蓝墨色的云霭翻滚，沈朝桉的侧脸在这样朦胧的灰影里回眸，沈绵桉听见他微不可闻的叹息一声，“回天乏术。”
如同响雷在沈绵桉头顶炸响，她一惊，语无伦次，“怎怎，怎么会，你，你是兄长呀，兄长怎么会没有办法。”
沈朝桉比她镇定很多，“绵绵，若非你自己推演后半分生路都没看到，怎会这般急急忙忙地过来找我呢。”
沈绵桉沉默了，她总想着自己是不是何处疏忽了，是不是哪里没看到，怎么会输了呢，所以她寄希望于兄长，希望兄长看到她所没看到的地方。
她从记事起，兄长便是无所不能，不管情况如何危急，总能奇兵诡谋，化险为夷，她怎么也没想到，有一天兄长也会这般无可奈何的承认，无计可施了。
沈绵桉难过的沁出泪来，“城中还有十万百姓，若是城破，他们当如何？更何况，这是东秦阻止叛军北上最关键的一道防线，倘若城破，城后的千万百姓又当如何。”
沈朝桉从下属的手中接过头盔，稳稳的戴上，有条不紊的整理系带，“所以我会带上最后的三万人，在城门破开之际与萧昀决一死战，最后力竭战死，以身殉国，这是我作为守将的责任，也是为臣下的本分。”
沈朝桉转头望她，眼底带着复杂的温情，“只是绵绵，如果你愿意，我现在还是可以安排人送你出城，你回京去寻雪桉，待在她身边，便能远离战火了。”
沈绵桉当即拒绝，目光坚定执着，“兄长已选择与城共存亡，我又怎么可能背弃兄长与城中百姓，独自苟且偷生。”
沈朝桉眼中似是欣慰又似是叹惋，“也对，我沈家的儿女，个个傲骨铮铮。”
沈朝桉的手轻柔地抚过沈绵桉的鬓角，像儿时一样为她将不听话的碎发拨到耳后，但下一瞬沈朝桉的表情便变得严肃凝重，“虽知你的性子是认定了便再无转圜，但我还是要说，绵绵，离开这里，战败后的城池太过残酷，很多事情，不该由你来承担。”
沈绵桉不言不语，只看着沈朝桉的眼睛，无声地表达着自己的坚决。
良久，她问道，“兄长是不是有主意了？”
沈朝桉微不可察地叹了一声。
那声回答在破晓前的黑夜里显得缥缈空寂，几乎像是不曾回答。
“试试吧。”
2
饶是沈绵桉心里已经有底，战败后的情况会糟糕异常，直面事实的时候她也难以平静。
入目便是一大片一大片惨烈的殷红，不断有重伤的士兵从最前线被抬下来，沈绵桉跟在兄长身边南征北战三年，处理伤口的动作早已熟稔无比，但此刻她尤觉得不够快。
她像是不知疲倦不懂休息，机械的处理包扎，遇到已然坏死的肢体部位，便毫无犹豫地手起刀落，直到伤者痛苦的哀嚎出声，她才激灵一瞬，唤起一点同理心，柔声的安抚，“等会儿就没事了。”
伤者和妇女都围在沈绵桉的身旁低低哭泣，“沈小姐，城就要破了，我们要怎么办啊。”
沈绵桉站起身来四顾左右，营地狼藉一片，伤员密集，望不到头，低低的绞痛从未停止，血色在她视线里几乎蔓延成灾。
恐惧从空中逼来，厮杀声愈演愈烈，刀兵碰撞，血肉横飞，沈绵桉感到一种未知，紧紧摄住她的心脏。
她咬了咬嘴唇，坚定道，“还有我在，我会想尽一切办法，保住你们。”
城门被攻破的时辰比沈绵桉想象中来的更早，风雪天，暮色来的早，树林萧索，无边的虚空里回荡着呜呜的风声。
残墟上蒙着薄薄的一层细雪，愈发的苍凉颓败，实心红木城门终于不堪重负，巨大的轰鸣后，倒下了。
沈绵桉心下已经安定很多，手上依旧不疾不徐地慢慢处理着士兵的伤口，甚至对那人叮嘱说，“三天之内不能沾水。”
叛军纷乱的脚步如地上雷鸣，越来越近，那人心惊胆战，“沈小姐，我们真能活到三天以后吗。”
沈绵桉莞尔一笑，“会的。”
她整了整衣裙，简单洗掉手上的血污，站起身来，迎着凶神恶煞的叛军走出去，对包围上来雪亮的剑尖视若无睹，目不斜视地往前走。
她周身气度不凡，小兵摸不准底细，也不敢轻举妄动。
仿佛冥冥之中有什么感觉在指引着她，沈绵桉停了下来，叛军绕过她两侧归队。
一人一骑在暮色之下缓缓向她行来。
浓黑锋利的长眉，点漆般的星眸，优雅流畅的唇形，似笑非笑地勾着，虽然还是同样昳丽的形貌，但眉目间已褪去了从前那份骄傲放纵，棱角分明，疏冷若冰雪。
她漠然地问他，“我兄长呢？”
他微微抬眉，继而微笑道，“死了。”
也许是刚刚杀完人，他眼中的杀意与残忍还来不及退却，鬼魅如地狱修罗，手中的银枪滴落鲜血，身后无数死尸，苍白的脸上溅了血，不知是他自己的还是别人的。
霍湛还特地将副将最疼宠的小女儿捉来，让她亲眼看着自己阿爹是如何死去的，随后将那可怜的女孩儿扔回给她肝肠寸断的母亲，让副将一家永远活在痛苦之中。
不知他做那些事的时候，是不是像现在这样，一脸平静冰冷。
沈绵桉略略恍惚。
那个趾高气扬，永远嘴硬心软的小少爷，遥远得像是上辈子的记忆。
3
沈绵桉的出身，有些不大不小的尴尬，她虽出生在临安沈家，却是庶女，生母是她父亲的心爱之人。却因为异族人的身份不能被娶为正妻，只能委身为妾。
阿娘容姿艳美，这样的艳美实在遭人嫉妒，各家的夫人从没有接受阿娘的意思，眼中总是带着轻蔑与嘲笑，连她也要被人私底下叫做杂种。
阿娘终日郁郁寡欢，在生下弟弟后撒手人寰，因为弟弟不曾足月，先天病弱，也没能活得下来。
阿娘走后，兄长沈朝桉与姐姐沈雪桉来亲自接她回府，抚养她长大，沈绵桉虽为庶出，却从不曾被亏待过。
在她十一岁那年，不过初初表露了一番对医学的兴趣，沈朝桉便替她求了去鸿都学宫的名额。
医女的地位低下，兄长与姐姐却只因着她喜欢便全力支持。