日式包房的門拉開, 一個身着日式大襟交領衣服的年輕女孩向五月招招手，又對錶姐點點頭，甜甜笑說：“剛纔美代桑在喫飯來着, 不好意思, 叫你們等了好一會。”
表姐起身, 親熱地叫了一聲那女孩的名字：“有希子。”又說，“沒關係，反正我今天休息。”
剛纔說話的有希子用托盤從包房裏端了碗筷出來，一個小巧的日式飯碗裏還剩着半碗黏糊糊的醬豆一樣的東西。應該是納豆。五月雖然至今沒有喫過，但好歹看過幾個日劇，認得這玩意兒。
臨進去之前，表姐拽住她，悄聲說：“美代桑不喜歡人家稱呼她爲老闆娘, 直接叫她美代桑就行了。”想了想, 又說, “她這個是日式名字，不是真名, 桑只是名字後面的”
五月也小聲說：“我懂我懂，上學時看過幾本日本小說, 日劇也看過幾個。”
美代獨自跪坐在一張餐桌前補妝。五月進門前說了聲“你好”, 不無拘謹地脫了鞋子, 在美代面前的日式矮桌前彆彆扭扭地學樣坐下。
美代一身簡便藏青色西裝衣裙, 面料一望便知是高檔貨，年紀大約在二十五至三十歲之間，一頭足可以去做任何洗髮水廣告的長髮包在蝴蝶結髮網裏，皮膚雪白，未語先笑。笑容固然多多少少有些職業，但總的來說卻是不多見的美女。所謂的不多見，就是五月在前一家中餐館裏做了半年多迎來送往的服務員，卻也只見過一兩次、讓人驚鴻一瞥後便眼前一亮、久久不忘、然後開始幻想要是自己也這麼漂亮就好了的程度。
五月多少有些喫驚，不敢相信面前這個年輕女子就是這家聽說業界聞名的赤羽居酒屋的老闆娘。想想自己也已經二十歲了，連找一份服務員這樣的工作還要求人介紹，心裏未免有些自相形穢。
美代不過略略停下手裏的動作，對五月上下打量了一幾眼，便又忙着往臉上掃腮紅，等到臉上收拾好了，才笑眯眯地問了五月幾個固定的、類似於面試的套餐問題，無非是家鄉哪裏，今年幾歲，會不會日語，有無在日本料理店工作的經驗，有沒有信心從頭開始學習日語等等。
五月自高中畢業以後做過兩份正式的工作，但時間都不長，加起來也才一年掛零。英語固然看得懂，也會說兩句日常用語，但對於日語卻一句也不會，電視裏看來的“八格牙路，開路馬斯”自然不算，至於將來能不能學好也是不知道的；而且她還有個一緊張就要臉紅的毛病，未免給人一種太過靦腆的印象。
然而面試還是通過了，五月被通知辦好健康證就可以來上班了。
五月上班的第一天就被告知要先起一個日文名字。西餐廳的侍應生們都有諸如瑪麗、露西、弗蘭克、傑克之類的名字，如此一來，可以方便客人以及同事之間的稱呼，當然也有可能是爲了洋氣，使人覺得此間餐廳較爲正宗的感覺。
自詡正宗的居酒屋自然也是如此。
給女孩子們起名字一向是美代的工作，美代笑說：“巧的很，日本女孩子的名字也有叫五月的，只是發音不同而已。你要是願意，就還叫五月，用日語來念就是satsuki，自然，你要是不願意用自己的真名，那就另外起個名字也可以。”
五月想了想，說：“那就還是五月好了，省的別人喊我反應不過來。”
居酒屋女孩子們的日語水平不論，名字卻都是以日語相互稱呼的，諸如：“ki，快來幫我接一下手裏的酒，哎呦喂，重死我了”之類的。
而五月胸前彆着的名牌上還是五月這兩個漢字，只是被人喊作satsuki時難免有些反應不過來。這裏人人都有日文名字。吧檯裏負責果汁、甜品以及補給生啤的兩個男侍應生一個叫做翔太，一個叫做直樹，名字起得很日本很偶像，人卻土得掉渣，懶得可以。
就連打掃廁所的河南大媽都有一個頗具日本風味的名字：百惠。美中不足的是，百惠大媽沒有山口這個姓。百惠大媽說一口流利的河南普通話，每每拖過地板，就會提醒來往客人：“地板又溼又滑，請小心撅下安全”河南口音配上她的面相再加上她的日式名字，格外的銷魂。每每有生客在洗手間門口看到百惠大媽胸口上別的名牌時，差不多都會嘿嘿笑上兩聲
，一不小心摔倒在又溼又滑的地板上的事情也不是沒有。
客人們進來後，五月跟在一衆前輩女孩子們的後頭濫竽充數，高喊歡迎光臨。守在各自區域的女孩子們便也在裏面呼應，歡迎光臨一聲接一聲，此起彼伏，使得居酒屋的氣氛熱烈，勞作的女孩子們與客人們則熱情高漲，跑上跑下，端盤子撤碗似乎就不那麼累了。
赤羽居酒屋位於古北一帶，緊鄰日本大使館，這裏又是日本韓國人的聚集地，來就餐的客人九成以上是日本人，因此赤羽的女孩子們大都會說些日語，至於說得好不好，是否標準，五月反正也聽不出。
副店長久美子每天開市之前會給女孩子們開個十分鐘的學習會，教一些日語。說是學習會，但不教單詞也不教語法，只教一些點餐應對時用得到的句子，句子上只管標上假名或是註上相同發音的漢字照背即可。學習方法與初學英語的學生在teacher上標“提起兒”相同。若想從基礎的五十音圖學起，自學就是。畢竟居酒屋不是培訓學校更不是慈善機構；店長領班等人也是從前輩那裏學來速成日語，未必就有教人語法的能力。
五月上班第一天就從店長有希子那裏領到一本七八成新的標準日本語，又用了一週時間學會了“歡迎光臨、謝謝光臨”、“請問有幾位客人這邊請”等幾句基礎日語。
赤羽居酒屋有店長及副店長各一名，另有領班若干。店長就是那天五月面試時見到的，名叫有希子，副店長則是久美子。兩個人都是年歲差不多的年輕女孩子，就日語及業務水平來說有希子更好一些，容貌也更勝一籌，因此做到了店長這一位置。至於老闆娘美代桑，她只管花蝴蝶一樣在店裏盤旋往來，與生熟客人打招呼，來店的客人都稱她爲媽媽桑。
媽媽桑美代委實是個了不得的人，凡是來店的客人，她一律叫得出名字，客人不論生熟，她都親親熱熱卻又恰到好處地與之寒暄。風流客人的話，她可以坐到客人的腿上去，與客人嘻嘻哈哈，說些葷腥笑話；一本正經的客人，她也能與他們討論半天經濟形勢環境污染，羅生門源氏物語手冢治虫等更不在話下，哄得客人只管拼命開酒，梅酒燒酒威士忌，什麼貴開什麼。客人一次喝不完的酒就寫上名字日期，存在居酒屋內的酒架上，擺放得滿滿當當的酒架從門廳一直延伸到大廳深處，凡是進門的客人，無不被那成千上百瓶的存酒震撼到。
然而美代的熱情僅僅針對日本客人。國內客人來店，她都是選擇性地無視，頂多對面熟的點個頭充作招呼。五月起初還以爲是她崇洋媚外得厲害，心裏暗暗有些不齒，不過才半月有餘，便知道美代桑這樣做的緣故了。
老嶽接着問：“老爺問你：你這孽障，心裏眼裏可還有天地君親師”
頓了頓，見他依舊跪着裝聾作啞，於是再訓：“老爺說你：孽子你不要臉，也得想一想你大哥纔是你大哥才十三歲上便中了秀才，自秀才而舉人，而進士我不求你和你大哥一樣出息，也不敢指望你光宗耀祖，但你也不能總拖你大哥的後腿我溫家也丟不起這個人若是你此番鬧出人命來，我叫你也活不成”
鳳樓自小到大，因爲淘氣被打罵也就罷了，還要時常被拿來與兄長們比較，心裏早就膩味透了，加上老嶽的這一口唾沫，就再也忍不得了，瞧這情形，橫豎一頓打是逃不脫的，因嬉皮笑臉道：“當我稀罕麼前年他認了王閣老的八姨娘做義母，去年王閣老壞了事，又趕着投到李中堂的門下，和李中堂門下的奴才稱兄道弟。這樣的官，我卻不稀罕。”
“你你你”溫老爺手指點了他幾下，忽地頓住，只覺得眼冒金星，往前便是一栽，早已躲進內間的姨娘急急出來扶住，一個爲他撫心口；一個慌里慌張地叫人去請大夫，又倒了熱茶往他口中灌。
老嶽勸鳳樓道：“五爺少說幾句罷”又去攙住溫老爺的臂膀，口中勸道道，“老爺早些安置罷，有什麼話明天再說不遲。至於五爺搶人打人這事兒，在老奴看來，也沒什麼大不了的，明天派人送去銀錢好生安撫，銀子多多的給他，叫他再張羅一門親事便是五爺自小便淘氣，老爺還不知道他若是爲了這些許小事氣壞了”