过了没几天，女皇武则天突然病了，一连好几日都没有上朝，而且也不诏见朝中大朝，一切奏章皆由张氏兄弟代为传达。
宰相文昌左相张柬之、鸾台侍郎崔玄暐等人心急如焚。毕竟连武则天的面都见不到，一切政令皆由张易之、张昌宗代传，若万一陛下薨逝，众臣皆不知情，张氏兄弟谋朝篡位岂不轻而易举！
宰相张柬之、崔玄暐利用手中调自己的亲信桓彦范为右威卫大将军与左威卫大将军薛思行共同掌握南北衙禁军。
神龙元年正月二十二日，宰相张柬之、崔玄暐命桓彦范与左威卫将军薛思行等人率领左右羽林兵五百余人来到神都紫微城北门玄武门，派李多祚、李湛及内直郎、驸马都尉安阳人王同皎到东宫去迎接太子李显。
李显有所怀疑，并没有出来，王同皎说：“先帝把皇位传给殿下，殿下无故遭到幽禁废黜，皇天后土、士民百姓无不义愤填膺，已经有二十三年了。现在上天诱导人心。北门的羽林诸将与南衙朝臣得以同心协力，立志诛灭凶恶的小人，恢复李氏的江山社稷，希望殿下暂时到玄武门去以满足大家的期望。”
李显回答说：“凶恶的小人的确应该翦除，但是天子圣体欠安，你们这样做能不使天子受惊吗？请诸位日后再图此事。”李谌说：“诸位将帅宰相为了国家不顾身家性命，殿下为什么非要让他们面临刀刮的酷刑呢？请殿下亲自去阻止他们好了。”李显这才出来。
王同皎将李显抱到马上，并陪同太子李显到玄武门，斩断门栓进入宫中。此时武则天在迎仙宫，张柬之等人在集仙殿的走廊下将张易之和张昌宗斩首，然后进至武则天居住的集仙殿。武则天被惊醒之后，见周围侍卫环绕，吃惊的问道：“是谁作乱？”
武则天看见李显也在人群之中，便对他说：“这件事是你让干的吗？那两个小子已经被诛杀了，你可以回到东宫里去了。”
桓彦范上前说道：“太子哪还能回到东宫里去呢？当初天皇把心爱的太子托付给陛下，现在他年纪己大，却一直在东宫当太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘怀太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子诛灭犯上作乱的逆臣。希望陛下能将帝位传给太子，以顺从天意民心？”
李湛是李义府的儿子，武则天发现了他，对他说：“我平时对你们父子不薄，想不到你今日竟然也随他们前来逼宫？”李湛听后满面羞愧，无法回答。
武则天又对崔玄暐说：“别人都是经他人推荐而获得提拔的，只有你是经朕亲手提拔的，你怎么也在这里？”
崔玄暐回道：“臣这样做，也正是为了报答陛下对我的大恩大德。”
在这一天里，为防范突然事变的发生，袁恕己随从相王李旦统率南衙兵马将张昌期、张同休、张昌仪斩首，并将韦承庆、房融及司礼卿崔神庆等逮捕下狱，这些人都是张易之的同党。
虽然崔子陵平素与张氏兄弟交好，但在朝堂上却并未参与张氏兄弟所做的一切。何况他还是崔玄暐的族侄，与崔玄暐也过往甚密，所以没有受到任何波及。
正月二十三日，武则天颁下诏书，决定由太子李显代行处理国政，大赦天下。任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，派遣朝廷使者分别携带天子玺书前往全国各州进行安抚工作。正月二十四日武则天将帝位正式传给太子李显。