蒋干看到周瑜眼中的神色由深而浅，知道自己又被耍了，长舒一口气，说：“公瑾，你…你这就不厚道了吧？我来了两次，被你耍了两次。早…早知这样，我就不来了！”
“子翼别生气，你又不是不知道，我从小就爱逗你玩呢！”周瑜也赶紧暖场，生怕把老同学吓出糖尿病来，“我向你保证，绝不再开这种玩笑了，成不？”
“成，成。”蒋干心想，装生气还是有点效果，便说，“公瑾，你可得好好安排个职位给我。我的要求不高，管吃住、受人尊敬就行。你也知道，我从来没上过战场，对这些动刀动枪的东西是一窍不通，只不过文笔还算勉强，如需草拟什么作战计划之类的，随时可以找我代笔，我保准给你写得龙飞凤舞、惊天地泣鬼神之类的。”
“这个当然没问题，只是……”周瑜面露难色。
“只是什么？”
“只是…庞士元之前也来找过我，说了一些不太中听的话。”
“庞士元？你是指凤雏？他来找过你？”
“你认识他？”
“他昨晚去了曹营，还差点把丞相灌倒了！”
“什么？他昨晚去了你那边？”周瑜惊讶不已。
“是啊，还带了一位仙人过去，可以表演上天入地的魔术呢！”蒋干一提到这事，双目发光。
“哦？愿闻其详。”
蒋干将昨晚庞统和左慈到访之事告诉了周瑜，但绝口不提铁索连环计之事。
周瑜一听完，就知道庞统的意图所在，但假装不知情，说：“怪不得士元之前会跟我说这番话！”
“他说了什么？”蒋干把头凑了过来。
“他说，东吴气数已尽，劝我赶紧退兵投降！”
“哦，还有这种事？”蒋干皱起了眉头。
“对，他本想投靠我军，顺便为我军出谋划策，说只要按照他的计策去实施，保准能退曹军。可惜，我没有采纳他的建议。没想到，他又跑到曹操那边去了。”周瑜略带遗憾地说。
“他提了什么建议？”
“他说，建议我军退守赤壁东岸。我想，这不等于向曹军示弱吗？所以并没有听取。我想，这也是他为什么会投曹的原因。”
“怪不得他昨晚说了一句话，说吴军一定会后悔的，原来是这个意思。”蒋干若有所思地说。
“能否告诉我，士元去了那边，到底向曹操献了何计？”周瑜低声问。
“他说……”蒋干不想透露太多，便改口道，“这个我哪知道呢？他跟丞相挨得很近，我当时坐得比较远，根本听不到他们在聊什么。”
周瑜也不加追问，便说：“子翼远渡而来，应该累了吧？先去用膳吧，我安排营房给你休息。今天暂且不聊太多。”
“行，行，反正你也忙，我就先不给你添乱了。”蒋干答应了。
于是，蒋干在吴营住了下来。周瑜给他安排了一份草拟文书的工作，正好借助他来向曹操提供假情报。蒋干不知是计，便时不时到江边“散散心”，借机把情报通过伪装成渔民的士兵带回曹营。吴军明知这是周瑜的计策，也不加阻拦，权当不知道这回事了。
这天，曹操收到消息，说兵匠营中也出现了疫情，大批兵匠开始出现呕吐、腹泻、发热等症状，无法正常工作；同时原材料亦已捉襟见肘，无法按计划大批量生产铁索。
“真是‘屋漏偏逢连夜雨’啊！”曹操一拍桌子，“如此说来，这个计划要终止了。”
庞统也没料到事情会这样，问：“丞相不是说过，之前的疫情都消除了吗？”
“之前是因为有徐庶在，给将士们服用了一种特效药。如今药早已用光，他又离去了，叫老夫上哪去找这种药啊！”曹操无奈至极。
“他走之前，没留下任何备用药物吗？”
“因为走得匆忙，没留下。这些兵匠发病的时间也太不凑巧了，早不病，晚不病，偏偏这个时候病，真是雪上加霜啊！”曹操摇头叹气。
“就算疫情不出现，人手、材料也还是不足，对吧？”庞统认为，必须正视这个问题。
“人手不足，可以派其他士兵协助，但疫情和材料的事情却难以解决。”曹操心想，偏偏这个时候硬件出了问题，导致整台机器无法运作，是上天在捉弄他吗？不过，材料不足也在情理之中，因为铁索连环计需要用到大量的纯铁、钢材等，这并不在计划范围内。若要派人去各地采购的话，时间也来不及。
“真是百密一疏，看来要取消计划了。”庞统用眼神向左慈示意，必须先离开曹营，再作打算。
左慈却笑而不答，似乎已有后备计划。庞统看出了玄机，便借口如厕，出了营帐。
不久，左慈也出来了。庞统问：“看老师胸有成竹的样子，莫非有对策？”
左慈捋须曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料吗？很快就会出现了。”
“什么意思？”庞统没反应过来。
“你不觉得，现在兵匠营出现疫情有点不自然吗？”左慈提示他。
“难道…兵匠营中的疫情……”庞统已经猜到了。
“没错，是我一手造成的。本来，兵匠和士兵是分开区域居住的，按理不会轻易出现疫情；但为了实现计划，我不得已实施了一点小手段。”左慈从衣袖中取出一个泥螺壳，低声说，“我在他们的饮用水中加入了一些贝壳类毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不会完全消失。你放心，这些毒素顶多只会让他们身体不适一段时间，造成消瘦、乏力和脱水，不会危及生命。待计划完成后，我会帮他们恢复的。”
“让兵匠生病，又如何实现计划呢？”
“正好趁机换一批人手呀！”
“原来如此。唉，为了打赢这场仗，我们真是无所不用其极啊！”庞统突然有一种负罪感。
“这一切，都是为了东吴百姓。”左慈看见有人过来了，赶紧让庞统先回去。
傍晚时分，蒋干的密函到了。曹操一看，上面写的是周瑜下令全军退守赤壁的战略，不禁苦笑一声。
庞统不用看也知道上面是什么内容，故意问：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天长叹一声，说：“周瑜的战略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，没想到最终还是棋失一着啊！若能提前预备好足够的原材料，这场仗就十拿九稳了！”