那人方回神细细回忆起那个满是鲜血、大火、浓烟，满是呛人硫磺味道的夜晚，仿佛再经历一遍，这场回忆令他很是煎熬痛苦，待说毕，他已是满头大汗，脸色发青。短暂的沉默后，方继续道：“那必定是‘烟花’，除了‘烟花’别无他物如此可怖。”
东方永安面色极为复杂：“你见过‘烟花’？”
那人摇头：“禀统领，我并未参与过沉没之战，但宁德有参与过的老兵，他们说看起来与‘烟花’极为相似，只是威力多有不如。”
怎么会……东方永安暗暗心惊，面上却不表露：“你且下去休息。”在他离开前问，“安陵她……”
“我们几人商议了一下，由我回来禀报，其他人继续跟着安姑娘，只是不知她要去哪里。不论她去哪里……”说着那人目光黯淡下去，“毕竟我等因她才能活命。”若不是受徐牧所托，护送安陵出城，他们早与所有留在宁德的安字军一样成为残垣下的亡魂。南阳军势不可挡逼近宁德时，徐牧与郭飞就存了必死之心，不止他们，整个安字军虽一如往常各司其职、各守其位，营中一片安稳、偶闻笑语，似乎谁也没将即来之战放在心上，但就是在这样不同寻常的泰然处之、稳如山岳下，暗自流转着生死看淡的决心。每个人都能从他人眼中看到一如自己的坚定，这是安字军无需言说的默契。所以在徐牧请托之时无人愿意，普通士卒尚且不愿，更别说那些百夫长、千夫长、校尉、督骑，似乎徐牧请托他们去死，而不是给他们活下去的机会。他们甚至直接撂下话来：哪怕一个马倌也不会抛下自己照看的马。意思便是任何一个将领绝不会在此时丢下自己的士兵，叫徐牧趁早死了心。徐牧尊重他们的意愿转而在普通士卒中物色可靠之人，便是他们几个。“我徐牧死而无憾，唯此一愿，请诸位成全。”他一膝跪地再三请托说动了他们。“若有一日回到宁德……”
“我向你保证，那一日不会太远。”短短一句，字字带血。东方永安按下因听了他的回忆再次翻涌上的气血，咽回喉咙处的腥甜，示意军务司马将人带下去好好安置。人走后端木宣文问：“要不要派人去寻？”她摇头：“让她静一静。”徐牧此情此意对安陵来说成了一把剜心的刀。
“那关于‘烟花’？”
东方永安思忖良久，所知‘烟花’配方者，一是百无忌，一是风逐渊，二人皆不可能泄露。百无忌乃九龙卫之一，深得她信任，至于风逐渊，从他对“烟花”及另一物什的态度便知他不会愿意其流传出去。难道自“烟花”出现后，另有高人破解了配方，制造了相似的东西？东方永安神色变得凝重，若真如此，此番与南阳一战将更为艰险，躲在螳螂背后的黄雀果非孟岭之辈可相提并论。
东方永安将指关节捏得咯吱作响，少时道：“传我令，长庆留一万、闻松留五千人驻守，其余尽由廖然与乌浅调出，从五爪道赶往月门城驰援，襄助铁鱼稳住北面、伺机向南反击。本部大军秣马厉兵，准备在万江上截断敌方粮草。另遣一使飞马去西宁郡将采娘接来，请她一赴烟州，争取烟州援兵。”此事原本梁悬河前去最为妥当，可梁悬河惨遭毒手。想到那一心效忠安字军、凭口舌之利立下汗马功劳，自己不知不觉对其已甚是依赖之人，那个临去前仍忧心自己、挂念安字军，说就算船沉了也要看到最后之人，就此一去不回，东方永安胸腔里又一阵气血翻涌。暗暗发誓，谁杀了他，她定要他偿命！如此只能请同为九龙卫的采娘走一趟，持九龙令必要的话带上李明易给自己的那把小“天子剑”，望能通过孔鹿鸣得见烟州刺史，说服其大局为重、勠力同心共御外敌。端木宣文杵在床边，她问：“有疑异？”即使是中军司马也不便干预统领关于大军的决策，但她有意培养端木宣文，所以寻常时候允其参与商讨并提出疑异。
“南阳军深入腹地，粮道成为重中之重，断其粮道是釜底抽薪的办法，此点我无疑异。唯虑者，利州一路敌军受挫退回，必将留守万江以确保粮道通畅，加上原本的辎重军，少说十几万，倍于我军，又不得不考虑小‘烟花’的存在。以我之见，闻松、长庆两部大军前来会合，局势尚且不明，却让他们北上，是否妥当？倘烟州再无援，本部军马将不得不独对十余万敌军，带着小‘烟花’的敌军。”他强调，“恕我直言，不容乐观。”
“你说的有理。”东方永安却话题一转，“风逐渊怎样了？”
端木宣文不知她为何忽然问起，略有不解，仍是回答：“好吃好睡。”
东方永安掀开衾被，挣扎起身，拂开端木宣文相扶的手：“没时间躺着了，大军出发之前，你还得随我去两个地方。”
快马召来采娘，叮嘱一番，将九龙令与佩剑一并交托给她，送走采娘后，她也没闲着，马不停蹄去了两个地方、办了两件事。一是前往玄牝湖，再访鲁有，以抵御外敌之名调出玄牝湖水军，请他们训练安字军，限一月之内叫泰半安字军能在船上作战。另一件是将被软囚禁的风逐渊提了出来，只带一小队心腹人马随他深入往生林。
往生林中树木参天，一棵棵不知名古树撑开巨大的伞盖，遮天蔽日，树下落叶树层层叠叠、灌木丛密密匝匝。走在其中仿佛行走于人类纪元之初，他们好似茹毛饮血的野人，脚踏厚厚的腐殖质，时刻需警惕藏在腐殖质下的危险。
再次拨开差点划到脸庞的荆条，端木宣文难掩局促道：“都说往生林人迹不至，现在看诸多传言不尽其然。”