何，云晟人的体质越来越弱。朝廷腐败，许多权贵为了自保或扩张势力，都会雇佣强壮的赤夷人，必要时候充当打手。”
萧林冒出题外的疑问：“赤夷贫瘠、云晟物阜，赤夷人勇猛、云晟人羸弱，为什么这么长时间赤夷人没有攻占云晟？”
“其一是地势不利。”巴布赫告诉萧林：“赤夷大部分被广阔的骇骨沙地包围，如果不走骇骨沙地，唯一通向外界的路就是渡过石魔湖。据闻石魔湖恐怖可怕，诱人坠湖，触即石化，而且还要防备浮沉不定的迷岛。没人知道迷岛的来历，岛上寸草不生，浮沉时间从不固定。一旦遇上，等待自己不是石化而亡，就是活活饿死。”
萧林听完不禁慨叹，果然是上帝开了一扇窗的前提必定堵死门。就算赤夷人再强悍，不占天时地利，也寸步难行。
萧林问回正事：“知道有哪些部落和云晟皇室交易密切吗？”
巴布赫想了想：“其他部落不知情，但最密切的必属浩特扎部落。”
“浩特扎。”萧林记下这个名字：“这个部落怎么样？”
巴布赫沉默良久，双目紧闭，眉头时松时紧，最后缓缓开口。
“强大。是赤夷最强大的部落。”
巴布赫脸上的耐人寻味让萧林疑惑片刻，犹豫地张嘴：“你...就是浩特扎部落？”
巴布赫嘴巴微微抿起，仿佛不想承认：“曾经是。”