包晓棠整理好心情，重回病房，一见那人，刚褪羞涩，又来害臊。刻骨铭心，无法抑制。晓棠假装擦鼻涕快步走到马叔身后，趁他们谈话时正视漾漾侧对福逸，只听那人还在聊仔仔的眼镜、漾漾的体温、老小近段儿的生活。
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“小王，等会儿你带他们出去吃饭吧，医院里没处吃。”老马冲王福逸说，右手食指轻轻划过晓棠。
“行啊。”
“不用不用，叔我有点受凉了，嗓子不舒服，想赶紧回去。再说，我……早饭十点才吃的。那个……仔仔你走吗？你什么时候走呀？”晓棠挠着红脸蛋想逃。
“我想留在这儿，爷爷，我不想一个人在家里。”仔仔央求爷爷。
“可以，留就留呗。”老马亦不舍。
“那这样，我去买饭，你们等着，二三十分钟吧。”王福逸说着一拍膝盖，起身要走，晓棠吓得慌忙遮掩羞容。
“棠棠，你跟着小王一块出去吃呗。”老马见两单身，随口多情。
“不用不用不用！我马上走。”晓棠假装收拾包包要走。
“那正好，小王你送她走呗。”老马又随手乱指。
“好啊，走吧！”王福逸两手插兜，笑眯眯地等着晓棠。
包晓棠不知接下来该怎么应对，赶鸭子上架地跟着走了。这一路，一个在前大步走，一个在后两米外亦步亦趋。王福逸见自己帮上了桂英心中得意，哪会留意后面有一婉约美人盯着他的背影痴痴失神患得患失。
出了医院，晓棠直奔地铁站，福逸开车去买饭，轻轻一声再见，两人再也没见，晓棠却对王福逸念念不忘好多年。不经意地相遇，染红了女人半生，不知是因那人那声，还是因那天的幻想。
王福逸买好午饭在医院里和桂英父亲、儿子一起吃，吃完饭闲聊了一会，临走前他从包里取出五包医用口罩留给了老小三个，而后自己潇洒走了。老马收了口罩，心中感慨万千。这几天他们爷三个到处跑，原以为孤苦伶仃，没想到收到了很多人的帮助——行侠前两天寄来口罩，马俊杰没帮上忙不好意思要送口罩，老钱总在车里默默地递来口罩，王福逸来帮忙又带着好些口罩……温暖感动之时，老马的悲凉褪了一分。
全城放假，空空无人，如自己的心一样。晓棠回到住处，恍恍惚惚、魂不守舍，眼里心里全是那个人。彼时农批市场附近的村子已经没多少人了，晓棠大半天跑来跑去的也累了，走不回家的女人直接在小区楼下的院子里坐了下来，降温自己的发烫的脸和彷徨的心。
静坐时又在咀嚼方才让自己突然疯狂又万分沮丧的人，女人一遍遍回想他的发型、皮肤、衣服、围巾、鞋子、鼻尖、嘴唇、眼睛，一遍遍欣赏他的名字、口头禅、微笑和神态。原来世间还有这般完美的男人，原来生命中还有如此完美的经历。晓棠好似回到了少女二八，一个人坐在冰凉的石凳子上反反复复回放方才触电的感觉，不防备自己的双脚被一个东西盯上了。
那玩意儿一直绕着自己的脚腕摩擦，转来转去、闻一闻、舔一舔。原来是一只可爱的流浪猫——狸花纹、几个月大、左耳缺了一块。晓棠被小区院子里的流浪猫选中了，一时间哭笑不得，神思回归现实的她暖暖地俯视小猫咪，越看越可爱，不由地伸手去抚摸它的小脑袋。小猫也不回避，任由她抚弄。这些年晓棠在城里遇见过很多猫，不是所有的猫均像这只一样如此黏人。
晓棠跟缺耳玩了几十分钟，待身上有劲以后才心满意足地起身回家。谁知缺耳黏她，她往东走缺耳也朝东走，一路上保持距离紧紧地跟着她。
“缺耳，你不会是爱上我了吧！”走了十几米，晓棠回头冲缺耳憨憨地笑。
爱情如同宿命，不能谋划，不可控制，无法逃避。
晓棠住在五楼，一层一层上了楼，小猫一层一层跟着她，到家门以后发现门口有个小箱子，打开以后发现是一箱子口罩，足足有十包，够她使用好几个月。在这个慌乱又荒诞时候，谁会给她寄口罩？惊喜之余晓棠查看箱子上的发件地址，上面写着“云南省昆明市盘龙区人民路四十七号”，发件人写的是“过桥米线”。看完三秒，晓棠大惊，只因她想起了那个人——朱浩天。没错，他们最后一次吃的饭正是云南的过桥米线，那是晓棠第一次吃过桥米线，记忆尤深。
喜悦完了是惊骇，如同今天遇到那人一般。这跌宕的心情该如何处置，晓棠再看这一箱子的口罩，脸色和眼神早变了意味。
“喵——喵——”缺耳还在。
晓棠收了箱子，打开门以后迎接缺耳进屋，小猫此时犹豫了，一人一猫眼神交换了许久，最后缺耳喵喵喵地离开了。
阳历一月二十三，农历腊月二十九，这一天西安人民医院里陆陆续续地又接收了几十个新·病例，医院内人人自危，马家兄弟几个急得来来回回、挤眉弄眼。兴才、兴波、兴成弟兄三个惶恐不安，最后决定让三哥跟四大（四叔、堂叔，指马建民）打电话，意思是让四大跟英英谈大哥尽早出院的事儿。中午饭的点，马桂英接到四叔的电话，那头老人家苦口婆心，这边的马桂英一言不发——没有应承，没有反对。
下午，住院楼对面的呼吸科接收了一名确诊病例，整个住院楼因此沸腾，哎哎啧啧、指指点点、忐忐忑忑，好些惜命的重病患者架不住也办了出院手续回家过年去了。弟兄三个见四大也劝不动自家妹子，有点慌也有点恼。老四马兴波着急回家，奈何开不了口。何致远早看出了眉目，劝妻子尽早决断。桂英不爱听，一声叹走开了。
这头内乱不定，那头的张医生又来催促兴邦家属尽快出院。这次来谈的语气不像是商量，更像是通知。马桂英默然不答，张医生又找来其他家属来谈。兄弟们唉声叹气，一家人如此僵持，马桂英看得明白，只是下不了决心。她知道，大哥一旦出院，必死无疑。
下午，湘北市彻底F城，新闻媒体纷纷转载，人们的情绪被恐慌狂轰滥炸，马桂英在这种情况下大脑几乎失去了反应能力。原本昨晚计划好今天要打电话安慰婆婆、问老头漾漾的情况、向李总和钱总致谢……真到了此刻，她什么也做不了，只是木讷地坐在楼道里抱着水杯凝视外面灰白的天。
“实在不行，我先回去了，干熬在这里也不是事儿！明个除夕后个初一，津津（老四马兴波妻子）在家啥也没整，巴巴地等我回来！再说，大哥现在已经七八天没进食、没吭气、没睁眼，一直没个动静！那……不得个人回去准备（后事）吗？”老四摊着手朝弟兄们嘀咕。