处理完政务后，只见庞统对张飞开口问道：“所废之事何在！曹操、孙权，吾视之若掌上观文，量此小县，何足介意！”
张飞闻言大惊失色，开口道：“先生大才，小子失敬。吾定当向兄长处极力举荐。”
听到张飞这么说，于是庞统便拿出了鲁肃推荐的书信。
看到有鲁肃的书信，张飞开口问道：“先生初见吾兄，为什么不拿出来？”
闻听张飞此言，庞统开口道：“要是随随便便就拿出来，似乎显得我是专门凭借推荐信来讨好处了。
张飞听到庞统这么说，对孙乾道：“非公则失一大贤也。”
于是张飞遂辞庞统回荆州见刘备，详细禀报庞统之才。
闻听张飞这么说，刘备大惊失色道：“屈待大贤，吾之过也！”
张飞将鲁肃推荐的书呈拿给刘备。刘备拆开，来看。
这书信大概内容是：“庞士元非百里之才，使处治中、别驾之任，始当展其骥足。如以貌取之，恐负所学，终为他人所用，实可惜也！”
刘备看完，正在嗟叹不已，忽一人来报说军师已经回来了。
刘备急忙接入，等待礼毕之后，诸葛亮率先开口道：“士元近日无恙否？”
闻听诸葛亮此言，刘备开口道：“近治耒阳县，好酒废事。”
听到刘备这么说，诸葛亮笑着开口道：“士元非百里之才，胸中之学，胜亮十倍。主公如此怠慢他，他自然是不喜”
闻听诸葛亮此言，刘备开口道：“今日方得子敬书，又有我三弟亲自去巡查，足见庞统其才当真不错！”
听到刘备这么说，诸葛亮开口道：“大贤若处小任，往往以酒糊涂，倦于视事。主公应当重视，方可收其心。”
刘备闻听诸葛亮此言，开口道：“若非吾弟所言，备险失大贤矣。”
随即刘备令张飞往耒阳县，敬请庞统到荆州城。刘备下阶请罪。
看到刘备这副作态，庞统开口道:“刘皇叔只不过是想考查某的才能，何罪之有啊？”
闻听庞统这么说，刘备开口道:“备今日方才知道你是凤雏先生，昔司马德操言：‘卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。’今吾二人皆得，汉室可兴矣。”
于是刘备遂拜庞统为副军师中郎将，与孔明共赞方略，训练军士，听候征伐。
这时有人报到许昌，言刘备有诸葛亮、庞统为谋士，招军买马，积草屯粮，连结东吴，早晚必兴兵北伐。
曹操听到这消息，于是遂聚众谋士商议南征。
荀攸开口道：“周瑜新死，可先取孙权，次攻刘备。”
闻听荀攸此言，曹操开口道：“我若远征，恐马腾来袭许都。前在赤壁之时，就有西凉马腾和韩遂入寇之事！今不可不防也。”
听到曹操这么说，荀攸开口道：“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，使马腾讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”
闻听荀攸此言，曹操大喜，即日遣人赍诏至西凉召马腾来见。
却说马腾字寿成，汉伏波将军马援之后，父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉；后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生马腾。马腾身长八尺。体貌雄异，禀性温良，人多敬之。
灵帝末年，羌人多叛，马腾招募民兵破之。初平中年，因讨贼有功，拜征西将军，与镇西将军韩遂为弟兄。
当日听到朝廷诏令，于是与长子马超商议对策
只听马腾开口道：“吾自与董承受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能协助玄德。前番玄德赤壁之战，劝某出兵，可惜曹操老贼早有防备。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，如之奈何？”
听到马超这么说，马腾兄长之子马岱谏道：“曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。”
闻听马贷此言，马超开口道：“儿愿尽起西凉之兵，随父亲杀入许昌，为天下除害，有何不可？”
听到马超这么说，马腾开口道：“汝自统羌兵保守西凉，只需要次子马休、马铁并侄子马岱随我同往。曹操见有汝在西凉，又有韩遂相助，谅曹操老贼也不敢加害于我也。”
闻听父亲马腾这么说，马超开口道：“父亲欲往，切不可轻入京师。当随机应变，观其动静。”
听到马超此言，马腾开口说道：“我只会多加小心的，超儿，不必多虑。”
于是马腾乃引西凉兵五千，先叫马休、马铁为前部，留马岱在后接应，迤逦望许昌而来。
离许昌二十里屯住军马。曹操闻听马腾已到，唤门下侍郎黄奎吩咐道：“如今马腾南征，吾命汝为行军参谋，先至马腾寨中劳军，可对马腾说：“西凉路远，运粮甚难，不能多带人马。”我当更遣大军，协同前进。来日叫他入城面见皇帝，吾就发放粮食以供之。”
黄奎领命，来见马腾。马腾置酒相待。黄奎酒半酣，随后开口道：“吾父黄琬死于李傕、郭汜之难，尝怀痛恨。不想今日又遇欺君之贼！”
听到黄奎这么说，马腾问道：“谁为欺君之贼？”
闻言，黄奎回道：“欺君者操贼也。公岂不知之，而来问我？”
马腾恐是曹操使来相探的，急忙开口道：“耳目较近，休得乱言。”
黄奎勃然大怒道：“公竟忘却“血衣带诏”乎！”马腾见他说出心事，于是以实情告之。
听到马腾以真相告之，黄奎开口道：“曹操想要你入城面君，必非好意。公不可轻入。来日当勒兵城下。待曹操出城迎接之时，你就可以趁乱杀之，大事济矣。”
二人商议已定。黄奎回家，恨气未息。其妻再三问之，奎不肯言。
不料其妾李春香、与黄奎妻弟苗泽私通。苗泽欲得春香，正无计可施。妾见黄奎愤恨，于是遂对苗泽道：“黄侍郎今日商议军情回，意甚愤恨，不知为谁？”
听到李春香这么说，苗泽开口说道：“你可以去试探他，就说：“人皆说刘皇叔仁德，曹操奸雄，何也？看他怎么回复。”
这夜黄奎果然到李春香房中。这时只听李春香开口道:“人们都说刘皇叔仁义，曹操奸雄，不知夫君以为如何？”
听到李春香这么说，黄奎有点醉意道：“汝乃妇人，尚知邪正，何况我乎？吾所恨者，欲杀曹操也！”
闻听黄奎此言，李春香忙开口道：“若欲杀之，如何下手？”黄奎开口道：“吾已约定马将军，明日曹操老贼在城外迎接之时，就趁乱杀了曹操老贼。”于是李春香告告诉了苗泽，苗泽报知于曹操。
另一边，诸葛斌自从得到蒸馏器之后，便一直想研发出蒸馏酒。蒸馏酒是酒精含量较高的烈性酒，肯定可以卖个好价钱，从而充足荆州府库。不过，这蒸馏酒的制做方法，必须交给心腹之人方可。
诸葛斌左思右想，忽然就想到了刘备的大舅子糜竺。