謝懷璟點點頭。
阿魚轉身走了，沒走幾步，又回過頭, 彎脣笑道：“謝謝你, 我特別喜歡喫芙蓉糕。”
半大的少女, 梳着雙鬟髻, 回首而笑的時候, 那發間的鎏銀流蘇短釵微微地晃動，明媚動人。
展眼夏末。
夜風褪去了潮熱, 透窗而入, 些微有些涼意。阿魚睡夢中覺得冷，摸索着把毯子蓋上, 忽然聽見外頭一陣喧鬧，嘈雜的腳步聲和說話聲混在了一起，吵吵嚷嚷的聽不分明。
阿魚輕輕推了推旁邊的燕儀，含混地問了一句：“外頭出什麼事了”
燕儀正睡得半夢半醒，阿魚一推她就醒了過來，隱約聽見有人在喊“走水了”, 睡意頓時去了大半，連忙披衣起身, 走出房門。
沒過一會兒, 她就折回來了, 道：“沒事兒，是太后宮裏走水了，和咱們不相干。”
這話說得大逆不道，燕儀趕緊添上一句：“這也不是咱們能處置的事時候不早了，趕緊睡吧。”
大概過了半個時辰，外頭漸漸安靜下來，阿魚和燕儀也慢慢睡熟了。
此刻的慈壽宮燈火通明，亮如白晝。
火勢已經止住了。着火的地方是東側殿太子謝懷璟的住處。殿後還有一堆沒有燒完的乾柴，邊上散落着幾個油燈。
這地方原先並沒有這麼多幹柴。顯然是有人妄圖謀害太子，特意在太子的寢殿後面摞了乾柴，趁着月黑風高的時辰，取來油燈縱火。
太后早已驚醒，簡單套了一件如意紋褙子，披着紺青色披風，氣得渾身哆嗦，指着地上的乾柴和油燈，手背青筋暴起，怒聲道：“查給我查我倒要看看是誰吃了熊心豹子膽，在我眼皮子底下幹這種混賬事”
衆人唯唯應是。太后心有餘悸：“幸好懷璟不曾出事。”
謝懷璟說，走水的時候，他正在屋裏看書，一見到火光就趕緊出來了，所以一點事也沒有。
“不必查了。”這時謝懷璟領着一個被縛住手腳的宮女走過來，淡淡地說，“就是她乾的。”
太后定睛看了兩眼，擰起眉頭：“迎兒你不是病了嗎”
正是侍奉太后的大宮女迎兒。迎兒見此陣仗，就知道自己瞞不過去了，腿一軟，“撲通”一聲跪下了，哭着說道：“太后娘娘，婢子是被迫的，是徐貴妃是徐貴妃逼我的”她一邊說一邊往前膝行了幾步，哐哐叩首，“婢子不肯答應，還假裝自己生了重病，哪知道徐貴妃又拿婢子的家人威脅”
迎兒說得混亂，但衆人還是從她的言辭中推測出了事情的始末。
太后的眉頭擰得更緊了，“帶她下去，好好審問。”
迎兒哭天搶地，仍舊被拖走了。太后疲憊地揉了揉額頭，謝懷璟攙着她往內殿走，邊走邊說：“皇祖母好好休息，別管這些煩心事了。”
太后冷哼一聲，“休息有徐氏在，哪能好好休息”
再想到自己兒子對徐貴妃的迷戀，還有徐貴妃肚子裏的孩子，太后又是一陣頭疼：“等她把孩子生下來了，看我怎麼處置她。”
此刻太后已全無睡意，便讓謝懷璟暫且在偏殿將就一晚，自己則捧了一卷道經誦讀。
謝懷璟沒有走。他在太后身旁坐下，道：“我想陪着皇祖母。”
雖然謝懷璟沒有夢見後來發生了什麼，但他知道，徐貴妃這次沒能得手，肯定還會有下次。
他不想就這麼等着徐貴妃害他。
徐貴妃倚仗的，不過是他那生殺予奪的父皇。只要他足夠強大，他就不用面對這麼被動的局面，他甚至可以反過來懲治徐貴妃。
謝懷璟輕聲道：“皇祖母，我想入朝。”
太后看了眼謝懷璟，他眼中有着不合年齡的洞徹與沉穩。
太后忽然意識到，面前這個青竹般挺拔的少年，已經不是五年前那個哭着鬧着不讓她離宮修行的孩子了。
雖然謝懷璟現在還不到入朝的年紀，但他是儲君，他有凌駕一切的資本，包括年齡。
太后擱下手上的經書，輕輕拍着謝懷璟的後背，欣慰地笑道：“好孩子，就依你。”
次日一早，慈壽宮走水的消息傳遍了整個禁庭。
“說是有個宮女不小心打翻了油燈，沒想到燒着了帷帳，帶累得整間屋子都燒了，那宮女已經被處死了。”常福打聽到了消息，正向阿魚細細講來，“萬幸幾位主子都沒事，不然那宮女全家都不夠死的。”
阿魚滿
懷惻隱地嘆了口氣。
錢永惠走過來，道：“阿魚，新到了一批湘蓮，你去做一鍋冰糖蓮子。”
阿魚應了聲“是”，往廚房去了。
蓮子是尋常喫食，但細究起來，還屬兩湖的湘蓮最好。那地方的蓮子清而香、鮮而甜，圓潤可愛，本朝有律：“湘蓮鬚按時進貢，純屬御品，庶民不可食用。”
阿魚將蓮子挨個去心，挑出模樣不好的，剩下的都隔水蒸至軟爛，盛進一個青花釉裏紅的大碗。再另起一鍋，熬化冰糖，添上枸杞、青豆和去了核的桂圓肉，煮開之後，便將滾開的冰糖汁澆在粉糯糯的蓮子上。
阿魚舀起一勺嚐了嚐，湘蓮果真不愧爲貢蓮，細膩而微甘，輕輕一抿，便綿軟軟地化在了嘴裏。配着甜滋滋的冰糖汁，尤顯清香味美。
錢永惠也嚐了一口，褒獎道：“不錯。”
恰好到了籌備午膳的時辰，錢永惠對阿魚道：“前些日子，徐貴妃娘娘提了一嘴兒，說是想喫奶湯核桃肉，你先去把湯燉了。”
奶湯核桃肉中的奶湯並非真的奶湯，而是色如牛乳的豬骨湯；核桃肉也不是真的核桃肉，而是形似核桃的豬肉丸子。
阿魚把食材備齊，添水加柴，慢吞吞地熬着豬骨湯。趁着這個空隙，遠遠地望着錢永惠，只見她拿着一把菜刀，順着豬肉的紋理下刀，很快一整塊豬肉就被切成了一寸見方的小肉塊。隨後錢永惠改用花刀，每一個肉塊都有條不紊地片了過去，動作飛快。
這刀工真漂亮。阿魚頓時心生讚歎。
所有小肉塊都切好之後，便裹上蛋清澱粉，入鍋稍微煮了一會兒，又撈了出來，撒上蔥段和薑汁。
“阿魚，去洗幾個菜心。”錢永惠道。
阿魚應聲去了。錢永惠走到燉豬骨的大鍋跟前，掀蓋一看湯還沒有熬出奶白色。