自从上一回闹过，他承诺要撑起这个家，养活自己与颜凰，让他不再受苦后，便出来摆了这书画摊。明面上卖些集市上搜罗来的小册子话本以及自己写的字画的画，然而他又不是什么书圣画圣、籍籍无名，哪里能卖几个钱，所幸识得字、出口成章叫旁人高看一眼，时不时有人拿了或书信或布告来请他认。起初是不收钱的，认得多了旁人不好意思，多少给几个钱，之后来找的多了，便开始替人写信，旁边的摊主偶尔还会拿账簿来请他算算，渐渐能挣些糊口的钱。
好歹不再游手好闲，与颜凰的关系也有所缓和，美中不足的是，这点钱养活自己可以，若要多养一人、甚至收养个小儿，那是远远不够，所以颜凰说要继续去做活时，李征犹豫半晌，那句“别去了，我养你”仍是没能说出口。他已经食过言，每每想起母亲教导过“哪怕是寻常人也当顶天立地，言而有信”就觉汗颜不已，如何能再轻易吹嘘夸海口？如此一来，二人虽和和气气、安稳度日，好比男女相敬如宾，可他总觉不是那么回事，与其说是家和，不如说是逐渐疏远生出来的和气。
一日当中他们能见面的也就早晚，鸡鸣时分起床下了地，两人简单招呼便各忙各的，待粥食熟了，坐到一起用饭才闲话几句，之后就匆匆收拾了各自上活。偶尔谁起得早了，或回得晚了，屈指可数的见面就更少了。此外二人皆是早出晚归的辛勤，回到家收拾了时常已是深夜，倒头大睡，哪儿还有别的兴致。李征已经想不起上一次行房是什么时候，这在出宫之前是绝难想象的，当初的渴望中有多少是冲着鱼水之欢去的，而今就有多少失望。
搬好摊子，他揉揉坐得酸痛的腰肩，看着没卖出去多少的字画满心无奈，叹了口气。都说“不当家不知柴米油盐贵”，他算是深有体味。两人晨起闲话的话题越来越枯燥，他不是不知道这样下去是不行的，于这个家、于两人之间感情的维系不利，可生活压得他没有精力去多想、去思变。风花雪月、谈情说爱、月下诉衷肠的日子离他远去，成了奢望。咀嚼“爱”这个字竟已味同嚼蜡，只余哼笑两声。更可怕的是，他开始理解、甚至有些认同离宫前母亲说的那番话，“你经历太少，遇上一点心动便以为自己真爱了，便以为此情不渝，一辈子了。但一辈子太长，这世上唯一不变的就是常变，所以在人生的十字路口，当需要做出重大选择时，让自己去经历更多，再来做选择，才能少一些后悔。”
他后悔了吗？李征惊了一跳。
“哥哥救我！”忽而一个脏兮兮的小孩撞进摊子，紧追其后的是几名凶神恶煞的护院。
李征二话不说，起身将小孩揽到自己身后。小孩是这一带的小叫花子，名叫小武，七八来岁，听说家中有一病重母亲，李征见他可怜，给过一两回钱，小武买了吃食往往分为三份，自己吃一小份，一份送来给他，一份带回家给母亲。李征感念，便与他攀上话，小武聪明懂事，很招人喜欢，一来二去就熟了，小家伙常来陪他一坐就是半日，帮他吆喝。有一日不经意发现，小家伙眼眸在阳光下竟呈现墨绿色，与父亲一样！不由想起自己夭折的小弟，若活着，正是这般年岁，于是更觉亲切。
李征硬着头皮迎上去，为首那人膀大腰圆、肥头大耳、油光满面，身着丝绸脚踏缎面金丝靴，一看就是家世不凡，此刻吹胡子瞪眼、张牙舞爪，想来也不是个好说话的，李征头疼。
“小弟若有哪里得罪诸位，我替他赔个不是，还请公子大人大量。”
对方照他脸啐一口：“我呸！大人大量？小爷我偏不！”他扯扯自己的衣衫又抬抬脚，“瞧瞧，小爷这干净得跟雪花片似的衣裳，留下这么大一团黑印！再瞧瞧小爷这双名贵的鞋，老子今日是第一次穿，就被这小兔崽子、瘟神给踩了！说句对不住就完事了？想得美！今儿要么赔钱，要么挨一顿揍，让小爷解了气，倒是可以考虑放过这小兔崽子！”
“如此说，理当赔罪，可您瞧他身上摸不出三个铜板，陪不了您钱，小身板也经不住您揍。不如这样吧，衣裳脏了可以洗、鞋脏了可以擦，叫他赔个不是，我替您把衣裳洗了、鞋擦了。公子意下如何？”
那人斜睨他一眼，嗤笑：“一个穷酸鬼，还想做好人，替别人出头？行啊，小爷给你机会，不用他赔罪，你给小爷跪下磕三个响头，大喊‘求爷爷饶我狗命’，小爷就不再追究。”
“这点事不用如此为难人吧？”
“呸！什么这点事？知道老子这身衣衫怎么个价？把你们两个穷酸鬼卖了都不够上面一根金丝线！还洗一洗，洗你个大头鬼！穷酸鬼就是穷酸鬼，没见识，不知道本爷的衣衫是不能洗的吗？蠢货，叫你们磕几个响头已经是本爷开恩，还不赶紧着！”他向李征逼近两步，“兔儿郎算个什么男人，还想学别人路见不平？也不掂掂自己几斤几两。还是说……”他面露猥琐，“连这么小的小兔崽子也下得去口，啧啧。”公子哥转向小武，“小兔崽子，劝你瞪大狗眼，别把下贱玩意当好人，知人知面不知心呐，哪天被吃得骨头不剩，大罗神仙都救不了你。”
“你！”李征面色涨红，即便小心，可他与颜凰的事还是在这一带传开，平素没少受异样目光的洗礼，今日叫人当面戳穿嘲讽，哪里受得住？“你再说些不三不四的话，别怪我不客气！”
“咋地，你还想动手？来啊，小爷求之不得！”
“我……”李征扬扬拳头却又不敢真扑上去。
对方一个眼色，旁边护院一脚踹在他小腿上：“还是乖乖给小爷磕三个响头，不然等小爷反悔了你们吃不完兜着走。”
李征一个踉跄，幸得小武拽住才没有跪倒，不等他回应，小武道：“男儿膝下有黄金，一头猪也值得磕头？”
油头粉面的公子哥恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒，给我好好教训这两个不知天高地厚的狗东西，打残了药费小爷出！”
两人拔腿就跑，还没跑出几步，就被护院团团围住。小武很是歉疚，道了句：“哥，抱歉，连累你了。”李征一笑：“你都叫我哥了，不就是挨打嘛，怕什么。”还手没几下被人打倒，两人以手抱头，在地上缩成一团，挨了好一阵拳打脚踢。