这是个不冷不热，明朗鲜活的日子，的确是个好天，路途颠簸的疲累散去，东方永安的心情也好起来。好天便是好兆头，预示一切顺利。安陵在篱笆上叩两下，得到小童的应允，三人进入院中。互相见了礼，小童十分友善地问明来意，东方永安心中的石头又下降几分：这种离群索居的隐士高人，未必都古怪，但不喜生人打扰却是相同的。来前端木宣文也有所暗示，坤湖四皓皆非易与之辈，请她拜访定要慎重。不需他说，其中两皓那股子犟劲她已经见识过，所以她将无影、夜鹰小队留在山脚，只带了安陵与李无策过来，直至院子跟前，她心中依旧没底。小童的和善，给了她信心。
不过接下来并不如她想的顺利，小童告诉他们，来得不凑巧，黄老出门了，问及何时归来，小童摇头，言说有时三两日，有时半月，不定的。有何话，他可以代为转达。此来目的哪是三言两语能说清，东方永安面露为难，小童见状又提出折中意见：方便可以留下联络方式，等黄老回来，他跑一趟通知。
实在无法，只能如此办，东方永安正要应下，瞥见院子角落一物，心念一转问：“方才小先生说黄老出门垂钓去了？”
“正是，沿山溪而下，直到山溪尽头的大河，总得走过一轮，不然不会回来的。”
东方永安一笑：“不必劳烦，我们便在院外等着吧。”
“如此不妥，师父说了不可怠慢人客。”
“小先生不必在意，自忙去吧。”说罢反身出了院子，那小童还待说什么，闻见浓起来的药味，尖叫一声“差点忘了”，赶忙跑回屋去。
出了院子，安陵问：“是发现了什么？”
东方永安：“说是出去垂钓，却不收好钓具与鱼篓，再者那药是治老寒腿的，小童用不着。”她叹，“冒昧而来，果然轻易见不得。既然老人家有心考验，我等自该接下。身无长物之辈，要入得高人法眼，所恃唯有诚意。”
“老人家行事全凭心意，无规则可循。”端木宣文如是说，“所以需得请娘娘亲自去，能否说动还要看造化。”
哪有那么多造化要看？不过都是做人最基本的，倘连诚意都无，还想求得什么？
“咱们只在这里站着吗？”
“只在这里站着。”
“对方要是不见？”
“一日不见，就站一日，一月不见便站一月。”
这老人家还当真不客气，一下就让她们站了九日，好在天公作美，九日来皆无阴雨，否则她们恐连个躲的地方都无。小童每日送一回吃食，送到后来心有不忍，劝道：“你们何必枯守？不如下山去，师父回来，我自去相告。”
“都说了师父不在。”
东方永安笑而不语，小童摇摇头入屋去了。
到第十日，起了冷风，阴云积聚而来，山中气温陡将，冷得与时节不符。李无策瞅一眼变了脸的天：“这势头是要下雨，估摸雨势小不了。”她与安陵劝东方永安离开，东方永安不理会，自顾自寻着可躲雨的地，幸而山林茂密，有不少枝叶如伞盖撑开的树。
与她们所料有些许出入，没下大雨，却是洋洋洒洒飘起了雪花。躲在树下沾不着雪，可她们来时天暖，没带寒衣，此刻不大好受，冷得直搓手。入了夜更是冷风嗖嗖，寒意直往肌肤里钻，单薄的衣裙全不顶用，穿了好似没穿，她与李无策两人捧着手斯哈。
“娘娘，您的身子骨不能这么受冻。”安陵忍不住道。
“过了九天好日子，这才有点困难就跑，像话吗？”
“可是……”东方永安抬手示意她别再劝。安陵见她手冻得通红，脸颊却退了血色，提议：“我给您搓手暖暖吧，夜还长。”
“她说得是，冻出个好歹见着人也是白搭。”李无策自己冻得脸颊通红，仍将半臂脱下给东方永安，东方永安拒绝，与屋内人对赌似的。李无策与安陵对视一眼，皆是担忧又无奈，随着年岁增长，她沉稳了没错，可犟起来，仍是十头牛拉不回。东方永安忧的不是一夜冻下去会否落下病根，反而是这场雪来的不是时候，事出反常必会被人拿来做文章，若再无法请动黄老，真是流年不利。
夤夜，雪停了，月亮探出头，积了雪的小径如同一条银亮的白丝带往山下延伸而去。东方永安离了大树的照拂，踏上小径，来回踱步，在雪地上留下串串脚印。吱呀一声，院门被打开，一人道：“好容易一场雪遮了污秽，又何必坏这一时干净？”
她抬首：“遮不遮污秽都在，雪总会消融，脚下的路，才实在。”
“童儿，请另两位去偏屋暖一暖。”草檐下的人伸手一划，“娘娘这边请。”
入了屋，两人在矮案两侧席地而坐。东方永安这才将眼前人细细打量一番，头发灰白，发髻插一根竹簪，下颌半尺长灰白胡须，皱纹深刻、脸颊瘦削、面容清矍，给人凌厉的感觉，眼神却有一种被岁月洗练过的和善，衣着朴素却得体，简单来说符合人们对隐士高人的想象。
对方举止亦不傲慢，率先拱手：“多有得罪之处，还请海涵。”仿佛先前的为难非他有意而为。
他轻描淡写，东方永安自也不会斤斤计较，拱手回礼：“得老先生应允，入得门来，已是感激不尽。”
黄老捋须一笑：“娘娘来意，山人已明了。山人有话直言，入此门容易，能否如愿，却还要看娘娘如何为山人释疑。山人有三问，请娘娘解答。”老人家伸出三根手指，随后逐渐屈起，“一问，何为读书；二问，何人可读；三问，读书为何？”
待他问完，东方永安道：“请老先生一聆在下拙见：一答，明理自识为读书；二答，有人不愿读，无人不可读；三答，读书为何，要问读书人的选择。”