小重山叛变，雷霆全军覆没，长生堡中原有的卫队，一部分在柳然出手那夜被杀，一部分被关押起来，又有一部分归附了柳然，却又在岳天鸣归来一夜投向了堡主。
这最后一部分人手数量最多，当下阶段，岳天鸣自不能将其全部诛杀，但这些人手，却也很难再得到重用了。
然而更重要的损失，却是柳然。
柳然是谁？他与岳天鸣相识于微末，金兰结义，一同建立长生堡。当年的五名结义兄弟之中，宋玉死于江湖纷争，林青锋自尽，胡三绝退隐，真正陪着岳天鸣一路走下来的，也只有一个柳然而已。而就不提这些感情，单说大总管柳然掌握内外多少细务，他就不是顶梁柱，却也是连接顶梁柱的四面墙，墙这一倒，周遭皆是一片混乱。
若寻一个立时能顶上柳然位置的，自是不能。可若是寻一个虽不能与柳然相比，旁人却也无法与他相比的，倒还有一个。
那便是长生堡的小总管，柳然一手教出来，却仍在危急关头护着岳天鸣的林皆醉。
先前闯入长生堡，林皆醉重伤高热，在床上躺了三天。这三天里，自也是好医好药的服侍着，但无论如何，三天的时间离康复自还遥远，也只够林皆醉从床上爬起来。可他一旦能起身，便再容不得他躺下了。
太多事情，都交待到了这位小总管的身上。
他连续不断处理了一上午事务，堆积了三天的大事小情，都前来寻他处理。好容易到了中午，林皆醉抿了一口热茶，还没咽下肚，便有一个长生堡的侍卫前来，道是长生堡主有事与他详谈。
林皆醉平静道：“好。”
他放下茶杯，跟随那名侍卫来到了长生堡主的书房。
这处虽名为书房，但其实岳天鸣并不喜读书，亦不会如那等附庸风雅之人，放些书本作为装饰。内里只放了一张花梨木大书桌，两把太师椅，一个红木柜子顶天立地，挂着铮明瓦亮的黄铜锁。除此之外，并无其他装饰。
岳天鸣坐在靠窗一把太师椅上，见林皆醉来了，点一点头，道：“你进来。”
林皆醉依言进入，那名侍卫在林皆醉进入书房前便已离开，此时书房之中，便只余下岳天鸣与林皆醉二人。
正午的阳光自窗外洒入，岳天鸣的面上被映得半明半暗，散发出一种青铜般的色泽。林皆醉只看了一眼，心中便知，此次长生堡虽遭剧变，但岳天鸣的紫金功，却只怕是又上了一个台阶。
然而岳天鸣身上的变化，却不仅在紫金功一处上。
过去数年，林皆醉与岳天鸣直接交接事务的次数并不多。但他既为长生堡小总管，见到岳天鸣的时间自然也不在少数，对长生堡主亦是颇为熟悉。现下看来，岳天鸣与他启程前往大理之时，已改变了许多。
一方面，长生堡主较之先前老了许多，瘦且憔悴；可另一方面，他的气势却也更为强盛坚硬，仿佛一柄名刀，沾了血，去了鞘，令人望之生惧，继而心惊。
林皆醉行礼道：“见过堡主。”
岳天鸣道：“你坐下。”
林皆醉道：“谢过堡主。”便在下首一张椅子上坐下。
林皆醉道：“是。”
他便把自己所遇诸事都说了一遍，结义之事他仍然未提，但除此之外他并未隐瞒，包括长生堡曾疑他为内鬼，要大理将其格杀之事也说了出来。
林皆醉口气平静，岳天鸣听时却不断皱眉，待林皆醉说到最后，他长声冷笑，道：“杨守、褚辰砂，嘿……”
他只说了这半句，但林皆醉也听出，岳天鸣是也推测出了这几方联手之事。
长生堡主没有继续说下去，苍老的眉目却愈发的肃杀冷硬。片刻之后，他向林皆醉道：“你既知道长生堡要杀你，怎的还肯回来救我？”
林皆醉道：“先前在大理得知此事时，我确实惊诧。”这“惊诧”两字相对当时情境来说，未免有些轻描淡写，但之于林皆醉，却已是难得的坦诚。岳天鸣亦是清楚这一点，他看着林皆醉，却听后者道：“但在回到长生堡，得知大总管叛变消息之后，我便明白，此事定非堡主所为。”
他言语之中，仍称柳然为“大总管”，但此刻岳天鸣并未留意，只冷笑道：“你是觉得我不会杀你？”
林皆醉道：“不是。在大理时当局者迷，归来后方想到，这等作为与堡主性情不符，堡主若想杀我，当是在长生堡直接动手，绝不会假手于人。”
岳天鸣面上神情一震，这句话，正说中了他心里。半晌后他方叹道：“你倒知道我……罢了，老二走的时候，和你说了些什么？他……有没有说，到底为什么要做这些事？”
先前林皆醉所述大理诸事虽也重要，但岳天鸣心中最想问的，其实仍是这一句而已。
这个问题，林皆醉一早就想过岳天鸣会问出，此刻便答道：“大总管言道，先前他与您是兄弟，到后来却不是了。”
岳天鸣一怒站起，“怎的到后来却不是兄弟？我一直对他，对他……”他一连说了两个“对他”，忽然间，却说不下去了。
在岳天鸣心里看来，他自是一直把柳然当做兄弟的。然而这些年来，他真的能保证待柳然始终如一幺？真的如早年相处一般有商有量，而非直接下令幺？真的在柳然称呼他为“堡主”之时未曾留意，任凭柳然就这幺叫了好些年幺？
世人皆知长生堡主，与他手下第一人大总管柳然。
是手下第一人，不是兄弟。
他握着拳，站了半晌，终究是没有再说什么。到后来他慢慢地放松拳头，颓然坐了下去。
有那么短短的一瞬间，林皆醉在这位武林魁首的面上，看到了犹如一个寻常老者一般的老态。只有一瞬，然而之于林皆醉，这却是他首次在岳天鸣的面上看到了这样的表情。
岳天鸣合上双眼，片刻后再度睁开，双目之中神光如电。这一时间，他又恢复成为那个睥睨天下，号令群雄的长生堡主。
他向林皆醉道：“老二手里的事情，能接手的你便接手。另有一件事情，我要交待给你。”