车水马龙，一艘新到的货轮刚驶入海港，周围等待拉货的工人呼啦一下围到货轮尾部货舱处，等待拉人拉货。
几个船霸嘴里叼着烟斗，成群结伙地走在人群里，人群里顿时散开了一条路。
一个头戴汗巾的男子身材健壮正弯着腰扛上麻袋包，两个麻袋包摞在背上比男子都要高，男子咬着牙憨笑着，脸憋得通红，一使劲扛上麻包，准备往码头处搬运。
迎面遇见这几个船霸，几人横做一排，挡住男子去路。
男子左走被接回，右走被拦住，无奈扛着麻包，头和身体都弓着，看不清来人。
“你是不是新来的？规矩不知道啊？”
一个叼着烟斗的大汉下巴一抬对旁边的獐头鼠目的手下说：
“去，教教他！”
两个手下嘻嘻笑着，走向健壮男子。
那男子背着两大包麻包，本来就有些吃力，听见来者不善，但背上的麻包遮挡了视线。
两个船霸左右开弓，一脚踢向男子的肚腹，全尽了全力。
男子扛着麻包仰面朝天摔倒在地。
二人上前拳脚相加，男子顾头不顾腚，被打得晕头转向，滚爬着栽进了水里。
秋天的水已经凉得有此刺骨，跌落的位置也于船甲板和岸边的夹缝处，地方狭小。
男子眼见如果不早些挣脱上岸，怕是会夹在缝隙处丧了命！
船霸手拿长蒿用力地去戳在水里挣扎的男子，男子身上背上脸上到处都被击中。
仓皇中呛了好几口水。
良久不动了，两个船霸终于收了手，耀武扬威地来到叼着烟斗的船霸跟前。
叼烟斗的船霸满脸横肉，斜睨一眼周围的人群，说：
“你们听好了，这个码头是我家大当家的，搬货的到我这里登记，不可以私自拉货，每个人交二十五文钱。”
人群里顿时沸腾起来，二十五文，一个人一家老少节俭度日可以过一个月。
船霸眼睛一瞪，脸上的横肉抖动起来，指着刚才落水的男子。
“不交钱就想拉货挣钱？就像刚才那一位，见阎王去吧！”
大家不啃气了，开始有人排队交钱，船霸吐掉嘴里的烟，心满意足地点起钱来。
水里的男子被好心的劳工拽了上来，挤压着胸腹，良久才吐出一口水，醒了过来，救回一条命，也不敢停留，只好落汤鸡一样往家走去。
男子名叫铁留，有着一身力气，可现在连凭力气干活这条活路都被堵死了，空有一身力气，却连一家老少的吃食都挣不来。
铁留四下张望着，嗓子里还是疼得很，刚才的呛水呛得太厉害了，脸颊上火辣辣的，身上也到处都痛，那都是刚才那个船霸用竹蒿扎的。
铁留看着那些排队交钱的人群，怏怏地离开了。
家中老母亲这几天一直咳嗽，今天一早都咳出了血，铁留想着必须今天干点活挣点钱给老母亲抓些药。
还有两个一男一女两个孩子，年龄都小，正是半大小子吃垮老子的时候，每天光喊饿，那两张嗷嗷待哺的嘴就像填不满的无底洞，铁留无能为力。
铁留不怕吃苦，不怕受累，但是没有活干，这样的日子太难熬了。
他生性憨厚，没有一点多余的心眼应付那些地头蛇，经常都是只有挨打的份，今天捡了一条命，有时干了一天活也没有给他一分钱，看着他那张急得通红的脸，那些个船霸和地方蛇们都开心得哈哈直笑。
妻子常常埋怨他：“自从嫁给你，没有过一天好日子，累死累活也吃不上一顿饱饭！”
是的，妻子满手老茧子，头发早早就白了许多，整天给人浆洗，帮人干杂法，辛苦的很。
铁留太老实了，每次干完活算不清自己应该得多少钱，总是憨憨地笑。
铁留回到家，那间破落的小院，地方不大，一家五口生活在这个小小的院子里。
房子小，两边邻居都已经把围墙加高，中间的小院子更像是一个小笼子，两边的围墙就像两堵墙把太阳都遮住了。
屋内总是黑漆麻乎的。
老母亲还在咳嗽，感觉像是要把肺咳出来一样，看见铁留进门，两个孩子围到跟前，转着圈地看着父亲有没有带回来吃的。
老母亲看见儿子浑身湿透，脸上有伤，心疼地说：
“留儿啊，这是咋了？谁打的这是？”
铁留憨憨地笑着：“妈，没事儿，不小心掉到河里去了！我正热着呢，正好凉快一些！”
老母亲继续咳嗽着，眼泪流了下来。
这时，妻子提前一大桶衣服进来，秋天的风把妻子的脸吹得黑红，脸上也皴了，显得比同年龄的女人年长许多。
第二天，铁留一早起来准备接着去码头看看有没有活干，先来到母亲的房间，母亲咳嗽的脸色蜡黄，已经昏迷不醒。
铁留急得团团转，让妻子去请大夫。
大夫到了家门口，看见铁留的家境，再一看家里的寒酸样子，扭头便走。
铁留憨厚，不懂得圆滑，只能拖着大夫，不让他离开。
大夫无奈看了看老太太，连脉都没有摸，就开了几附药，让铁留去抓，匆匆离去。
大夫好歹给看了病，可是买药总得掏钱吧。
铁留一愁莫展，真是掏空了口袋也拿不出一文钱。
这个时候，邻居敲门而入，一手拧着铁留儿子的耳朵，一手拖着铁留女儿。
“我说你家这两个是怎么回事？”
邻居怒视着铁留。
“这个小崽子跑到我家偷我锅里的馒头，被我抓住了！”
领居一推女孩，小女孩无防备，一个跟头摔倒了，张着嘴哇哇哭着。
原来，兄妹二人饿得紧了，看见家中实在无吃食，外婆又卧病在床，看起来今天的饭食又无着落，于是，二人准备到村边的树林里挖野菜，说不定还能采上几个蘑菇。
但是妹妹小，路过邻居大婶家的时候，她家刚刚蒸了一锅热气腾腾的杂粮馒头，那香气顠进了妹妹的鼻子里，哪里能抗拒这种诱惑，于是趁哥哥不注意，跑到大婶家厨房，偷了两个馒头，被大婶人脏俱获。
哥哥为了保护妹妹，一路也被大婶揪着回到了家里，此时看见妹妹摔倒，也不顾领居大婶手里是不是拧着耳朵，双手狠狠掐向她的腰间，捏着一块软肉使劲掐去。
大婶吃疼，松了手，然后哥哥逃了束缚，一头向大婶顶去，把大婶顶在门上，摔得仰面朝天。
这些事情的发生就在一瞬间，大家还没有机会明白事情的来胧去脉就已经天翻地覆了。
哥哥知道闯下祸，拉起地上还在哭的妹妹跑了出去。
只剩下气得大喊大叫的大婶或目瞪口呆的铁留夫妇。
...........
晚上，忆娘吃完晚饭，拉着玄汐和长黍二人出来消食。
二人极不情愿，最后忆娘说，回来请俩人吃长街里的小馄饨，二人才开心地跟着去了。
三人一路笑着闹着，不一会儿就来到一间院子前，那个小院子看起来憋屈得很，两边的房子高出他家很多，简直就像是一间专门堆放杂物的小偏房。
刚走到门口，一个男孩子拉着一个哭哭啼啼的小姑娘冲了出来，差点撞上三人。
门里好像热闹得很，又哭又闹，忆娘看看长黍玄汐二人，上前去推开了虚掩的门。
门里一个大婶跳着脚骂着街，说着没家教，早就应该拉走抓进衙门之类的话。
另一个大汉脸一阵青一阵白，正一声不吭地坐在地上生闷气。
一旁一个粗布麻衣的妇人正垂着泪，时不时分辨几句，吵不过就用粗糙的都是裂口的手拉着围裙的衣角擦着眼泪。
还有几个人指指点点地围观着，谁也没有发现进来的这三位，小小的院子满满当当都是人。
等忆娘三人搞清楚事情原委，忆娘摇了摇头走到正在跳脚的大婶跟前，对大婶说：
“你是这家的主人吗？”
大婶一愣，站在那里一动不动，就像是拧了开关的木偶。
“我们是来讨债的，这家的主人欠了我很多银子，我今天务必索取！”
忆娘面无表情，一看就是个厉害角色。
大婶这才回过神来，说：
“我不是这里的主人，那两人才是！”
说完指向坐在地上的大汉。
大汉和妇人呆立着看着忆娘，心里忐忑不安，最近祸事连连，真说不好哪里又得罪了什么人。
“那还请闲人回避。想在此处一起听的话，那就一起还债！”
忆娘提高声音，一旁的长黍和玄汐也气势汹汹地站在忆娘两边，虎视眈眈地看着围观的人们。
围观的人群看见三人衣着不同一般百姓，又是正气凌然，想必一定是这家人得罪了什么人也说不定，赶快走人为上，大家纷纷走出院子，那速度就像是洪水猛兽在后面追咬。
那位大婶一听笑容满面，知道有人替她出气了，高兴地一步三回头，想看看这一家怎么被收拾的。
不要一会儿，院子里只剩下忆娘三人和铁留夫妇。
铁留的妻子硬着头皮上前：
“这位娘子，不知我们欠了谁的银子，还请告知！”
铁留也站起身，粗粗的双手搓着衣角，就像是被老师训斥的学生一样，一声不吭，只看着忆娘。