孙权召阚泽为参谋，与黄盖最相善。黄盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。
阚泽欣然应诺曰：“大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎！公既捐躯报主，泽又何惜微生！”
黄盖滚下床来，拜而谢之。泽曰：“事不可缓，即今便行。”盖曰：“书已修下了。”泽领了书，马上当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行。
是夜寒星满天。三更时候，早到曹军水寨。巡江军士抓住，连夜报知曹操。
曹操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。”
曹操便叫人引将入来见。军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：“汝既是东吴参谋，来此何干？”
阚泽曰：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。黄公覆，汝又错寻思了也！”
曹操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将面前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。我与黄公覆，情同骨肉，径来为献密书。未知丞相肯容纳否？”
曹操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。
曹操拆书，就灯下观看。书略曰：“盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。周瑜那小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。”
曹操于几案上反复将书信看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！”便教左右推出斩之。
左右将阚泽簇下。阚泽面不改容，仰天大笑。
曹操叫人牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”阚泽曰：“吾不笑你。吾笑黄公覆不识人耳。”
曹操曰：“何不识人？”泽曰：“杀便杀，何必多问！”
曹操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只能瞒别人，如何能瞒得我！”泽曰：“你且说书中那件事是奸计？”
曹操曰：“我说出你那破绽，叫你死而无怨：你既是真心献书投降，如何不明约几时？你今有何理说？”
阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及时早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！”
曹操曰：“何谓我无学？”阚泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学？”
曹操曰：“你且说我那几般不是处？”阚泽曰：“汝无待贤之礼，吾何必言！但有一死而已。”
曹操曰：“汝若说得有理，我自然敬服。”阚泽曰：“岂不闻背主作窃，不可定期？倘今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订乎？汝不明此理，欲屈杀好人，真无学之辈也！”
曹操大喜答道：“若你二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”阚泽曰：“某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。”曹操取酒待之。
少顷，有人入帐，于曹操耳边私语。曹操曰：“将书信拿来看看。”
其人以密书呈上。曹操观之，颜色颇喜。阚泽暗思：“此必蔡中、蔡和来报黄盖受刑消息，曹操老贼故喜我投降之事为真实也。”
曹操曰：“烦劳先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，吾以兵接应。”
阚泽曰：“某已离江东，不可复还。望丞相别遣机密人去。”操曰：“若他人去，事恐泄漏。”
阚泽再三推辞；良久，乃曰：“若去则不敢久停，便当行矣。”曹操赐以金帛，泽不受。
阚泽辞别出营，再驾扁舟，重回江东，来见黄盖，细说前事。
黄盖曰：“非公能辩，则盖徒受苦矣。”泽曰；“吾今去甘宁寨中，探蔡中、蔡和消息。”
黄盖曰：“甚善。”泽至宁寨，宁接入，泽曰：“将军昨为救黄公覆，被周公瑾所辱，吾甚不平。”
甘宁笑而不答。正说话间，蔡和、蔡中至。泽以目送甘宁，甘宁会意，乃曰：“周公瑾只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人！”说罢，咬牙切齿，拍案大叫。泽乃虚与甘宁耳边低语。宁低头不言，长叹数声。
蔡和、蔡中见甘宁、阚泽皆有反意，以言挑之曰：“将军何故烦恼？先生有何不平？”
阚泽曰：“吾等腹中之苦，汝岂知耶！”蔡和曰：“莫非欲背吴投曹耶？”阚泽失色，甘宁拔剑而起曰：“吾事已为窥破，不可不杀之以灭口！”
蔡和、蔡中慌曰：“二公勿忧。吾亦当以心腹之事相告。”甘宁曰：“可速言之！”
蔡和曰：“吾二人乃曹公使来诈降者。二公若有归顺之心，吾当引进。”甘宁曰：“汝言果真如此？”二人齐声曰；“安敢相欺！”
甘宁佯喜曰；“若如此，是天赐其我也！”二蔡曰：“黄公覆与甘将军被辱之事，吾已报知丞相矣。”
阚泽曰：“吾已为黄公覆献书丞相，今特来见兴霸，相约同降耳。”甘宁曰：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投。”
于是四人共饮，同论心事。二蔡即时写书，密报曹操，说“甘宁与某同为内应。”阚泽另自修书，遣人密报曹操，书中具言：黄盖欲来，未得其便；但看船头插青牙旗而来者，即是也。
却说曹操连得二书，心中疑惑不定，聚众谋士商议曰：“江左甘宁，被周瑜所辱，愿为内应；黄盖受责，令阚泽来纳降：俱未可深信。谁敢直入周瑜寨中，探听实信？”
蒋干进曰：“某前日空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信，回报丞相。”
曹操大喜，即令蒋干上船。干驾小舟，径到江南水寨边，便使人传报。
周瑜听得蒋干又到，大喜曰：“吾之成功，只在此人身上！”