当最后一缕阳光从朝西的窗户里消失的时候,两道道地的本地菜肴已经摆在餐桌上。
从厨房里飘散出去的香味已经让一连好几个人在餐厅外敲门，问这小餐厅会不会营业。罗兰寻思着她以后得做一个“关门打烊”之类的小牌子挂在门口才好。
黑人嬷嬷带着极其挑剔的眼光走过来，伸勺子把秋葵汤和烩饭都尝了一口,没有多说什么,反而去橱柜里，把小心保存的好餐具取了几件出来。
她又晃动着宽硕的身体，吱呀吱呀地踏上台阶，走上二楼。没过多久，她扶着一位和埃伦差不多年纪的中年妇人走下来。
“这是芒罗太太。”
“俺叫南妮。”嬷嬷自我介绍。
这位芒罗太太是个瘦弱的妇人,白皮肤，灰眼睛,棕色头发,唇畔始终挂着温和的笑容——不知为什么罗兰总觉得她很熟悉,大概是有点像埃伦。
芒罗太太见到罗兰，笑容顿时更盛，她转身轻轻拉着南妮嬷嬷的衣袖,低声问：
“这位漂亮的小姐是汤米的女朋友吗？汤米怎么没和她一起回来？”
罗兰身边的普利西先变了脸色,罗兰能感到这个小女孩开始簌簌发抖。
南妮嬷嬷接连向罗兰使眼色,眼神里都是恳求。
于是罗兰微微笑了笑，低头说：“还不能算是吧……只能，算是朋友？”
芒罗太太顿时了然，转头问站在她身边的嬷嬷：“汤米什么时候回来？总不能让这么漂亮的客人还在这里干等着。”
罗兰心头顿时一酸，几乎没听见南妮嬷嬷到底说了些什么。她耳边似乎回荡着郝嘉乐那句“等埃伦回来再开饭”。
眼前这位芒罗太太,俨然又是一个郝嘉乐,生活在自己的小世界里，拒绝承认现实的残酷与亲人的离开。
她低下头，能感到嬷嬷敏感的眼光在她脸上转来转去。
“这位小姐借用了我们的厨房,她为了表示感谢，特地也给您烹制了一份晚饭，请您品尝。”
芒罗太太再次将视线落在罗兰身上，看了又看，得出结论：“看您的样貌与气度，不是一个需要经常下厨劳作的人。”
普利西在罗兰身边拼命点头。
“唉，”芒罗太太顿时一声长叹，“但是我也明白，日子确实过得很艰辛。孩子，辛苦你了。”
罗兰有点好奇：芒罗太太的情况和嘉乐还是不太一样——只要不提汤米，这位夫人就逻辑清晰，对答有礼；不像嘉乐，大部分时间都不太正常。
芒罗太太尝了尝罗兰做的秋葵汤，抬起头，眼里顿时现出快乐的光。
“好久没有尝过这种味道了。孩子，你是新奥尔良本地人？”
罗兰如实说了不是，芒罗太太遗憾地“哦”了一声，不过又说：“能做出这种味道，你已经是大半个新奥尔良人了。”
出乎罗兰的意料，芒罗太太对烹饪还挺懂，随口指点，就说出了罗兰这份秋葵汤和烩饭还能再改进的地方，或者说，更合当地人口味的地方。
罗兰见她说的都对，虚心受教，一一都记在心里。
一时芒罗太太还让南妮嬷嬷去酒窖里拿了一瓶葡萄酒出来，搭配罗兰做的菜肴——本地产的葡萄酒，本身味道没有太多的层次，但胜在清爽怡人，搭配香料丰富、味道浓烈的汤和烩饭正是绝配。
“这是当然的。”
芒罗太太笑得狡黠。
“如果我不许，汤米也要怪我的。”
芒罗太太越是这样，罗兰就越感心酸——她仿佛面对嘉乐。
少时这栋房子里的四个女人把罗兰烹制的两道饭菜吃得干干净净。南妮嬷嬷确实如她所说的，吃的很多，一人把所有剩下的食物都“包圆”了。
她扶芒罗太太上楼休息，却留个眼色，示意罗兰她们稍等一会儿。
半小时之后，嬷嬷才从楼上下来，盯着罗兰看了好一会儿，才低着头说：
“夫人，早先我错怪您了，您是个好人。”
“太太很喜欢您做的菜肴，俺也很喜欢，您能不能以后每顿饭都多做一些……”
南妮嬷嬷双手合掌，向罗兰请求。
罗兰则赶紧请她把芒罗家的情况向她说说。
原来这芒罗太太，原本也是个本地大家族的女儿，结婚之后芒罗先生早亡，芒罗太太独自一人将独子汤米拉扯大。为了生计她离开了家族所在的上城区，到这和下城区毗邻的地方，开了这间小餐厅——汤米家的厨房。
战争爆发后，汤米作为独子原本没有被征兵，但是到了战争后期，南方各州但凡能扛得动枪的男人都上战场了，汤米也不例外。
芒罗太太一个人守着这间小餐厅，等儿子回家。
但后来等来了阵亡通知，芒罗太太就慢慢变成了这副样子，身体也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已经再也拿不动锅铲了。
好在芒罗太太的娘家还算是仗义，时不时会送来些接济。
再加上房子和地本就是芒罗太太所有的，芒罗太太和嬷嬷两人生活，负担不重。
可是这却治不了芒罗太太的心病。
她一直守着这间小餐厅，“要等汤米回来”。
“我是快要病死的时候被太太捡回家的黑奴，”
南妮嬷嬷向罗兰解释她为什么会一直留在这里。
“我捡回这条命以后就发誓太太活着一天就会在这里陪她一天。”
“您今天过来，太太真的很高兴，晚饭也多吃了一丁点儿，以后请您时常过来吧。材料方面您也不必费神，我会天天给您采买的。”
一顿饭的功夫，南妮嬷嬷已经一改初见她时的态度，现在恨不得真把她当成是自家人，请到这座房子里来。
罗兰答应了这个请求，不过她不肯让对方补贴食材——她反正也需要为自己烹饪，到也并不在意多做两份。
在接下来的几天里，罗兰除了偶尔需要去茶商或者是专利事务局那里忙一忙她的“大生意”之外，大部分时间都花在了港口边的渔获市场里。
她看中了当地的新鲜食材，就每天带一些回去，变着花样烹饪，并且请芒罗太太和南妮嬷嬷品尝。
偏偏芒罗太太又确实很懂烹饪，她出身的家庭与埃伦的娘家一样，是从法国来到美洲的移民，她对法餐的了解不比罗兰少，但又很熟悉当地的出产和当地人喜欢用的香料。