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“时候不早，我该回去了。”李征想抽身，被同伴一把揽住。
“咱们好不容易聚一聚，这么急做什么？您现在贵为监国太子，成日里忙得不可开交，咱们这些做兄弟的要见你一面也难。今儿走了，又不知哪时才能聚，再玩会儿！”
“就是就是，往日有人看着管着，今时没了束缚，你怎么还给自己上起了枷锁？”
“太子殿下忧国忧民，我等甚为感怀，但俗语说，劳逸结合、有张有弛才能长久，太子殿下就算为我等俗人、为那些个平民，也得保重身体。”
“来都来了，不能让您尽意而归，我等心里怎过意得去？废话不多说，今晚的时间就给了咱兄弟几个，好好玩，好好喝，不醉不休！”
“走，继续喝去，我可还没尽兴。丑话说在前头，谁要是扫兴，老子以后不跟他做兄弟！”
你一言我一语，李征插不上话头，被几名好友推拽着往另一家酒肆去。他虽觉不妥，却不大想推辞，他们的言语其实很合他的心意，往日有父母看着，他做这样得小心，做那样得谨慎，一毫不敢逾矩、失了分寸，就怕在父母心里，自己不是个好孩子，活得不可谓不憋屈。连这些好友，因母亲提过一嘴“交友要慎重，警惕狐朋狗友”，他也有意疏远了，难得这些好友未曾记恨。而今，母亲远离长阳，父亲去了朝晖山，自己已然是监国太子，为何还要畏手畏脚？即便不可放纵，倒也不必苛待自己，富有整个邦国，有必要假惺惺像个苦行僧？于是半推半就地也就进了酒肆。尽管先头已经喝过一巡，但如友人所说，出都出来了，今晚就尽兴一次，何妨？
雅间里，又空了三坛酒后，几人兴致愈发高涨，吆喝划拳吵嚷不休。不知谁提了一嘴：“光喝酒也没意思，我提议，咱们去找点乐子，各位以为如何？”
“找什么乐子？”李征随口问。
这么一问，引来几声哈哈大笑，诸人看着他皆是一脸意味深长：“太子殿下到现在连什么是乐子都不知道，就是咱兄弟的不是了。”
有人将酒坛重重一搁：“太子殿下既发话，咱们今儿个就好好带殿下去见识见识什么是乐子。”说罢，喝得脸颊通红、醉眼迷离的人又歪歪扭扭、勾肩搭背出了酒肆。
抬头，夜色浓如墨，李征打起退堂鼓，毕竟父母在的时候，自己很少这么晚还在宫外溜达，有也是公事。骤然得了自由，尚有些心怯，不敢放纵。看他们往码头走，更是忐忑，方才嘴快，问了句什么乐子，他哪里不知有哪些乐子？斗鸡走狗遛鸟，那都是小乐子，要找大乐子无非两处，赌坊、销金窟。对长阳人来说，还有一处，极乐场，但极乐场在外城，这么晚他们自然不会去，而且那里玩大了都是生死相搏，文雅之士不常去。赌坊三教九流，他这几个兄弟也不甚喜好，要去的自然是红绡温柔乡、买笑销金窟。
来到通往湖心岛的码头，李征止住脚步。以前长阳有好多销金窟，后来东方永安管制青楼，将小的取缔，大的都迁往湖心岛。销金窟里的妙趣李征不是不知道，只是没去过，在宫里时没机会，出了宫有机会没钱，况且那时他是为爱出宫。现在有机会有钱去，他却踌躇起来。圣人之言、君子之礼，让他迈不上前，可要说真不想去又是骗人，对那种男人都想去，且乐不思蜀的地方，他着实好奇得很。
“原来殿下是顾虑这个。”友人了然一笑，“确是咱们考虑不周，走，咱们不走此处，从另一处过去。殿下放心，一切包在我等身上，定叫您无后顾之忧。”说话之人派随扈先一步往湖心岛安排，自己则与同伴七手八脚将李征拽离码头，前往另一处隐蔽的贵客通道。
“不是，我不是这个意思……”
什么意思呢？甭管什么意思，他总归还是在友人哄闹下，“不情不愿”从一家看起来甚为高雅的茶馆后院登上驶向湖心岛的小舟，“勉为其难”站在了湖心岛最大的销金窟月下仙牌坊前。
画舫红绡迷人眼，月下笙歌是仙临。看着水上水下连成一片的璀璨灯火，看着这处人间极乐天府，李征不禁张大嘴巴。身为太子竟有他没见识过的地方，太不该了，眼见诸人杵在牌坊前没有进去的意思，他忍不住问：“不进去吗？”若不进去瞧一眼，会很遗憾的吧。
友人回：“这里是红馆，我们去青馆，稍等一下。”
“红馆？青馆？”
“红馆对他人来说是好去处，对您却未必，等到了青馆，您自会知晓，妙处何在。”
李征半信半疑，一个妓院还分这个馆那个馆，听起来很有派头。
少时，一辆马车驶来，几人上了车，寻常装扮的侍卫则留在红馆。车上，迎客的小倌给他们一人一件斗篷，一张面具。见李征面露疑惑，小倌笑言：“公子是第一次来吧？此乃为月下仙最尊贵的客人所准备，入麒阁者，人人皆如此。”
“麒阁？不是说去青馆？”
小倌保持着不变的微笑：“红馆中小贵不得涉足者叫麟阁，青馆的便叫麒阁。”
友人道：“说白了，就是得花更多钱的地方。”
言谈间，马车沿小径绕过红馆，穿过湖心山，又七拐八拐过了片竹林，才在青馆牌坊前停下。猛一瞅，还以为绕回了红馆，两处牌坊实在相似，唯不同者：红馆牌坊上挂着红色灯笼，灯面绘制半露香肩的美女图，此处挂的却是青色灯笼，灯面绘制俊俏小倌像。李征明了，友人这是念着自己的喜好。
带上面具、披好斗篷下车，小倌引他们步入青馆，搽脂抹粉的美少年们满面欣喜迎上来，一眼望去，亦是“环肥燕瘦”各款都有。只是在小倌道了句：“看清楚，这是麒阁的客人”后，美人们心有不甘地退去。李征低头望眼绣着金色麒麟的斗篷，大约斗篷与面具便是麒阁贵客的标识，既显示身份，又隐藏身份。
一行人跟着小倌穿过富丽的厅堂，走过铺着软毯的长廊，踏上连接青馆与麒阁、高悬空中的朱红廊桥。上方一轮明月，下方一片黝黑，好似不见底的深渊。友人附到耳边：“听闻下方挖了一圈池子，养了几十只鼍龙，要去麒阁只能走这道廊桥。”他嘿嘿一笑，“不瞒您说，我也是第一次来，沾了您的光。”
待到在麒阁一间宽敞的雅间坐定，李征仍似在梦中。身旁伺候的人软糯糯一声：“贵人，奴家为您斟酒。”叫他起了一身鸡皮疙瘩。虽说他满是好奇，但真叫清一色只着薄纱、肌肤若隐若现的美少年围着，心里还是免不了发慌，如坐针毡。不知现下逃跑，会不会叫人笑话。