此时正是凌晨十分，文德桥上一片冷清，通宵达旦的人儿正在沉沉睡去，所以人间一片安宁。天上的明月还是完整的一轮圆月，它把光辉毫无保留的洒在人间。
然而却有一位翩翩公子依然伫立在这座桥上，向前后左右各看了一眼，似乎在考虑该往哪儿走……
“诶~谢三，君子不过文德桥哦……”原来他旁边还有另一位不夜公子。
这位翩翩公子半晌才答：“那我下桥可算君子乎？”
“下桥？”不夜公子一愣：“你下桥去干嘛？”
“笨！当然是去坐船……”
秦淮河依然亮如白昼，空气中弥漫着脂粉香气，还有男人身上的龙涎香，都搅合在一起再沉入水中，待日头升起时，又蒸发成水汽凝结在空气中，所以，秦淮河也是一条香河。
水道并不宽阔，船儿几乎贴着河边行驶，翩翩公子站在船尾向河边望去，可以一览无余，他仿佛想辨认清楚那些青砖小瓦的河房，到底哪家是哪家的。
船行至武定桥附近，他望见河边唯一一栋没有灯光的河房，终于展颜一笑，而这一幕偏被身边同伴看在眼里。
不夜公子露出一丝疑惑：“谢三啊，刚才我就觉得你不对……让我猜猜，你是在找寻某位佳人？”
翩翩公子笑而不语……
直到船驶过武定桥许久，天上的明月依然把光辉投向秦淮河，而那栋没有灯光的河房，此时却亮起一点昏黄，那是点亮的羊角灯。
张秀今天特意早起，因为要采摘红花。这是晚红花，五月种下，七月采摘，晚红花的色彩最为鲜艳，比春种的红花更好，适合染最正的大红色。
红花多刺，采摘时要趁着晨露天凉，此时红花的锐刺较软，花也未闭合，能迅速摘下花冠部分的花瓣，还不会伤手。
张秀家的后院临着秦淮河，前门在钞库街上，没有立幡幌，只有一块匾额，名为绣佛斋。后院并不像别家那样建有高露台，而是用一人高花墙围住，墙上有梅花墙洞，透过墙洞可以领略一种别样的秦淮夜景。
墙内种有三本红花，几株桃树，此外还有一口井、一架凉棚、一张绣架、一方旧漆方桌、几只圆凳和大小不一的陶缸数个。
采摘下来的新鲜红花不算多，要马上进行杀花，以去除黄色。张秀将红花倒入石臼，碓棒捣烂，分用清水和粟饭浆加醋淘洗两次，再装入布袋绞去黄汁。这样杀花后还需静置发酵一天，而后才能制作染液。
她还是有些犯愁，因为晚红花太少，就算制成红色染液，顶多染一二两丝线，还要叠染多次才能出大红色。想要多染就得更多红花，只是药铺、染坊售卖的红花饼自己又不太满意，这可如何是好？
无意间抬头，赫然发现天已微微泛红，这才惊觉：“呀，这么快天就亮了？”
“姑娘，哎呦，你在哪里……”一个声音从前门穿堂而过，像一阵风吹到后院。
张秀回头，见是小丫鬟绢儿，提着大小包裹往后院来，于是连忙招呼：“在这里……”
她身边有一丫鬟和一老仆，这老小二人是爷孙，都是她在张家就一直跟在身边的。
“打开来我看看……就这些吗？”
“不止，光川红花就有二百斤，爷爷还在前面搬呢。这些是乌梅三斤十五两九钱，红花饼七斤十五两八钱，碱十二两七钱八分，还有生丝、熟丝……小婢只搬得动这些了。”
“嗯，差不多够染十二两的丝线，那些川红花可以用来染小红色。”
说完，绢儿已将包裹一一解开，张秀便捡起一块红花饼仔细辨认一番：“嗯，这次的还行。”
绢儿不禁好奇，问道：“姑娘，这红花还有区别吗？”
“当然有区别，一是晾晒的和杀过花的区别，二是杀花工艺的区别。有些红花是采摘后直接晾晒的，没经过杀花不容易染成大红色，但是用姜黄、黄檗、芦木和苏木作为打底色染成小红色，或者橙红色还是可以。”
“哦，原来这样啊……这下小婢又长见识了，”绢儿不禁赞道。
“以前也不是没给你讲过，你都不长记性？”
“嘻嘻，那会不是还小吗，记不住，成天只顾吃了……”
张秀忍俊不禁：“你哪顿吃的少了？本想把你培养成一个绣花丫头，一不小心你竟成了吃货丫头？真是失策。”
绢儿咧嘴傻笑：“都怪姑娘你的厨艺太好，把绢儿的嘴巴都养叼了。”
一提起厨艺，张秀微微一叹：“祖母到底是顾家人……只可惜，我却没有把顾家的手艺完整继承下来，有些东西连我都没机会再品尝。”
绢儿一听眼睛亮晶晶：“姑娘，顾老夫人家还有啥好东西，连你都没吃过？”
“呵呵，顾家的水蜜桃你吃过吗？”
“水蜜桃啊……婢子想吃诶……”
闲聊间，绢儿爷爷已经将所有东西卸了车，打发了车夫走，又把它们从前门挪到了后院。
“姑娘，这里有川红花二百斤、生炭灰一斗五升、乌梅十五斤、帛十两，还有……”停顿片刻，又从怀里摸出两个包裹，打开来继续道：
“姜黄十两、苏木四两、黄丹一两、白矾一两、槐花二两，这是染小红色用的。另外苏木还有一斤、黄丹四两、明矾四两、栀子三两，这是用来染丹矾红，都是按您的要求配好了的。”
“嗯~不错，辛苦你了，张伯。”
张伯笑着道：“不辛苦，那……姑娘这就开始准备吗？”
“是，苏木、槐花、栀子都要事先萃取，还有这些干红花至少得浸泡六个时辰，其间还要不停换水，碱液、酸液也需提前备好……所以，这几日大家可能要辛苦一些……”
张秀交代完，三人便分头准备起来。乌梅要事先浸泡，碱液需制成二道碱液，制作碱液可同时制作酸液。然后便是打底色的萃取……如此一番忙碌，不知不觉就忙到了午后。
其间还有两个绣娘的加入，五个人午膳吃过之后，继续早晨的工作。
待忙到晚间，天色完全暗淡下来，绣娘离去，但也总算准备就绪。而此时，透过院墙的梅花墙洞看去，那秦淮河再一次热闹起来，耳边还隐隐传来莺声呖呖，起初清晰可闻，又随着楼船画舫的远去而渐渐消失……