马车外许久没有动静，他小心翼翼地撩开车帘，左右看了看，空无一人，连刘贤都不知道去哪了。
他正想从马车里出来，一个黑影从天而降。
紧接着便是一声惨绝人寰的尖叫……
司焱麟的尸体是翌日清晨城中倒夜香的人发现的。马车停在了一个偏僻的小巷中，夜香车过不去，这夜香郎便上前查看。掀开车帘便见司焱麟坐倒在车内，七窍流血，死不瞑目。
那夜香郎吓得半死，连滚带爬去官府报了案。
皇子遭暗杀，还就在皇城之中，此事非同小可，直接交由大理寺审查。
司焱麟宫外遇刺身亡的事，一早便传进了宫中。姜氏心里总算解了气。她没想到想杀司焱麟的人还不少。
“娘娘！不好啦！”一个小太监着急忙慌跑过来，一边跑一边喊。
姜氏贴身的宫女斥道：“没规矩的东西，若冲撞了娘娘，仔细挨板子。”
那小太监扑通跪下来，整个人都在哆嗦：“娘娘，不好了。大理寺的人说齐王之死与娘娘有关，要……要抓娘娘前去问话。”
那宫女瞬间吓得面如土色，没有言语，要知道谋害皇子，这可不是小罪。
姜氏不慌不忙道：“这大理寺的人胆子够大的！”
她猛拍了一下桌子，厉声道：“本宫倒想看看，谁敢来这紫芸殿拿人！”
话音刚落，殿外一阵喧哗，数百名大理寺的衙差包围住紫芸殿。宫女太监们吓得作一团。
那大理寺卿叫叶魁斗，为人刚正不阿，不畏权贵，但却刚愎自用。对于司焱麟与司焱辰储位之争这事上，向来中庸。
“将紫芸殿的一干人等带往大理寺审问！”
一声令下，衙差们纷纷将宫女太监们抓起来。
“这姓叶的反了不成！”姜氏怒不可遏，从殿里出来，居高临下看着叶魁斗：“叶大人，这紫芸殿也是你该来的地方？还在本宫眼皮子底下抓人，你的眼里还有没有本宫这个皇后？”
叶魁斗行礼道：“下官参见娘娘！”
姜氏瞥他一眼：“你若眼里还有本宫这个皇后，就赶紧带着你的人滚！”
叶魁斗直起身，面无表情道：“娘娘，大周律法，王子犯罪与庶民同罪。如今有证据证明娘娘与齐王殿下的死有关，还请娘娘去趟大理寺，协助下官查清真相。”
“笑话！”姜氏斥道：“那司焱麟是在回府途中遇刺身亡，与本宫何干？”
“齐王并非遇刺身亡！”叶魁斗说道：“是中鸩毒而亡。”
姜氏脸色不变，盯着叶魁斗，神色狠厉：“难不成叶大人以为，是本宫给他下的毒。”
叶魁斗亦不甘示弱：“下官只想将此案查清，与此有关的任何人都要接受审问，就连贤妃娘娘也不例外。若娘娘是清白的，下官自会负荆请罪。”
听到“贤妃”两个字，姜氏脸色变了下，而后笑道：“好，本宫去就是！”
……
司焱辰听到消息，立刻赶往大理寺。
姜氏和贤妃皆坐在堂下，其他皇子嫔妃则在一旁的偏室等候传唤。
司焱辰匆匆上前轻声问姜氏：“母后，你还好吗？”
姜氏摇摇头，不屑轻哼：“他们还不敢对大周皇后用刑！”
“那……”司焱辰还想问什么，猛然看到了一个本不该出现在此处的人——拓跋弋。
“王爷为何会在此？”他上前道：“昨夜王爷似乎并不在场。”
祁弋严肃道：“怀王殿下此言差矣。堂堂齐王被人毒杀，此事事关重大。下毒之人如此歹毒，连皇子也敢杀害，罪大恶极。本王岂能袖手旁观。”
司焱辰笑笑，没再说话。
这时，那叶魁斗身着官服上堂来，看见了司焱辰，吩咐道：“来人，为怀王殿下搬来椅子。”
入座后，司焱辰开口问道：“叶大人，如今大周虽然没有新君，可律法还在，叶大人公然带兵进宫抓人，于理不合吧！”
叶魁斗解释道：“怀王殿下误会了。下官只是请皇后娘娘协助此案。大理寺专管刑狱，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，若有罪，皆可审问。这大堂之上的‘庶民同罪’还是先帝亲手所书，意为‘王子犯法，与庶民同罪’。如今此案既牵涉到皇后娘娘，下官自然不能懈怠。若真与娘娘无关，也可借此洗清冤屈。”
司焱辰冷笑一声：“叶大人既说司焱麟的死与母后有关，有何证据？”
叶魁斗手一指：“贤妃娘娘便是证人。”
说罢，看着贤妃：“贤妃娘娘，你便将当日的事情从实讲来吧！”
贤妃站起来，向司焱辰和祁弋微微颌首说道：“宴会当日，齐王斟酒的酒壶虽看着与其他酒壶无异，内里却暗藏乾坤。那壶名为‘九曲鸳鸯壶’，一半装毒酒，一半装无毒的酒。只要按动机关，便能决定倒出来的是否为毒酒。这壶是皇后娘娘给我的，也是皇后娘娘指使我给齐王下毒。但我不敢，便将壶中毒酒换成无毒的酒，没想到齐王还是中了毒。事后才知，那壶酒在进入宴厅之前，皇后娘娘宫里的云穗动过那酒壶。”
叶魁斗吩咐传云穗上来回话。
姜氏冷笑道：“一派胡言！叶大人不会只凭这一面之词便认定与本宫有关吧！”
叶魁斗没说话，这时云穗上来，哆哆嗦嗦跪下来。
叶魁斗：“云穗，你说，宴会前，你是否在贤妃桌上的那个九曲鸳鸯酒壶里下了毒？”
云穗抽泣着点头：“是！是皇后娘娘让婢子这么做的，婢子……婢子也是听命行事。”
姜氏怒道：“你个吃里扒外的东西，别人给点小恩小惠你就敢诬陷本宫，当真该死！”
云穗听了，吓得一个劲磕头，哭喊道：“大人，婢子说的句句属实，请大人饶婢子一命！”
叶魁斗冷笑道：“你敢下毒谋害皇子，还妄想本官饶你！来人，拉下去杖毙。”
几名衙役上前来，将哭喊的云穗拉下去。
随着一声惨叫，堂外等着审问的太监宫女们个个瑟瑟发抖。