“幸好我们湘湘当机立断，没有受了那李夫人的哄骗。”仙仙搂着湘湘脖颈，两人亲昵无间。
赵湘湘拍拍她的纤细手臂，这么冷的天，穿上干活用的大棉袄子，姑娘也依旧漂亮自如。
“本就没有任何情意，何来哄骗一说？”
李夫人很是满意赵湘湘这个儿媳，但毕竟不是十分肯定她的农女身份，这一点全家老少皆知。
因此李朱鸿听了母亲连近十日的唠叨，终于忍不住反驳道：“娘，你究竟看上她什么好？为何如此维护于她？娇儿也是个品行良善的，你怎么不能接纳她呢？”
李夫人望着病床上满脸不耐的儿子，一颗活络的心终于凉了下来。
她本意是趁着儿子伤重，好派人接了赵湘湘以晚辈身份前来过年，却不想赵姑娘直接拒绝了她，连封书信都不曾传来，即便如此，李夫人还是不肯死心。
当儿子的实在是无法理解。
“你们都下去。”李夫人声音淡淡，李朱鸿一愣，满屋子的下人都走了，李夫人忽然坐下，斟酌着开口，“你可知赵姑娘的祖父是何人？”
李朱鸿不以为意道：“不过一富甲一方的商人，这有何骄傲之本？”
见儿子这幅不开窍的模样，李夫人就气不打一处来。
“我的儿，你也是饱读诗书之人，怎的就不明白为娘的一片苦心呢？”
李朱鸿一顿，投向母亲的目光满是不解。
“当年你祖父途径南琼府遭遇贼匪，差点没了命，正是因赵湘湘祖父解围，这才留下一命。你以为，一个商人，何来的本事与贼匪斗争？”
李朱鸿眼底隐有兴奋涌动：“娘是说——其实赵湘湘祖父大有来历？”
李夫人警惕看眼屏风外，这才回来小声道：“你可知赵湘湘祖父身有残缺？”
李朱鸿有所耳闻：“听说是上山砍柴，不慎摔断一臂，为保性命，这才自断其臂。”
李夫人轻笑一声：“那你可知哪位大将是断臂之人？”
李朱鸿思量许久，这才温吞道：“本朝自是没有残缺大将，前朝倒是有一位令西北戎人闻风丧胆的大将赵能。”语罢，李朱鸿瞪大眼，“娘是说那位赵能便是——”
李夫人定定点头：“不错。”
李朱鸿心内波涛翻滚，他竟是做了一件如此大的蠢事！
当今圣上登基多年，始终没有前朝历代传递下来的灭烛兵符，那支人数多达二十五万人的军队，亦是始终无人能调动。
前朝名将在世仅剩三人，一是央皇帝心腹锦华卫大统领南绝，二是退位多年，名声在世的冠军大将军昌忧，三是替央皇帝练军的百城。
这三位都无实权在握，已被央皇帝暗中窥探多年，的的确确没有手握兵符在身的本事。
至于兵符究竟流落何方，民间有很大的揣测，其中有一说法，便是流失在了天高皇帝远的南琼府一带。
若兵符真的在已死的赵能手上，那他临终前，定然要传给一位深得新任之人。
据李家所知，赵老爷子同李家老爷子相识之时，便是以富商自居，那时候他不带兵至少已有五年，五年间灭烛兵符再未出世，恐是有复国风险，因此央皇帝一直视此为心头大患。
“娘是怎么知道如此机密的事情？难道父亲——”
李夫人摇头，耐心道：“我是偶然去书房，听你父亲同祖父埋怨对婚事的不满时，恰巧听到的。
你父亲一心要你迎娶门当户对的妻子，怎能忍下气同意你娶一个仅是家中有钱的姑娘？更何况她没有双亲旁戚，迎娶过来，只怕别家笑话我们贪赵湘湘的嫁妆。”
李朱鸿心有戚戚，赵姑娘的钱财实力，别人或许不知，但他心中是有数的，只可惜他是个蠢货，居然放弃了拥有兵符的机会。
……
“此事便是这样了，李伯父同李爷爷大吵一架，出了书房却异常平静，我便知道，他们只怕早已知晓兵符一事，所以我便想着，赶紧逃离李家，让爷爷退婚。可惜爷爷忽然故去，退婚便耽误下来。”厨房内，四位姑娘围坐成圆，听赵湘湘诉说旧事。
“当日你躲在书房桌下，确定没有旁人发现吧？”仙仙不免担忧问道。
赵湘湘摇头：“我想朝李伯父借一本杂记，不想屋中无人，恰好门外传来动静，我怕主人家误以为我不礼貌乱闯，便干脆躲了起来，定是无人发现的。”
“这便好。”几人松了口气，“你的手中真的有块兵符吗？这种东西，就如怀璧之罪、象齿焚身，往后可要多加小心才好。”仙仙拧眉。
赵湘湘无奈垂眸：“祖父走时，只来得及叮嘱我好好活下去，未曾说明兵符之事，我只怕李家人凭空猜想，反而坏了我的清静。”
果然，没过多久，李家人再次派人登门拜访，这次来的是李朱鸿的小叔李言渠。
“南琼府离猫水镇长达四五日的脚程，他们来的这样勤快，反倒比退婚前还要重视你。”白白不屑，对门外的李言渠翻个白眼。
普通人车马劳顿自是要四五日，但对于精心豢养的死士们来说，也不过是三两日的功夫。
在猫水镇停留了三天，李言渠总算见到了几位掌管猫水镇经济命脉的姑娘。
李言渠言笑晏晏，对几位姑娘行礼：“多有打扰，属实是在下冒犯了——”
“既知冒犯，又何必打扰？”墨墨毫不客气怼回去。
白白摆摆手，似在赶苍蝇：“哎呀，二阳，那边煮沸杀毒的月事带好没好呀？我怎么感觉有虫子，可千万别有污染！”
李言渠闹了个大红脸，只听闻一词“月事带”，剩余的杀毒、污染，这种不解的词汇通通被他自动忽略了。
之前下人们回禀被拒的理由是赵姑娘忙着做生意，无闲暇操持自个的婚事，却不想她做的竟是这样的生意。
“赵姑娘，我这——”
赵湘湘淡淡瞥一眼她身后的大箱小箱礼品，墨墨说得对，这箱子随了这样的主人也是怪可怜的，再车马劳顿磨损下去，都要擦包浆了。
“是来卖箱子的吗？”赵湘湘神情不变，上前敲敲打打一番审查，“倒是上好的熏沐箱，我给你一百两定金，你再给我打磨一百个这样的箱子来，冬至前送过来。”