混迹在商户间，信蓝镖局的车队倒也不显得突兀。蓝姐和朱姐她们对这些驾轻就熟,便上前排着长队。出示文书、检查过货物之后,顺利进了城。那门口的守卫穿着银色甲胄,气宇轩昂,面色红润，即便在这寒冬,却也格外尽职尽责。
“苏解元,这皇城有四个门,我们便是自东华门进入。只是这东华门的正门素来紧闭,只有发生大事时才会开启。我们便是走的侧门。”朱姐骑着马，跟在苏墨墨的马车旁，向她解释道。只是才说几句,她又恍然道：“瞧我，苏解元你饱读诗书，必然熟知,倒是我多虑了。”
苏墨墨掀开帘子,抿唇笑道：“多谢朱姐姐,我却是不曾知晓。如此,我也不至于贻笑大方了。”
这是自谦的说法，朱姐也知道。毕竟一个解元如何会贻笑大方？只是这话倒是叫人听着格外舒心，她也不禁朗声笑起来,连那冻得发白的唇瓣都多了几分血色。
一行人来到了城北的一座院子。与府城一般，这城北街也是普通百姓居住之所，只是这皇城的普通百姓，比起府城百姓的生活水平又要高上许多。
马车停下后，其他人忙着卸货，苏墨墨便听马姐笑着道：“苏解元，这是老大亲戚的院子，以往我们来皇城，便是暂住于此。你切莫拘束，毕竟我们是交了赁金的。”
苏墨墨轻轻点了点头，看着眼前这占地颇大，约莫有三进的宅院，猜测着蓝姐的身份或许也不简单。只是这是别人的隐私，她也不欲多加打探。
院子很大，苏墨墨住进了兰苑，还附带一个小花园。比起外表的古朴陈旧，院子内部倒是装饰得格外精致。不说花园内的奇珍异草，那些被褥床榻的品质，也称得上极佳了。
安顿下来后，院子里还有个小厮，负责照顾她的日常起居。小厮唤做月竹，看起来约莫20来岁，五官普通，但举手投足间有种气度，看着比府城许多富商家庭还要有内涵。苏墨墨猜测，她许是识字的，腹内也不缺墨水。
月竹安分守己，平日里不多打探她的隐私，只默默地为她送上膳食。倘若院子里缺了什么，月竹会比她还先察觉。几天下来，苏墨墨倒是颇为自在。
而这时，蓝姐一行人也已经将货物交卸完毕。猜测着她们或许要回府城，苏墨墨便打算找个时间找蓝姐聊一聊，谁知还没等她吱声，蓝姐便率先找了过来。
“蓝姐，你的意思是，让我留在这里？”苏墨墨凝眉，有些不确定道。连手中的茶杯都放了下来。
她的对面，一个穿着蓝色劲装的女子垂首摩挲着手腕的佛珠。闻言，她点了点头，平静道：“苏解元，距离明年会试还有4月有余，倘若一直住客栈，来往人员繁杂，或许会耽误你温习书籍。这院子是我姨母的，她住在别的，此处暂时闲置，你住在这里也无妨。”
苏墨墨却未曾对蓝姐说的话发表意见，而是直直地看着蓝衣女子道：“蓝姐，你唤我墨墨便好，不必如此生分。”
蓝姐摩挲佛珠的手一顿，那一瞬间力气忍不住加大。她看向对面的青衣女子，见那双黑珍珠般的眸子一瞬也不瞬也看着自己，只觉得仿佛回到了那一晚上。
温暖，微痒。不仅是皮肤，更是心底。
此刻也一样。
蓝姐忍不住垂下了眸子，许久，才轻“嗯”一声：“…墨墨。”
苏墨墨抿起唇角，微微露出一个笑容：“那蓝姐，我是租赁了这间院子，合该给你赁金的。便按这皇城的市价来可好？”
蓝姐皱了皱眉，想要劝阻，但最终还是将话吞回肚子里，点头道：“墨墨，你按四个月的客栈价钱来便好。”
客栈？客栈和这院子能比吗？苏墨墨正想反驳，却看见了蓝姐坚定的目光，想起两人“长久相处”的好友关系，便也作罢，琢磨着何时送蓝姐一点珍贵的礼物。
解决了一桩烦心事后，苏墨墨为蓝姐添上茶，关切道：“蓝姐，你们是打算赶回府城了吗？”
虽则未曾封山，但天寒地冻，路途遥远，赶回去也并不轻松。蓝姐点了点头：“明日便会启程，约莫四九之前可以回到府城。”
蓝姐可真奇怪，既和小泉镇的夫子有关系，又在府城开有镖局，到现在，在皇城竟也有一个厉害的姨母。苏墨墨啧啧感叹，想起什么，随口道：“蓝姐，不知你名讳是何？”
说来惭愧，到现在，认识了两年，苏墨墨竟然只知道蓝姐姓蓝。主要是“蓝姐”这个称呼太过顺口，一时半会儿她也没想到改。
闻言，蓝姐顿了顿。她看向远处的天空，犹豫了几秒，这才道：“你唤我蓝融便好，融化的融。”
蓝融？奇怪的名字。苏墨墨笑了笑：“那我还是喊你蓝姐吧，都习惯了。”
看着眼前容颜无暇、难得开玩笑的女子，蓝姐的眼底也不由自主地漫上了几丝笑意。
这时，院子内飘起了雪花，一人便搬到了走廊尽头的亭子里，支上一个小火炉，煨着茶，披着大氅随意漫谈，倒也有几分肆意。
…
蓝姐一行人在翌日清晨离开，苏墨墨也正式开启了闭门学习模式。在这皇城，她举目无亲，倒是无需忧心如何推辞那些邀请函。
只是一旬后，冬至当天，苏墨墨竟然收到了阑考官送来的饺子。距离乡试已有三、四月，阑考官本就是皇城官员，自然早已回到皇城。而她是三品官员，得知她前来的消息也就不奇怪了。
说到这里，苏墨墨拍了拍脑袋。她倒是忘记了，初来皇城时应当去拜访一番。除了一面之意的阑考官外，鹿鸣宴当天晚上，米大人也给她介绍了不少人脉。都是米大人当初的同窗，或是远房亲戚。可以指点她的学问，或是帮助解决她的私事。
只是有蓝姐在，苏墨墨衣食住行都被打理妥当，之后她忙于学业，一时间倒是忽略了这件事。
叹息一声，看了看屋外飘飞的大雪，苏墨墨最终还是决定当自己忘记了此事。否则依自己这小身板，冰天雪地里出门一趟，那多半得直接躺床上了。
所幸苏墨墨自己有真材实料，也不必去和这些人打交道。再说就算去了，目前她也只是一个解元而已，在那些大人面前，恐怕也就是一个有潜力的后辈罢了。倘若她拿下状元，自是不愁人脉。