长阳与玉凉关之间的路途不算遥远，也没有崎岖险路，但这段旅程绝对算不上舒心惬意。玉凉关其实不在长阳正北，准确来说它在长阳西北方向，车队往北进入瑜州到达瑜州北部城池灰盐城就得转向西方，因为灰盐城往北乃是一大片无法穿越的盐沼，西与玉凉关所在的沙漠接壤，东至同样一望无际的冰冻荒原。所以如果要去北边的阿莘城，只有两条道，一者往西穿越沙漠，过玉凉关，一者往东，征服冰冻荒原，过荒原中的唯一明珠抱夏城。都说抱夏城中的人非常热情，世上恐怕没有再比他们热情的人，那是因为一年到头他们都看不到什么外来人，他们像是被遗忘在这片大地的最角落里。然而即便他们热情似火，依然不会有聪明人选择那条路，因为他们大概率在感受抱夏城人热情，分享他们的美酒与温暖的火堆之前就先被永远在咆哮的风雪吞噬了。
不过赵无名不打算去阿莘城，他的目的地是玉凉关，所以离开灰盐城后，车队进入沙漠。这片沙漠虽说不是一望无际，西接戎格北至大云山，但要想轻易穿越却也非易事。要穿越沙漠必经玉凉关，玉凉关之于沙漠就好像抱夏城之于冰冻荒原，它是漫漫黄沙中的唯一绿洲，北连阿莘城、西拒戎格，乃是一座西部要塞。
进入沙漠之后，车子一直行驶在坑坑洼洼的沙砾之地，几乎没有一刻不在颠簸。车子上垫了厚厚的垫子毛皮，赵无名仍然觉得屁股快要不是自己的。习惯性摇了两下羽扇，带起的只有会让人更加烦躁的热风，这个地方真是奇葩得没有一处讨人喜欢，明明在北方，却丝毫没有属于北方的凉意，白天热得跟利州有一拼，这还不算，晚上又冷得让人错以为置身于冰冻荒原。越扇火越大，他索性将那把装模作样的羽扇丢到一边，嫌恶地瞪两眼。他本不是一个喜爱装腔作势的人，无奈总有人在他没有羽扇长袍的时候将他当乞丐驱赶，无论他怎样坚持自己是文士而非乞丐，他们也不会相信。而当他尝试学一个自己曾颇为厌恶嫌弃的人，拿起羽扇，穿上长袍，说一些看似高深实则滑稽的话，效果好得连他自己也无法相信，笑脸代替了冷眼。有时他不禁怀疑，有价值的是他这个人，还是只是那一把羽扇，一件长袍。
“先生。”车队停下修整，他走下车，扶他下车的是个年轻侍卫，离开长阳时还是一张白皙面皮，在沙漠里走没几天，已经变成小麦肤色。从年轻人不太情愿的脸色他可以看出，此次任务不是他所期望，这个年岁的小伙子，满脑子都是驰骋沙场、建功立业，再不济也该是能展现他英勇的任务，而不是陪着一个所谓谋士，实则与路边糊弄人的算命先生没两样、瘦弱得好似稻草，风一吹就会倒的人，在这除了沙砾还是沙砾的鬼地方，耽误时间。但年轻人是个忠心、认真、负责的人，即便有诸多不满依然恭敬地履行职责。车外热气蒸腾，无垠的蓝天没有一丝云朵，只有一轮炽白的太阳，让蓝天看起来也褪色几分。赵无名拿扇子遮住脑袋，环顾四周。左手边一块风化得好似层层薄饼叠加的大石头，正好可用来歇脚。
年轻的侍卫莒义将他搀扶过去，在阴影里坐下，又命令其他人除了侍卫原地修整，侍卫们可以享受片刻的阴凉，但大石头能遮蔽的人数有限，马夫、随从，那些身份低微的人就只能倚靠车驾马匹旁边一点暗影躲避毒辣的日头。
他们已经够幸运了，赵无名心想，反正也待不了多会儿，在沙漠中不管行走还是停留，每时每刻都在消耗人体的精力与水分，所以他们很快就会继续出发。在那之前，他叫过莒义：“安排侍卫轮班巡视，石头上面是个好地方，可以看很远。”周围都是如水波一样连绵起伏的沙坡，只要登上稍微凸起的石块，就能将四周尽收眼底。他的侍卫显然认为这样的地形不存在掩蔽、难以察觉的危险，他耐心解释，“这一带多有沙盗出没，经过两代大云王整治，已多有好转，但依旧不可掉以轻心。”此行肩负重大责任，必须确保万无一失。
李明武手上有兵，不会像青州王那样温和，只送回个人头，换句话说，如果大云山将天使打一顿驱赶回来，甚至与青州一样将头颅送回来，他或许不必跑这一趟。而今大云山毫无动静，派去的使者一去不回，恰恰说明风暴正在酝酿。如果李明武登高一呼，会有多少人响应？如此玉凉关显得尤为重要，玉凉关倒向李明武，大云兵长驱直入，将会促使关内尚在观望的诸郡做出选择。
赵无名默然看着不远处在沙丘上游荡的沙狐，感受肩上的重量，闭上眼，他必须快速休息，快速回复体力，然后让队伍尽快启程。
只一小会，他就睁开眼，眼帘中的沙狐依旧在漫无目的游荡，好似连位置都没有变过。继而它们受了惊吓般猛地四窜逃开。他听见头顶有人大喊：“沙盗！是沙盗往这里来了！十个，二十个，不，更多！”
一瞬，马匹嘶鸣起来，侍卫大声叫喊，马夫、随从有的拉扯缰绳安抚马匹，有的套上马鞍，有的躲到车后，有的在原地打转不知所措。某个侍卫急忙拽起赵无名：“先生，请去车上避一避。”
他本想护送赵无名上车，但眨眼的时间沙盗就从沙丘上冲下来，冲入队伍，所有侍卫都抽出刀，能摸到棍子也抓起棍子。为避免意外，此行配备的多是身强力壮的大汉，然而与沙盗比起来，他们就好比玩泥巴与树枝的小毛头。不等他们的刀、棍子触碰到沙盗，就已经被对方的马蹄掀翻。这些常年在风沙中出没的沙马跟它们的主人一样凶悍，一蹄子撂倒一个大汉不在话下。
赵无名坐在车中，握紧羽扇，好歹没有颤抖，他很早就不允许自己露出无能的怯懦。然而再怎样镇定，也无法忽略不断窜入耳中的刀剑碰撞、厮杀与惨叫声，他无法不挂念车外的情势，却不敢掀开帘子。
马车开始移动，风吹开帘角，是熟悉的背影，他松口气。可没多久，他的心弦再次紧绷，他能听到后面马蹄杂乱，紧追不舍。
当车子再次停下，车前传来咕咚的声音，驾车的人应该是滚下去的，之后，刀尖撕裂帘子，出现在他眼帘。