儿子笑：“之前一直冷清清，前些日子街上发布告……”
“街上发？”
“可不是，我也是头次见布告不贴在布告栏里，让人跑大街上发的。我好奇让人去拿了张。”儿子将布告递上，“识字不识字的都发了，也不管有没有效。我瞧了上面写的颇有趣，既没写读书是多么高雅之事，也没写圣人言如何如何，乍一看还以为哪家商铺出了吸引人客的好法子。”侯丛原是兴趣缺缺，听他这么一说摊开布告，愈看胡须越是不着痕迹地抖动，末了，很有几分哭笑不得。儿子继续道：“冲着好处去了不少人，特别是闲得没事干的老翁老妪，有儿媳的拽着儿媳去了，有女儿的拽着女儿去，十留二三，与先前比起来算是有了些人气儿。学塾那边，也叫人去看过了，虽是不成气候，亦是有模有样。”
“当真是个匪盗出身，与市井之人混迹一处的鄙妇，把读书做成买卖亏她想得出来。”侯丛鄙夷地将布告扔在一边，坐下去，儿子递上叶卷，他吸两口，恨铁不成钢道，“陛下也是，由着她胡闹，还命户部配合，送出去的可都是真金白银，然而分下去一人也分不到多少，小民不见得领情，十足吃力不讨好之事。年轻呐，还是太年轻，不知钱财要用在刀口上，功劳要摆在明面上，恩情可作雪中送炭，莫作锦上添花。”
“说是送好一阵子呢，想来有段时间学塾里要热闹了。”
侯丛幽幽吐出一口烟气：“让他们送，虚假的繁荣长久不了，等碰了壁，就老实了。今日今月今年送个一袋米就能将人骗来，明年还能继续只送一袋米？怕是低估了人心之贪。读书做学问，可不是件容易事，士子以锥刺股、坚持不懈是因为可入仕途，得俸禄、求功名，可一展抱负，常言道‘一人得道鸡犬升天’，改头换面、光耀门庭便在一朝一夕之间。这是多庞大、不竭的动力？而女子读书能得什么，区区柴米油盐？呵，她们吃不得那个苦，何况是群鼠目寸光的人。看着吧，坚持不下去的。”
“这正是儿不明之处。皇后娘娘为何执着于让女子读书？读书于女人而言有什么用？她们整日所做不过照料家中、管教孩子、孝敬老人，穷些的人家还要下田耕种，哪样都用不着圣人之言，无需知书明理。闺阁千金们读些书也不过聊作消遣，可不敢说读了什么书，那些平民女子读来何用？以佐劳作？成何体统？要我说那些女子恰要蠢钝些才好，愈是蠢钝就愈本分，不会生出什么不该生的心思。在家从父、出嫁从夫，彼此都乐得轻松。”
“理是这个理，女子嘛不要生出自己的想法，让她往东不敢往西才叫人怜，好拿捏的女子也才算得好女。”侯丛嘿嘿一笑，“晓得反抗了，不再予取予求了，对男人来说可不就麻烦了？男人是不会自找麻烦的，所以才说还是太年轻呐。”他这话没点名，两人却是心知肚明说的是谁。“我说这事胡闹便在于女子读书无用，皇后不过逞一时脸面。既然陛下与皇后鹣鲽情深，咱们不去触这个霉头。”
“就不管了？”
侯丛轻斥：“干你我何事，管什么？”他将烟杆在杯沿敲一敲，叶灰落入杯中，水登时浑浊，“瞧，不过两撮叶灰，水就浑了。”
事虽过去，可那间学塾的女弟子们不敢再去。地痞们的举动传开，其他学塾忧心渐起，毕竟谁愿意自家女眷碰上如此有伤风化的腌臜事？不能领取米面、不能识字事小，原也不是非去不可，伤了名节事大。陆续便有女弟子以各种理由退出学塾，到后来连理由也懒得找了。
“读书无用，不值当冒这个险。”东方永安念着学塾整理上来的退学理由，反复品咂，最后辨不出是何滋味。小利难以让人坚持，她不是不明白，可她想给她们的大利，目下根本说不出来，不但不能说，甚至连风声也不能透出半分。
“顾虑安危，合情合理。”李无策道。
“出事的那间学塾，护院几多？”
“人数倒不少，不过久来无事，心生懈怠，地痞闹过去的那日，半数偷溜出去喝酒了，才没能拦住。”
“溜出去的每人罚一月钱米。”.七
“早办下去了。”
东方永安若有所思，半晌：“学塾不在闹市，广发布告至今也有大半年，地痞们如何才想起要去瞧一瞧？”抬头，李无策一副“你问我啊，快问我”的模样似笑非笑看着她。“难不成你已经查过？”
“没有一双好使的眼，怎么做观察者？”李无策将一份卷轴交给香雪，香雪呈递给东方永安。“这些地痞四散在不同街坊，平素并无往来。唯一的巧合点便是闹事前几日均发了笔小财，幸而都是钱到袋里捂不热的人，一两日便或去赌坊或去酒肆或去销金窟花了干净。有两名倒是哪儿也没去，买了几块叶饼在桥洞里□□了一番，一人还因此跟其他乞丐起了争执，闹出不小的动静，这才叫那家伙查到。”那家伙无疑是陆云岚。
东方永安曾将陆云岚的陈年旧案交托给曲书臣，曲书臣不负所望，没几日就将证人找出，录了供词，三下五除二把案子梳理清楚，大袖一甩，利利落落地当他的左仆射同中书门下平章事去了。好些人已于前两朝失踪，论不上追究不追究，但受了冤的陆云岚得以洗刷冤屈，重回京兆府，依旧任了京兆尹的佐官。
“叶饼？”两字勾起东方永安的思绪。尚未来得及抓住一闪而过的念头，便听李无策道：“我不是个信奉巧合的人，我记得您也不是。此事您如何看？”
东方永安略一思忖：“此事本就如同行于结了薄冰的湖面之上，小小举动就能敲碎冰面，打破脆弱的平衡。”
“要想走得稳当、长远，光有助力不成。”
“还得请旁人高抬贵手，不要企图敲碎冰面。”
“您心中已有人选？”
“可惜无证据。”
“对方很狡猾，您待如何？”