明谦正在书房处理公务，王德突然进来通报了一声：“老爷，大小姐求见。”
明谦有些意外，记忆中明烟似乎从未主动来找过他？
点了点头，示意王德让明烟进来。
明烟照例朝着明谦见礼后便直入主题：“父亲，女儿想去一趟江南。”
明谦脸色顺便变得不是很好看：“江南？你去江南做甚？”
“再说了，你已及笄，应当安份的待在闺中，等着说亲才是。怎么能东奔西走？”
明烟脸色不变：“江南传来的消息，外祖父病危。”
“娘亲早逝，我和砚哥儿作为外祖唯一的后人，于情于理，都应去探视一番。父亲也不想我们落一个不孝的名声吧。”
吴家那老东西病危？明谦面上露出微微讶异。
自他同吴玉珠成婚后，吴家就与他们断绝了来往。不过，他也乐见其成。
一来，吴家乃是商贾之家，虽是有些小富，却怎么也脱不了那市井之气，明谦一向自命清高，自然不愿多加来往。
这二来么，他一个寒门学子，一路走到现在全靠发妻的嫁妆。自然是想同吴家划清界限，避免落个吃软饭的名声了。
只是，如果吴家那老东西当着病危，那这偌大的家产势必需要人继承。
与其落入旁人手中，他应当很乐意送给明烟姐弟吧？
明谦眼里闪着精光，脸上突然升起一抹和煦的笑意。
“既是你外祖病危，你前去江南探视也是应当的。”
“不过，你年纪尚小，外人即便是居心叵测，也难以分辨，为父甚是担忧。”
“这样吧，为父让李进夫妇同你一道过去，路上也好有个照应。”
明烟心底一沉，面上却丝毫未显，只道了声谢便告了退。
李进是明谦的心腹，为人精明能干，帮明谦明里暗里做了不少事情，他娘子便是明府得力的管事娘子。
明谦表面上是说要李进夫妇同去有个照应，实际上是贪图吴家的财产，想趁机占为己有吧？
明烟心底像是明镜一般，将明谦的算盘看得一清二楚。
她不会再让吴家的任何财产落在明谦手中了！
翌日一大早，明烟几人便出发前往江南了。原本打算仅四人的队伍，硬生生增加到了六人。
明烟素秋主仆，吴三吴四两兄弟以及李进夫妇。
李进夫妇刚开始对吴家兄弟的身份有所怀疑，明烟也懒得同他们过多纠缠，只道是从镖局请来的两个护卫想，李进夫妇这才噤了声。
只不过从那两兄弟同小姐相处的情形来看，明明就是认识许久了。李进在心底暗暗记下，待回京之后，一定要同老爷好好说道一番。
几人一路走来倒是未曾碰到过什么山贼土匪之类的，只是到底都是没有出过远门的人，又风餐露宿的，这才堪堪赶了三日的路，除了吴家兄弟以外，余下四人竟是接二连三的病倒了。
尤其是那李进夫妇，日日咳的像是肺都要咳出来了一般，哪里还有什么力气赶路呀，只巴不得日日躺在病榻之上让自己好受些。
可明烟心系着江南的外祖，便干脆提议道：“我同素秋还算撑得住，不若我俩先行一步。”
李进夫妇对视了一眼，李进才有气无力的开了口：“怎能让小姐单独前往江南呢？若是有个万一，我们夫妇百死难辞其咎。”
刚说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
明烟眼底闪过一丝不耐，却还是忍了下来：“李管事大可放心，吴家兄弟很是有些本事，有他们护着我自是不会有事。”
“只李管事同李嬷嬷为父亲鞍前马后大半辈子了，若是有个万一，明烟才真是要内疚一辈子的。”
好说歹说，李进夫妇也绝不同意明烟等人先走一步，宁可拖着病重的身子一道跟着。
明烟只得让素秋专门再给李进夫妇安排了一辆马车，好让两人在路上能舒坦些。
“小姐，这两人还真是个硬骨头，都病成这样了，都不肯留下来歇息。”
“咱们难道真的要带他们一道去江南？”
素秋一脸不解的问道，原本在李进夫妇面前病怏怏的脸色不见了，脸庞依旧白皙中带着红润。
明烟手里捧着一本书看得正起劲，听了素秋这话，头也未抬。
“若我没记错的话，下一站应该是一个小村庄？”
“让吴三给他们加大些剂量，等到了下一个村庄，让他们昏睡个两三天，我们继续赶我们的路。”
素秋欢快的应了一声是，便出了马车去找吴三去了。
果然，马车再行了一个时辰左右便到了一个小村落。
几人借居在一户农户家，刚用罢晚膳，李进夫妇便头晕的厉害，兀自告了退回去歇息了。
这一睡便是睡到两日后才醒，等李进夫妇再次醒来之时，除了随身携带的包裹以外，便只有明烟的一封信。
大概是说见两人一直昏睡不醒，便请了大夫给两人看病。为了不耽误江南之行，几人只得先行离开，希望李进夫妇好好养病，病愈之后再跟上。
李进夫妇此时再要去追也已来不及了，只得望着明烟一行离去的方向接连叹气。
甩下李进夫妇，素秋是最开心的了。
李进夫妇明明只是明府下人，却仗着资历老，一副主子做派，对着素秋横挑鼻子竖挑眼的。
就连小姐这个正经主子都不曾说过什么，他们哪来的脸？可算把这两个祖宗给甩掉了。
越往南下，天气越炎热，这山区也越来越多，前几日走着走着还能碰到一个城镇村落什么的，再不济，也能找到一间破庙暂住一晚。
今日却全是山路，一直到天色大黑，几人都未能找到一个合适的落脚点，就连山洞都未曾见到一个。
没有办法，几人便只得原地歇息了。
吴家兄弟两人守在火堆旁轮流守夜，明烟主仆二人则窝在马车内将就一晚。
只是，刚用罢晚膳，树林里突然传来一阵响动，像是有什么东西在慢慢朝着几人接近一般。
吴家兄弟立马警觉的坐直了身子，警惕的望着四周。
明烟主仆也直起了身子，打起帘子的一角向外望去。