江边停着三艘豪华的画舫，各个都有两层高，船顶部漆着黄漆，船柱雕着腊梅，梁上挂满了宫灯，灯上的工笔仕女图画着金陵“春花秋叶”四位名伎，各个体态优美，神情婉约，看起来惟妙惟肖。岸边，停着一辆宽大奢华的马车，周围有匆匆忙忙的侍女和侍卫来回穿梭。
吴念玉撩开马车小窗上的帘子，望着外面来往的人群和江岸对面的亭台楼阁，感叹道：“烟月金陵，名不虚传啊。”
“这还没有到金陵最繁华的地方。等渡了江，十里秦淮风月无边，才令人流连忘返，乐不思蜀。”姬漱阳在一旁道。
吴念玉放下帘子：“漱阳曾来过金陵么？”
“七星教有位前辈退隐后就住在金陵。我当初悟得生花八法，曾来这儿挑战他。”
“退隐在金陵？”吴念玉感兴趣道：“这我倒是头一回听说。”
“所谓大隐隐于市，概莫如是。”
“倒是有理。”
“你没来过金陵？”姬漱阳问。
“没有。”马车里坐得久了不免疲累，吴念玉伸了个懒腰，道：“我在西京城时尚且不得安生，哪里敢随便来这么靠南的地方。”
姬漱阳笑了笑：“秦淮河一水隔两岸，一畔是江南贡院，另一畔是教坊名妓聚集之地。桃叶渡的桃花酿很是清甜，淮清桥的竹叶酒也很好喝。我知念玉素来只爱茶，不过若是有这尝鲜的心思，可随我去买两坛来品尝。”
“清茶虽好，可逢此良辰美景，又怎能无酒呢？”吴念玉笑着朝姬漱阳拱了拱手：“难得漱阳有此雅致，念玉自当奉陪。”
正谈笑间，有侍卫上前禀报，一切已安顿好，请二位移步船上。
吴念玉和姬漱阳跟随侍卫的脚步上了船，画舫内部雕梁画栋，灯火通明，二人方坐定半刻，左恒走了进来：“殿下，公主，万事俱备，咱们这便开船了。”
他话音刚落，岸边传来一阵叫喊声：“等等！我要见西京王！”
吴念玉皱眉：“谁？”
左恒出去一看，回来一脸惊讶地推开门：“公主，好像是……您在涂山救下的那位公子。”
“什么？”姬漱阳站起身，走出去一看，果真是霍连！
霍连匆匆忙忙上了船，见到姬漱阳，长舒了一口气。
“你不是回云南了吗？”姬漱阳问道。
“说来话长。有水吗？”霍连口干舌燥地说道：“我一路星夜兼程赶过来，跑死了三匹马。”
姬漱阳倒了杯水给他，又命人给他找了帕子擦脸。
霍连好容易倒顺了气，刚想开口说话，这才发觉屋里站着一大堆人，都目不转睛地盯着他。
“呃……”
“你们去隔壁说吧。”吴念玉对姬漱阳道。
姬漱阳点点头，带着霍连来到了隔壁房间。
霍连将事情的来龙去脉讲了个清楚，随后道：“我回到观海园后，向大人表达了涂山可能还有线索，想要再去探查的意思。大人相信了我的说法，虽未将书交给我护送，但也允许我自行离开云南查找陈氏兄弟的有关线索。”
姬漱阳听完霍连的话，气得拿起桌子上的茶杯一把摔在了地上。
隔壁的吴念玉等人只听得一声脆响，不由得面面相觑。
“公主息怒，”霍连道：“我也是觉得园主此次实在是太过执迷不悟……当时回去复命后，就觉得不能任由这件事这么发展下去，才下定决心去苍山寻求潜龙先生帮助。却没想到歪打正着，发现了更过分的事。”
“他要找棨微棨明，我之前不拦，是因为觉得这是他自己的执念，虽从长远来看于观海园无益，但总归没有伤害到旁人。可如今他自以为能和吴昭抗衡了，便非要鸡蛋碰石头，利用观海园去满足他的私利，如此行径，不可谓不过分！”
“那我们要怎么办？阻止他继续查下去吗？”霍连焦急道：“可我之前极力劝诫，陈大人他根本不听啊。看样子只有公主亲自出面，或许事情才有转机。”
“陈乔是观海园的中流砥柱，所有人都以他马首是瞻。他执意要把陈家侄子的事情追究到底，我根本拦不住。”姬漱阳冷着脸道：“为今之计，只有釜底抽薪了。”
“釜底抽薪？”霍连问道：“公主这是何意？”
姬漱阳沮丧地坐在椅子上，用手撑着头沉思半晌，最终下定决心，从桌上抽出一张纸，落笔写了封短信。紧接着她顿了顿，像突然想起什么似的，站起来道：“你等一下。”
她来到隔壁的屋子，在吴念玉不明所以的眼神中找到自己的随身包裹，在里面翻了翻，不知拿了什么东西，然后回来将它和那封信交给了霍连。
霍连将两样东西接过，原来姬漱阳给他的是一只金镶玉臂钏，她叮嘱霍连：“东西一定要收好，信也不要拆开。我要你去西京城找一个人。”
“找谁？”霍连问。
“归义坊木塔寺北边的崇正街，有一家清知书院，你去书院找一位姓冬的先生，把信给他看，把这臂钏交给他。他倘若问你是谁，你如实告诉他，你是霍辞老将军的小儿子霍连。”
霍连瞪大了眼睛：“这可以吗？他是谁？”
“你不必问，去见到了他，一切自会明了。”姬漱阳道：“东西给他之后，问问他，愿不愿意随你南下来见我。假如他不愿意，你不要强求，回来向我复命便可。假如他愿意……”
“然后呢？”霍连问。
姬漱阳苦苦思索着对策，片刻后道：“假如他愿意，你先给洛川镖局发一封信，请他们沿途派人护送。等渡江之后，我也会视情况及时给他们送信，告诉他们我希望你们与我会面的地点。你二人乔装后轻车简从，去我说的地方找我。记住，一路上不求快，最重要的是你们两个都安全。”
“洛川镖局？”
“没错。你放心给他们送镖，他们一定会应。”
霍连想起在苍山时，潜龙先生也是让他凡事求助洛川镖局。江湖上大名赫赫的洛川镖局为什么会对公主有求必应？霍连想不明白，但他隐约察觉到，公主绝不像陈大人之前所想的那样，始终只对他唯命是从。
“可是公主，等我赶去西京，找到了人再送信给洛川镖局，再等到他们的回信，这来来回回少说也要折腾半月时间，是不是耽搁太久了？”