“我咋知道咋办啊，你猪啊，不会动脑子啊，脑子都喂狗了吗”？张鹤龄倒是暴跳如雷，进宫前的美好想法破碎，想到西山暗无天日的日子，顿时觉得人生了无生趣。
朱厚照实在是呆闷了，想出宫走走，于是径自前往乾清宫找弘治帝商量。
看到朱厚照进来，弘治帝笑呵呵的放下书本，“照儿，找父皇有事”？
“出宫？不许”！朱厚照来意一说，弘治帝马上一口回绝。
“父皇，儿臣在宫里很无聊啊，出去透透气，看看人间风景，不然儿臣如何增长见闻呢？父皇经常教导儿臣，水能载舟，亦能覆舟。为帝者须懂得人间疾苦，可儿臣呆在这深宫里，如何体验人间百味呢”？
“...好吧，明日带你出宫”，弘治帝想了想，自己也很久没有微服私访，体验民情了。既然如此，趁这个机会出去透透气也好。
正月初十，朱厚照早早起床，穿上锦衣卫准备的衣服，就兴冲冲的带着刘谨和谷大用去乾清宫，弘治帝打扮成儒士模样，扎了个方巾，一袭白衣，外面披了大氅，温雅又不失沉稳。而朱厚照则是贵公子打扮，一身青蓝色的织锦缎，上面绣有各种花纹，外面罩着皮裘。萧敬也换成平时出宫用的常服，还有个身材魁梧的中年人站在弘治帝身旁，朱厚照好奇的上下打量，弘治帝牵起朱厚照的手，指着那个中年人说：“锦衣卫指挥使，牟斌牟大人”。
牟斌单膝跪地，双手抱拳，“卑职见过太子殿下”。
朱厚照忙伸手示意牟斌起身，弘治帝带着一行人自午门出宫，身后牟斌带着二三十人，周围更是影影绰绰，全是乔装打扮后的锦衣卫和东厂番子。午门前，已经搭起了巨大的花灯，形状似鳌，像一座小山，元宵节那天，如无意外弘治帝都会亲临现场，带着文武百官与民同庆，三日之内，此处景象歌舞升平，让人流连忘返。可别以为鳌山灯会只是用灯简单的堆叠，这可是一项非常花心血的艺术工程，整个鳌山是由上万盏的小彩灯做底座，这种小灯千光百色，映衬出一派祥和的场景。小灯之上则是由万紫千红的宫灯作为修饰，五彩玉栅栏般的花灯在最顶上簇成“皇帝万岁”四个字，显得熠熠生辉十分耀眼。
弘治帝带着朱厚照来到东安门外迤北大街（俗称东城），正月初十开始，一直到十六，这里就是京城最红火的地方，各地的客商和巧匠都会云集东城，将自己制作的花灯拿到这里售卖。在这短短的数天里，不仅是花灯制作工艺的比拼，也是经商实力的比拼。京城靠近灯市的商铺和住房，每年到了灯市开市的时候，租价就会翻番，要比平时贵上数倍，如果不是生意做得特别大的商人，轻易不敢问津。另外，灯的式样和工艺也是新颖繁多，有镶嵌珍玩珠宝的灯，也有从邻国或海外贩回来的灯，引来的观赏者络绎不绝。价格高的灯，一盏就要卖上千两银子。
东城里人群络绎不绝，孩童举着糖葫芦嬉闹着从身边呼啸而过，不少年轻人三五成群边走边聊，大街两旁摆满了各式各样的档口，全国奇珍货物荟萃，朱厚照左看右望，甚是好奇，感觉类似后世春节的花街，“这位老爷，您看看我的花灯，买个回去吧”，路过一个花灯档口时，档口老板开口叫停弘治帝等人，弘治帝看了一会，用询问的眼神看着朱厚照，对于花灯朱厚照兴趣缺缺，今天出来主要是想见识下明朝的春节，于是摇了摇头。
去年？朱厚照脑袋一片浆糊，只好支支吾吾答道：“父皇，去年儿臣只顾着玩，对这里的变化没怎么留意”。
弘治帝也不怪罪他，指着下面蜂拥的人群，“照儿，父皇第一次来这里时，这个大街没有多少铺子，也没多少人，这么些年来，这里一点一点的变化，店铺多了，人多了，大家脸上的笑容也多了”。
“这些全赖父皇施仁政，体恤民生，善待百姓”。
弘治帝摇摇头，“照儿，民间疾苦不是一句空话。先帝大行前几年，大明各地农民起义不断，为什么农民会起义？因为活不下去了。为什么会活不下去？因为奸佞把持朝政，官员腐败，导致民不聊生。所以为帝为官者若是荒于政事，民间自是疾苦，他们活不下去了，就会让你也活不下去”。弘治帝指着下面的人群“其实他们要的很简单，有活干、有饭吃、有衣穿，你看，若是民不聊生，你还会看到这种景象吗”？
朱厚照认真的听着，联想明史，弘治帝确实是一个难得的好皇帝，当初宪宗沉迷万贵妃，怠于政事，不理朝政，任由奸佞肆意乱政，驾崩后留下一个朝政紊乱，国力凋敝的江山给弘治帝。幸好弘治帝未因幼时经历而性情暴戾，反而宽厚仁慈，躬行节俭、重用贤臣、驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，用宽容与勤奋力挽狂澜，让已现衰退迹象的明朝得到了中兴。
弘治帝中兴了明朝，却过分宠爱朱厚照，致使朱厚照贪玩嬉戏，宦官乱政的现象再度出现，因此弘治帝十多年的努力成果化为乌有。想到这里朱厚照惭愧的低下头，虽然现在这具身体的灵魂已经不是原来的朱厚照，但想起史书上朱厚照的荒唐事迹，无地自容。
朱厚照抬起头，眼神熠熠，一字一顿道：“父皇，儿臣谨遵教诲，儿臣定认真学习，为父皇分忧”。
“哈哈，吾儿可教”，看着朱厚照认真的小脸模样，弘治帝开怀大笑。
朱厚照见弘治帝心情不错，便有心和弘治帝聊聊自己对一些朝廷政策的看法和观点，就算弘治帝不同意自己的观点，起码弘治帝会对自己有新的认识，朱厚照认真思考了一会，缓缓开口。“父皇，自从西山开了作坊和农场，为了弄清楚纳税，儿臣翻阅了我朝过往的税收记录，但有一个问题问题一直没想明白”。
“哦，说来听听”弘治帝饶有兴趣。
“父皇，正统年间至今，每年税收大约在二千五百万至二千六百万石之间。但查看黄册，田地和人口一直在增长，从父皇登基至今，人户由九百多万户增至一千一百二十多万户。按理说税收应该随着人口增长，但结果是基本没什么变化？如果说是天灾影响，但儿臣也去查了这几年，我朝并没有大的灾害发生，所以这段时日儿臣一直冥思苦想，寻觅答案”。