苏老夫人略微欠身，“那就谢过李大人了。”
她原本也是想请李大人保守秘密。
新帝多疑，本就猜忌苏家，好不容易将英国公府扳倒，流放至北境，若是途中立下功劳，能不能免罪暂且不论，但，此事恐怕越发的叫君天逸将苏家视作心腹大患，欲处之而后快了。
苏家最好不要冒这个头，在赶到北境前，越不引起圣京那位注意，他们一行就越安全。
李大人略微犹豫，道：“是我该谢过各位慷慨援手，只是，李某还有个不情之请，此次防治山火的法子，可否能公布开来？”
“潼州倒是暂且安全了，但与龙虎山同样相邻的玉州，恐怕也遭了难，听说玉州州府与百姓们已经弃城，纷纷往圣京逃难而去。”
“而且如今大旱之年，难保其他地方不会出现山火，所以望老夫人……”
李大人也知道，新帝薄待了英国公府，分明是忠君爱国的臣子，却在英国公生死不明的情况下，将苏家全族抄家流放。
苏家在流放中仍愿意为了百姓献出救火良策，却因为帝王的猜忌，得不到半分嘉奖。
对比下来，皇帝何其薄情狠心？
但，他却还要为了皇帝的江山，请求对方，将良策公诸于天下。
天下人不会知道里面有苏家的功劳。
他这样的要求，实不应该。
但是……
为了百姓，为了苍生，李大人还是舔着一张老脸，将这话说了出来。
苏老夫人颔首道：“为天下百姓计，李大人尽管放手去做就是，我们本也没想藏着掖着。”
在经历种种之后，要说苏老夫人对如今皇座上那位有多忠心，还能做到心无怨怼，一心愚忠，那是没有的。
她只是不忍罢了。
兴，百姓苦。
亡，百姓苦。
英国公府与新帝是世家与皇权的争斗，夹在其中的百姓又何其无辜呢。
李大人连忙起身，敛袖行礼道，“老夫人大义，下官在此替他们谢过。”
临行前，李大人设宴替苏家践行，就好像他们不是流放到北境，而是去远行。
吃过酒宴，苏家一行和本应流放到北境的犯人，与押送的官兵，趁着夜色出了潼州城。
被山火烧毁了家园的难民们，最终决定在潼州城留下，因为李大人是个难得的好官，一定会妥善安置他们，待朝廷拨下赈灾银，家园必定能有重建的一日。
他们本就是潼州人，能就此安定下来最好。
不过，难民们没有忘记逃亡的时候，被苏家救助的情谊。
这一晚，苏家离开时，他们纷纷赶来城门相送——
“恩人要一路保重啊。”
“我们永远不会忘了恩人们的大恩大德的……”
“这是我们自己腌制的小咸菜，也没有什么好东西，还请收下，在路上带着吃吧……”
一两颗鸡蛋，一小罐子酱菜，几条腊肉，一小袋大米……
被在城门口夹道相送的男女老少们，塞到苏明媚他们手里、扔到三轮车上。
礼虽然不贵重，但是在本就干旱缺水粮食短缺的情况下，百姓们能拿出这些东西送人，已经是从牙齿缝里省出来的了，里面蕴含的情意沉甸甸的。
在夜色下，望着那一张张朴实无华、满脸感激与不舍的面孔，曾经从来明艳骄矜、尊贵无双的国公嫡女、帝王宠妃，沉默了片刻，道：
“我从前喜好华美的衣裳，金贵的首饰，一心想要那女子的尊位，从来不喜北境荒凉。”
“后来，君天逸登基，只封了我做贵妃，我如何肯甘心？想着君天逸既然想过河拆桥，大不了拼得个鱼死网破，我能将他送上那个位子，自然也能将他给拉下来。”
“再后来，君天逸对苏家也越发忌惮。与漠北那一战，我察觉其中有异，想让爹不要去，他却没有听我的，毅然领兵去了北境。结果啊，二弟断了腿成了残废，他失踪在了战场……”
“小妹，你说我们的父亲是不是太过愚忠？明知是计，还傻傻的上套？”苏鸣凤望向苏明媚，红唇带着几分嘲讽的笑意，这般问道。
苏明媚眨了眨眼，没有做声。
大姐姐此时需要的是聆听者。
她心中已经有了答案。
不需要苏明媚多言。
“那时，我就是这么想的，不过，现在我好像有点懂了……”说到这，苏鸣凤撩起红唇，嘴角勾勒出几分释然的弧度，“爹奔赴战场，驻守北境，是因为他身后守护着的是千千万万如这样的子民。”
“他不是愚忠，他是英雄。”
*
送走苏家后，李大人回到府中，妻子突然迎上来，面色惊喜地告诉他，后院那口快要枯掉的井，重新开始往外冒水了，本来井中的水都快见了底，如今重新蓄满了水。
闻言，李大人自然是喜不自胜，快叫妻子带他去看。
果然，枯井逢生，井中盈满了甘甜清澈的水。
这是苏明媚对李大人一家款待的馈赠。
后来，李大人靠这口井在旱灾中救活了无数潼州百姓，别的泉眼和水源都干枯断流了，唯有城主府后院的这口井涌现出源源不断的水，仿佛取之不竭一般。
当然，这些都是后话了。
…
离开潼州城时，队伍从上千人重新缩减至百人。
进入潼州境内前，苏家人还是阶下囚，如今却地位翻转，就连押送的官兵都得奉之为尊，可见人生际遇总是反复无常。
不过，一个昔日贵妃，一个皇子殿下，还有紫衣卫和夜翎风压阵，这样的身份都叫官兵生不起别的心思，老老实实跟着一路往北境去。
其实，比起之前累死累活的徒步走到北境，坐在三轮车上的官兵们就觉得……这样好像也不错。
就连伙食也升级了。
虽然照旧是赶夜路，但跟之前相比，简直不要太轻松。
只是，不是每个当官的都像李大人那般一心为民的，离开潼州后，苏明媚她们在路上碰到的难民又渐渐地多了起来。
持续了将近两个月的高温，令大地一片酷烈，人间成为了炼狱熔炉，田地干裂，没有水灌溉农田，作物一片接着一片的枯死，就连百姓们家中做出来的饭食，不过短短一两个时辰，就在高温下腐败、坏掉、变馊，食物根本难以长期储存……
于是饥荒就这么开始了。