她手持布告，看见告示上加盖双辅印，砰砰跳的心逐渐安定，有曲书臣与纪如把关，想来不会出岔子。秦王正在回禀相关事宜，太子薨逝，这孩子飞速成长起来，或者说太子在时，未避免有人动歪心思，这孩子特意收敛锋芒，这份心思，让东方永安甚感宽慰。随着秦王话语，皇后不时点头，待秦王说完，曲书臣与纪如又禀了一番，末了她收起布告：“大体形势，本宫已明了，此役来得迅疾且猛，你们的反应很是迅速，此点可嘉。疫情起源为何已派人去查看，太医署也动起来，这些都没问题。只是本宫有一虑，此役传播快，封城无可厚非，那么封城后的相应举措呢？本宫在布告上似乎没有看到。”
“这件事……”纪如出来回，“需等派去的人回来，了解详情，才好定后续应对之策。”
“也就是说？”
“不瞒您，尚未想好。”
皇后脸色沉下去：“没有后续，你们就直接下令封城了？”
李澈站出来：“是儿的意思。”
“本宫要听理由。”
“此症儿虽非亲眼所见，但据疫地所来之人表述，恐怕儿曾见过。”李澈将自己早年际遇说来。养父母得了他后不敢在长阳久待，就回了老家，遇上一场瘟疫，家道中落也是那时候开始的，后来养母染病，身体每况愈下，自感时日无多，才带他回了长阳。“在儿的记忆中，此疫传染之快非比寻常，死者十之八九，整个村子短短时日尽数覆灭。若非当时的县官大人毅然决然烧村，阻止疫病扩散，只怕会酿成大祸。”他尾音些微颤抖，似乎仍心有余悸。“史上烈疫一旦扩散开来，总得一个白骨露于野，千里无鸡鸣的惨状，儿不能让那等惨绝人寰之景现于大辰！”
“烧村……”只两字，酷烈之景在脑海闪现。史书上寥寥数语隐晦略过，东方永安来此日久，清楚明了两字中多少哀鸣与鲜血。目光扫过一圈，诸人垂首沉默，他们不是来不及想后续，恰恰是已经想过最坏的打算。再观李澈，一个十来岁的孩子，眸中闪着舍弃的坚定。心头蓦地浮上“天生帝王”，他的确比李征更适合坐在那个位子上，然而她却想念李征——她嫌弃过、耳根子软的天真孩子。
“有此决断甚好。”她肯定，“即日起，秦王监国，内阁辅政。”
“母亲？”
她起身：“本宫最挂念之事已有定论，接下来稳步推行，步入正轨指日可待。”微笑慈爱地看着儿子，她以前所未有的柔缓语气道，“该做的母亲已经做了，接下来就让母亲做一做自己想做的事。君为掌舵者，亦为守护民众之羽翼，母亲一心所念，为这个国家、为它的人们做点什么，要紧关头，怎能抛弃他们？”
她走下御座金阶：“有你们坐镇，本宫放心，本宫打算前往直隶，亲自督导抗疫。”
“不可！”李澈道。
曲书臣亦反对：“娘娘千金之躯，怎能涉此大险？”
“不必再劝。”东方永安的口吻不容商量，此番她必去，否则会出事，“你等在长阳需保持警惕，随时待命。最后……”她停了许久，才字句顿挫道，“听本宫密令：若疫情失控，封城至死，绝不可溢出一例。记住，此乃本宫之令，与他人无关。”
臣工退去后，李澈留下：“母亲到最后也在保全儿，儿惭愧。”
东方永安宽慰他：“你是皇嗣，将来会是太子，该有担起责任的气魄。担责不是要拯救天下每一个人，就算你有心也救不了，担责是在必要时候做出最恰当的选择。不能舍弃就无法拯救，这与对错无关。”她牵起孩子的手，“将来你每做一次选择就会多背负一分罪孽，因为没有人活该被放弃、被牺牲。你要有所觉悟，才能背着这份罪孽继续前行，否则面对无数指责与唾骂，你会迷失、彷徨，最后回避、得过且过。谁都可以撒手不管，引路人不可以。你可以不是一名仁慈君王，但要对得起信任你的大多数，与一路走来的每一步。母亲会为你最后一次遮挡风雨，你要谨记，手中握着文明的火种，你必要带领人们寻一条通往未来的路。”
李澈红了眼眶：“母亲！儿与您一起去直隶！”
“不行，千金之子坐不垂堂。”
“儿子不是一时冲动，母亲的话让儿自惭形秽，也让儿警醒。儿虽历过人间苦难，但在宫中久了，远离人间而不自知。母亲说得没错，执重器者必有舍弃，可若离了人间，舍弃就会变得轻而易举、不痛不痒，当牺牲变得理所当然、毫无负重，于邦国来说是一场灾难，迟早酿成大祸。儿不能做一个双脚浮在半空，不知人间疾苦、只受顶礼膜拜的圣主，所以此行实为必要，请母亲成全！”
“可疫病非是其他。”
李澈坦然一笑：“不是还有父皇吗？”
东方永安暗忖，这孩子要再出事，她这辈子就真的不用跟李明珏再见了。但孩子所言确有道理：“好，你随我去，然何时退出由本宫决定。”
“一切听从母后安排。”
李澈非与她同行，而是隐藏身份跟在太医署的药园生中前往直隶。东方永安从朝晖宫要了枢渝为首的暗卫过来，又让何裘与羊肠跟着他。
疫情很快摸清楚，发生在直隶西南一座小城隶南城，有五六万人口，因为封锁得快，未有太多溢出，当地已经将溢出者找到，此外在附近村庄摸排，疫情尚可控。
只是因朝廷久无后续，城中不安弥漫，人心日渐浮躁。东方永安到时，人们已有聚众冲击官署的迹象。
“众位听本宫一言！”她踏上官署前的台阶。既然皇后都亲来了，民众暂且按下惶恐与愤怒，聚在官署门前，仰头一听她之说辞。“疫情猛如虎，朝廷定下的应对之方必定要周密可行，事关百姓生死，朝廷需得慎之又慎，这才耽搁了。朝廷既为百姓之庇护者，不会也不可能抛下大家不管！”
“那为何封城，任由我等在城中病死、饿死？”
“封城是为了防止疫病扩散，此病来势迅猛诸位定有所感，诸位亦有亲人在其他城池，难道希望疫情扩散出去，让自己的亲人与自己一般陷入这等境地？人心都是肉长，我想没有人当真希望他人也遭难。本宫既来，就说明朝廷没有放弃你们！本宫在此承诺，疫情一日不退，本宫一日不离，当务之急，众人要齐心协力共克时艰！”