赵知州带着一家老小连夜坐船离开了杭州城，准备北上秀州逃难。
可他没有想到，乘坐的船只会在赤岸口附近搁浅，又恰好被巡逻的方腊军遇到，
一番混战，
赵知州的护卫全部战死，赵知州本人连同家属被抓走了，刘掌柜独子刘元刚出虎穴，又入了狼窝。
唯独刘管事躲在草丛中，才侥幸捡回一条命。
在树林中躲藏了几天，耗尽了食物后，刘管事终于是躲不下去了，正准备偷偷去附近乡村找点吃的。
结果就遇到了赵灿等人。
而此时，刘管事也已经从赵灿等人口中得到了一个让人懵逼的消息：
杭州城没事，乱军已经被击退了！
“我......”刘管事张了张嘴，一句话都说不出来，最终颓废地坐在地上，一脸萎靡。
赵灿懒得搭理刘管事，只是皱着眉头在想些什么。
“小郎君可是要去救那刘元？”张宪低声道，他猜测到了赵灿的想法。
“是......”
赵灿点点头，沉声道：“我们南下，一是为了救出徐庆等兄弟，二是为了扩大赵家镖局的生意，眼下空手而归，只怕是无功而返，白来杭州城一趟。”
“那就救。”张宪无所谓道，“杭州城我们都闯过来了，我们不相信会折在一伙方腊巡逻队上。”
“先看看再说。”
赵灿没有做出最终决定，他带上众多镖师顺着原路前往临平镇。
第二天早上，众人找到了等候在这里的船只，才暗暗松了一口气。
直到此时，
赵灿才把心里的决定说了出来。
“.....有不愿意的就在这里等我，我绝对不会为难各位兄弟。”
赵灿话音落下，一个个镖师毫不犹豫地起身，目光炯炯地望着赵灿：“小郎君废话什么，现在就出发吧，说不定晚上还能赶回来。”
“哈哈哈哈！就是！自从我们南下，就做好了战死的准备。”
“小郎君见外了！”
“就是就是，怕死就不当镖师了。”
一个个镖师随意道，浑然没把生死放在心上。
“好兄弟！”赵灿感激地看着众人，沉吟一会，缓缓道：“此去不宜太多人，周豹，张宪，徐庆，郭进.......郦琼，跟我走，其他人在这里等我。”
“如果我三天内没有回来，你们就先走。”
“那怎么行！”赵灿话音刚落，众镖师顿时不满意了，一个个嚷着要陪赵灿北上，完成这个任务。
“好了，就这么定了！”
关键时刻，赵灿用自己的威望强行压下众人，等到众镖师一个个不说话了，赵灿拿出纸笔，写了一份字据，然后走到了刘管事面前，冷冷道：
“记住你答应我的话，若是回到了相州有半点没做到，我就把你们的事情都抖出去。”
“不会不会，我不会让赵掌柜失望的。”
“签字画押吧。”赵灿把字据递到刘管事面前，字据的内容很简单，就是刘管事承认自己和刘元抛弃赵灿等人逃跑，后又被乱军所俘虏，关键时刻全靠赵灿解救，才能侥幸逃生。
刘管事匆匆看完字据，脸色微变，这份字据全文没提半个钱字，可刘管事知道，他日若是做了什么对不起赵灿的事情，光这一份字据，就足以让刘元和刘家名声扫地，被世人唾沫。
古人重气节，关键时刻，这份字据就是刘管事等人的索命符！
可刘管事没有半分迟疑，非常爽快地签字画押，点头哈腰地按下指纹，把姿态放得很低。
赵灿收起字据，随手放入怀里，招招手，带着周豹等人离开了藏身之处，循着刘管事的线索，开始北上寻找被掳走的刘元。
天气颇为寒冷，
赵灿一行六人换上了早就准备好的棉衣，跋涉在茫茫大地上。
方腊军已经北上，往秀州去了，但还是留下了部分乱军沿途劫掠，供应大军需要的粮草和物资。
这是乱军的基本操作，
赵知州等人就是误打误撞遇到了一只方腊军，才被劫掠走的。
一路北上，时不时辨别一下方向，
走了大半天，
赵灿等人发现了一伙方腊军正在劫掠一个小村庄。
“这群乱军还真是贼心不改！”周豹撇撇嘴，一脸不屑，此时此刻，方腊起义军在周豹等人心里，已经跟大宋鱼龙混杂的地方军没什么两样了，都不是什么好东西。
“杀了他们！抓个舌头！”
赵灿下达命令，率先手持长刀冲了出去。
小村子不大，也就七八间屋子，五六个方腊乱军正在里面烧杀抢掠，
经历了杭州城之战，
众人的武艺都精进了不少，对付区区五个方腊军根本没放在心上，就连郦琼都胆气很足，弯弓搭箭，直勾勾瞄准了一个方腊军。
呼！
箭矢射出，精准地射中了一个方腊军！
“啊！”
方腊军惨嚎一声，仰面倒下。
“你小子天赋可以，等回去了我好好教教你！”周豹哈哈大笑，冲郦琼挤眉弄眼一番，持着锥枪就冲了进去。
一个方腊军听到动静，正准备打开房门出去查看一下，冷不丁就看到了一根锥枪刺了过来，刚好一枪刺中咽喉。
噗——
鲜血飙射，
方腊军捂着咽喉倒下。
五六个方腊军，顿时倒下两个，剩余三个也都是不善战的士卒，看到赵灿等人威猛，二话不说扭头就跑。
可他们再能跑，能跑过张宪等人，
不多时，
方腊军被众人大步追上，一刀一个给杀了，只留下一个舌头。
“好汉饶命啊！我们再也不敢了！”
方腊军跪在地上，磕头如捣蒜，眼泪和鼻涕都被吓了出来。
赵灿给了徐庆一个眼神，徐庆点点头，钻进了附近的屋子，不多时一脸愤懑地走了出来，冲赵灿摇摇头。
赵灿心中了然，眼中闪过一丝杀意。
他淡淡道：“你们隶属何人部下？”
“回好汉！我们隶属方七佛下面，大概有三千人左右，大营就在北面十五里。”
方腊军极为怕死，一股脑就把自己知道的信息全说了出来。
赵灿表情越发不屑，淡漠道：“你们前几日可抓了几个细皮嫩肉的？在赤岸口附近？”
“前几日？”
方腊军一怔，思索了一会，急忙道：“有！确实细皮嫩肉，一群十几人个个都不像是普通百姓。”
“现在人呢？”
“都被方七佛首领关起来了，好像是要献给圣公。”
“里面可有一个黑眼圈少年，很桀骜不驯那种。”
“有！可桀骜不驯了，不过被我们揍了一个晚上，老实多了，窝头也肯吃了。”
“那就对了，就是他了。”
赵灿笑了笑，一刀捅入方腊军的胸膛，再拔出，挥了挥血迹，淡淡道：“走吧，北上。”
“好。”
一行人收拾了一下现场，跟着赵灿往北而去。
不多时，
一座临时驻扎的大营出现在众人面前。