明光十六年，局势渐稳，女子学塾开始在大辰境内全面推行，与此同时朝堂抛出提升商贾地位与工者同以及启用农爵制的议题。三者在大辰境内掀起不小的议论风潮，每个拎出来都具有惊爆的威力，混在一起却分散了众人的注意力，不知该关注女子学塾还是商贾地位的提升，亦或农爵制。
对寻常民众来说，启用农爵制按爵减税是极好的事，此事带来的喜悦掩盖了对其余两者的质疑。至于商贾，上头释出了要大力发展商市的意图，自是暗自欢喜，小心翼翼地夹起尾巴，恨不得任何人都不要注意到这一条，自也不会去质疑另两者。而对女子学塾最在意的要数士族，原先也不必过于在意，女子学塾早在长阳几处试行点，试行了几年，诸人见怪不怪，此番不过往下面推行，又有何可奇怪？问题就出在地方上刮起一阵妖风，这阵风刮得突兀，引起敏锐者的关注。
其中便有侯丛，他是极少数最先嗅到异样气息之人。
这要从地方上那小火星一般的闹腾说起。
事情发生在丹州，建立女子学塾时遇到些许阻力，本也不奇怪，长阳起初开设女子学塾还不是遭遇了各种各样的阻力？怪就怪在阻力来源非是一群流氓地痞，而是来自一群家境还过得去的农户、猎户、手工作坊的匠人。若他们质疑的只是女子读书这一离经叛道的事也就罢了，在民众的意识中，女人就该安于后宅，家里有干不完的活、操不完的心，去读什么书？此点侯丛与曲书臣早在朝堂上吵过八百来回，以己度人，男人们该反对、质疑的点，他再清楚不过，所以一听到丹州反对者们提出的竟然不是与他一样的理由，他就体味出不对劲。
他是何等博闻广识之人？对人性的洞察又是何等透彻？当即觉察此次三事并进背后，皇帝必有更深的用意，于是将老伙计们请来吃了顿酒。
“这三件事，我越想越觉得不简单，你们也给出出主意？”
沈怀文老神在在，他最关心的只有女子学塾那等大伤风雅之事，可而今是往下边推行，又不是初建，还有何好说？当下道：“老哥多心了吧？当初搞女子学塾老哥也没多说几句，事到如今都罢了罢了。”
“忧的正是此事。”侯丛缓缓道来，“乍看三件事无甚关联，商贾那事算不得大事，商人低贱久了，给他们点甜头碍不着你我什么，无非就是圣上想调动他们的积极性。”
“那启用农爵制也没什么不好懂。”施仁道，“商贾干的是一本万利的事，目下又抬升了地位，摆脱了‘最贱’二字，不搞点其他措施，谁还老老实实种田？都跑去做买卖，农田荒废于国不利，给农人些许荣耀情理之中也是势在必行，有何可疑？”
“那就又说回女子学塾，第一日搞吗？日头底下能有什么新鲜事？”
“我得了点风声，你们听了细想想。”他将丹州小风波说给二人。
沈怀文一脸莫名：“老哥到底想说甚？女子学塾这等大逆不道之事，尚知礼义廉耻的自会反对。那些个粗鄙农夫、猎户倒也不全是傻子，晓得让自家女人去识了字，以后便不好管教，哪里像长阳这些蠢夫。”不过他又自我安慰，“也不能全怪长阳这些蠢夫，天子脚下，有那妇人加持，想闹也闹不起来。呵，地方上那些鄙夫，可不管她是谁，想办女子学塾？好戏不就来了？”
倒是施仁听出点不对味：“若是那样，反对的理由就不该是这个。这要没高人在背后指点，施某不信。”
侯丛喜道：“对吧？我就说。”他哼笑，“什么‘女子可读书识字，男子竟不可，岂不是大大的不公’，那群鄙夫，农活干得完？竟晓得要读书了？话放这儿，这背后没点别的图谋，老大哥我脑袋搬下来给沈老弟当木鱼敲。”
沈怀文赶忙摆手：“那倒不必。依两位说，背后有何图谋？”
“你们再将另两桩合起来想想，商贾之利多大，靠农爵制减点税就能叫人不眼红了？女人们读书就罢了，回家给自家男人说说笑话、唱几个小曲，没别的用处。可男人要是读书了呢，下田干活能更麻溜？”
“只为下田干活打两声号子，他们不会想要读书吧？读书还浪费时间呢。”沈怀文也生出些疑虑。
侯丛一拍他的肩：“老弟聪明了一回，读了书、识了字，这心啊，不免就大了，不安分了，想要的就会更多。”
“再多，他们能要什么？”
“什么好处能比商贾获利更大？”
三人交换一个了然的眼神，官商官商，中原的体制，官永远在商之前！
“可，他们读点书就能入仕？想得也太简单。”沈怀文轻蔑道，“学问是那么好做的？这么容易，士子何必吃那等悬梁刺股的大苦？何必四处游学只为求得那一纸荐书？何必酒肆茶楼里场场论道不落、与人争得面红耳赤只博一个名？九品中正，那些粗鄙的农夫、猎户、匠人读一两本书，就能去评品了不成？”
“若有人动的就是这个心思呢？”
“不可能不可能。”沈怀文连道几个不可能，“若真如此，士子第一个闹起来！”
侯丛也不与他辩，只道：“咱们瞧着就是，若真闹起来，两位就知老哥我没有骗你们。”
施仁问：“若真是有人动了心思，我等该如何？”此事不同别的，旁的事再闹碍不着他们，高高挂起作壁上观便成，倘动到士子头上，攸关切身利益，自不能不管。
侯丛略一思忖：“这边也可放点风声，叫士子们警惕些。”
如侯丛所料，先前小闹不过是开端，而后却是越闹越大。起先民众只是拦着女子学塾不肯建，嚷嚷男子亦该有读书的权利，没道理女子能读，男子反不能，官署也只是好言相劝，双方皆算克制。不成想，丹州的士子不知得了什么话头，也闹起来。民众聚到哪里，士子们便也纠集起来追到哪里，一者要读书，一者坚决不许“粗鄙之人”染指圣贤书，双方吵到兴头上，竟至动起手来，几番来去结下了仇怨。
原只是小股农人、匠人闹腾，见士人非要来掺和一脚，旁人本已愤慨，偏生那些士人张嘴闭嘴就是鄙夫、伧夫，什么让他们与这等人同学圣人言，简直是侮辱，什么颜面扫地、有辱斯文，什么下等人也配？这群士人动起手来占不了便宜，一张嘴皮子却是锋利如刀，叫那些旁观只当看笑话的平头百姓听了，都觉被生生刺了几刀，纷纷加入声讨的阵营。