兵贵神速，萧林和钟离暮云先行一步，快马加鞭回启丘，做好准备。
钟离椿阳望着绝尘而去的二人，问钟离维宁：“小林和哥哥为何如此焦急？”
钟离维宁不欲多说：“小小女娃，不必知晓那么多事。”
“小林也是女子，”钟离椿阳不服：“父王从未这般说她。”
“你要是有她一半能耐，为父便对你另眼相看。”
钟离椿阳顿时气蔫，嘀咕着“要是像小林那样厉害，你要管也管不来”。
“你在嘀嘀咕咕什么？”钟离维宁瞪了一眼。
钟离椿阳怂了：“没、没说什么。”
在钟离博万命令下，即使不如萧林和钟离暮云轻装前行，其余的人也不敢放慢脚步。
“哥哥，你为何闷闷不乐？”阿依木仰头问巴布赫。
巴布赫收回冷郁的眼神，像没由来地问：“妹妹认为萧林此人如何？”
懵懂的阿依木想了想，笑着说：“萧姑娘很好，孙大娘很好，小熙也很好，大伙对我都很好。”
巴布赫默默听着，似乎有了决定。
萧林和钟离暮云马不停蹄地赶回启丘，一到启丘，两人分工合作，一个去藏书阁找与赤夷有关的书籍，一个去安排镖局事宜。
这次去赤夷，归期未定，如今适逢开春时节，正是镖局最忙时。虽然事多，幸好有佟越霖主持大局，萧林离开一段时间也不成问题。
萧林翻看今年的镖单，无论是运送货品的总量，还是种类，都和去年持平。
“今年接镖就到此为止，”萧林对佟越霖说：“等明年镖局的船能够出海，我们再扩大范围。”
佟越霖也赞成：“镖局经过这两年多的平稳发展，渐入佳境，当下确不宜急求成。”
万通镖局成立时间虽短，但凭着天时地利人和，以破竹之势在绿林与官场建立威望。
萧林很早就把船厂的事告诉佟越霖，佟越霖也抽空去浪沽一趟，当他看到还只是骨架的巨船，心里除了叹服还是叹服。
佟越霖自问阅历丰富，还没遇到什么值得他过分期望。但是在那刻，他仿佛积攒十多年的期盼爆发了，他很想看看巨船成型、杨帆出海、远航万里的风光。
也就是从那时起，佟越霖真的把镖局放进心里。
“我和世子要去一趟赤夷，镖局上下有劳你打点。”萧林托付道。
佟越霖有些惶恐，拱手道：“请郡主放心，佟某必定竭尽所能，不负所托。”
花了两三天，该安排的都交待好了，萧林去穆王府与钟离暮云会合。
“镖局那边已经安排妥当，你这边呢？”萧林问。
钟离暮云却显得烦闷：“进展不顺。宫中藏书阁里记载赤夷的书不多，描述也简略，作用不大。”
萧林安慰他：“没关系，我们还有巴布赫。”
钟离暮云也没气馁多久，毕竟赤夷对大靕来说太过陌生，很多大靕人连赤夷在哪都不知道。
这么一想，他感觉自己没有太差劲。
这时萧林和钟离暮云都忽略了一个问题。
又过了三天，其余的人也回到启丘，包括巴布赫。
被萧林视巴布赫为赤夷之行的活导航，他还没坐稳，她就找过来。
“我要去赤夷，你能给我们指路吗？”
巴布赫坦荡荡：“可...”
“不可以！”阿依木突然大声阻止。
萧林是茫然加惊讶，因为她从未见过阿依木这么歇斯底里。
阿依木是胎里带出来的羸弱，即使后来得到细心调理，总归补不回来元气，平时说话都轻声细语，何曾试过此时的撕心裂肺。
萧林试着解释：“只是去赤夷找焚石，找到就回。”
“不可以！不可以！！不可以！！！”
萧林的说明不但没有安抚到阿依木的情绪，反而加重了刺激。
眼看喊着喊着的阿依木快喘不上气，巴布赫急忙帮她舒胸顺背，一旁的萧林是乱了头绪，慌了手脚。
即便喘个不停，阿依木仍紧紧抓住巴布赫的手，哀求道：“哥哥，求你，别去！别回去！”
萧林神色凝重，她意识到其中还有隐情。只是来不及细问，阿依木便晕过去。
接着又是找郎中，又是熬药，折腾了大半天，阿依木才入睡。
是夜，穹顶夜幕不见点点繁星，连弯月也躲进云层里，暗淡的月色为闷沉的大地勾一笔浓厚的泼墨。
今晚，无风。
“可以说说吗？”萧林缓缓开口：“你们在赤夷的事。”
一身酒气的巴布赫却越喝越清醒：“我是带着阿依木逃出赤夷。偷逃者若重回赤夷，罪当至死，分而食之。”
萧林倒吸凉气；“这...这没太没有人性了吧。”
赤夷人大多强壮彪悍，崇武斗狠，这样的族群去哪里都会成为一支可怕的军队。可上天是公平的，赐予赤夷人强悍的体格，又造就赤夷恶劣的环境，乃至半封死赤夷。
之前曾提过赤夷三面被深不见底的沼泽包围，唯一联通外界是危机四伏的骸骨沙地，进出极其不便。而且赤夷人很排外，故土思想根深蒂固。人文地理双重叠加的因素造成的结果就是赤夷人不愿迁居。
赤夷人要离开赤夷，要么主动抛弃身份，取下炎翼鸟的冠羽，光明正大地离开。要么在决斗中致残，逐出部落。
巴布赫带走被视为祭品的阿依木，打伤族人的逃离方式在赤夷人看来是大逆不道。
难怪阿依木反应这么大，巴布赫回赤夷等同送死。
知道来龙去脉后，萧林火热的心凉了一半，就算她再急，也做不出不顾他人死活的事。
“这次是我考虑不周，”萧林站起来，诚恳向巴布赫道歉：“请代我向阿依木道歉，我收回让你指路的话。”
巴布赫也站起来，告诉萧林自己的决定：“我也曾犹豫，但思来想去，这一趟还得去。”
“哈？”萧林懵了：“可阿依木...”
“我会说通阿依木。”
萧林不解：“你这是何必呢？”
虽然没有巴布赫的指引，会多了不少麻烦，但是萧林有信心克服。
“赤夷人恩怨分明，”巴布赫袒露心扉：“你于我兄妹俩有恩，报恩是其一。其二，我要和部落做个了断。”
从踏离赤夷那天起，巴布赫一直有个心结，他要堂堂正正与部落断绝关系，而不是丧家之犬那样灰溜溜逃走。
这事关他的尊严，他的傲气。
萧林读懂巴布赫眼中的执着，她没再多言。
萧林不知道巴布赫是怎么说服阿依木，当她看见阿依木坚持自己推着木轮椅，说想和自己单独谈谈，她就知道这事算成了。
西厢客房，只有萧林和阿依木。
萧林打了许久的腹稿，想了诸多的保证，可面对阿依木泪汪汪的目光，再多话都讲不出。
人是无法达到百分百感同身受的，要眼睁睁看着自己的哥哥送死的剜心之痛岂是旁人三言两语能理解。
正当萧林不知如何开口时，阿依木双手费力撑在手把，奋力起身，奈何下肢不给力，直接半倒在地上。
萧林连忙跑过去，想扶阿依木起来，可她挣开了。
阿依木很坚决，她靠着自己一点点挪，最后勉强跪在萧林前，重重磕头：“求郡主一个保证。”
“什么保证？”萧林还纠结扶不扶。
阿依木说一个字磕一次头：“我哥哥能活着回来。”
响亮的磕头仿佛磕在萧林的心里，砰砰响，她的心在痛，眼发酸，人也愣住了。
阿依木磕得太力，额头都流血，她却毫不在乎，直直盯着萧林。
萧林仰起头，深呼吸几下，眼泪回流。然后她也跪下，与阿依木面对面。
“我以我的生命担保，把你哥完完整整带回来。”
阿依木泪目满脸，所有的希望都寄托在萧林身上。
巴布赫确定加入，意味着路向不再是难题。
经过商议，这次去赤夷一共四个人，萧林、钟离暮云、巴布赫和孔为安。不是不想多排人手，是考虑到人多不仅引来赤夷人的警惕，还可能顾不着的时候。
别看只有四个人，正好是个小团队恰好的配置。萧林是武力值担当，巴布赫负责指引，孔为安既是后勤，也负责钟离暮云的安全。
真要严格说，钟离暮云是唯一拖后腿的。
线路定好了，人员安排了，剩下就是装备。
自大靕开国，还没有人去过赤夷，甚至没人想去赤夷。换言之，即使翻遍整个大靕，也找不到适合跨越沙漠的物品。
钟离暮云一筹莫展：“不然我命人按照云晟商队器具，即刻打造一套。”
赤夷是封闭，但不是封死，它一直和云晟保持以物换物的交易，所以云晟的商队常年配备专门用于行走沙漠的用品。
钟离暮云的办法可行，但耗时长。不过有萧林在，这都不是事。
“装备就交给我准备。”萧林一手包了。