嘭！！！！！
距離總督府兩百米外，兩棟民居之間巷道的下水道口突然爆裂開來，碎石與紅黃的火團從洞口升騰而起，就好似熊孩子朝着充滿沼氣的窨井蓋內扔了鞭炮。
一團遮蔽視線的水汽還沒散去，老陳就狼狽地一個縱竄了閃出來。
周圍的簡陋窩棚房子中，響起了女人與女孩們突兀的尖叫，還有男人壓抑的咒罵、孩子們的騷動腳步聲、蒼老的囑咐與警告聲，但大部分人似乎都沒有管閒事的膽子，四下裏很快安靜了下來。
不過老陳清楚。
那些破舊窗簾與門縫之後，有着一雙雙充滿好奇和恐懼的眼神。
他運起真氣分佈體表，渾身陡然一震，將身上沾染的腥臭淤泥，像是子彈似的直接震飛。
穢物們被直接抖落到地上，掀起一陣灰茫茫的塵土。
他眯着眼睛掃了眼身後陰暗逼仄，而且逐漸沉寂下來的下水道，眼中閃過一絲明悟和猜測：那些鬼東西來歷有問題，八成見不得光，估計不敢從城裏露頭。
老陳一邊雙手平整衣領的褶皺，同時徑自快速走到巷子口左右觀望之後，趁着被爆炸聲吸引的“圍觀羣衆”，還有總督府駐守的官兵前來之前，先行溜之大吉了。
……
雨中崖岸上，燈塔密林旁，四周雨霧瀰漫，肉眼難以視物。
鄧蒂斯大公的影子身着武者的緊身練功服，斜站於燈塔下，那個只夠小船停靠的小海灣邊、青石亭內，自顧自地吹奏着悠揚的曲笛。
咔吱、咔嚓、咔吱……
一個渾身都包裹在，暗棕色皮質兜帽斗篷內的男人，順着奧卡利那笛穿透雨幕的曲調，逐漸踏着岸邊的碎石路走來。
斗篷男似是進入亭中避雨，當他放下兜帽時，卻見這位赫然是在艾滋麥王宮中，被當庭體罰的青年將領——西奧多侯爵。
“屬下收到大人密信而來，只是聽那笛聲盤旋迴蕩，公爵大人又遙望霧中被遮蔽的港口。公爵此時的心情似乎有些煩悶？是否可以讓屬下爲您分憂？”西奧多走到近前，對影子恭聲拜道。
影子停下吹奏轉身，對對方略作頷首，接着神色飄忽、似是自問自答地說：“知道這片山崖下的洞穴裏，有着什麼嗎？裏面藏着一千八百個船匠、賣身奴、流民、水手、海盜、死囚、死士、士兵，等各種身懷絕技之人。我答應他們~爲我效力就可以赦免一切罪行，論功行賞，自由、爵位、財寶都不在話下。”
西奧多下意識朝着對方示意的懸崖下眺望，但從漲潮之時無法看到被淹沒的崖洞。
他露出震驚的神色疑道：“公爵大人難道是要行那變天的大事？或是要清君側？雖然先王去世之前就說過，王室血脈中誰能收復領土，誰就是國王。但如今政局動盪，邊疆不穩，鄰國虎視眈眈。雖然王城內外的護國軍中，大部分的將士都對國王的闇弱妥協有些失望。但讓他們追隨元帥起兵謀殺，同室操戈，讓人辛迪加人漁翁得利，恐怕大部分人還是難以驅使啊~“
影子略作傾聽後不置可否，突然脫口而出道：“真正的元帥想見下你！”
對於影子口中的另一個元帥，西奧多面上露出了驚詫的神情，但是眸子中卻有着一絲瞭然之色，顯然對影子假扮公爵之事，並不是所有人都毫無疑慮。
影子話音剛落。
真正的艾德蒙·鄧蒂斯公爵已經從林中緩緩現身。
他沿着溼滑的石砌小路緩慢踱步而來，身後還有一行三兩個啞僕、宮人，他們打傘的打傘，還有一些懷中揣着酒具，在公爵帶頭引領之下進入亭中。
一見到形容枯槁的披頭散髮的蒼老艾德蒙·鄧蒂斯大公，西奧多愣了一瞬間，但旋即就馬上聲情並茂地飛撲過去，跪倒在地悲聲喊道：“元帥大人！！！您真是受苦啦！！！”
“人不人，鬼不鬼~不像以前的元帥了吧？”艾德蒙·鄧蒂斯大公從披散的頭髮中露出充滿精光的眼神，親手將自己的老部下扶起。
“元帥，永遠是我的元帥。”年輕將領再次重重強調着。
艾德蒙·鄧蒂斯大公語氣唏噓地開口回憶道：“當年西疆與馬拉克斯騎兵一戰！你爲了救我，力斬敵寇三十幾餘騎，身負重創一十七處！因失血過多，就算用了法術治療，還是昏迷了三天三夜，差點就和其他同袍們一樣走了。我這點小傷算什麼呀？！嘿嘿嘿嘿……”
艾德蒙·鄧蒂斯顯然深諳軍中爲人世故之道，一開口就讓對方知道，自己謹記對方的舊日情分，由此立即拉近了數年未見的生分感。
接着。
兩人揮退影子等衆人，盤坐於亭中的圓桌旁，先是憶苦思甜地敘說起過去的將帥情誼，接着又話題一轉，聊起了自己的替身影子。
艾德蒙·鄧蒂斯大公目光低沉，彷彿在研究桌面上的石刻紋理：“我七歲那年，年節剛過不過三天。叔父~就被人刺殺。他在退朝回家的路上，突然衝出一個刺客，不知用了什麼詭術，竟然用利斧對着他影子一揮……就被砍下了頭顱！”
“父親擔心我落此下場，他派人刻意搜尋，終於在本地的流民中~找到一個約七、八歲的男童！其樣貌與我酷似，把他帶回府中祕密調教。哎~”艾德蒙·鄧蒂斯大公微嘆了口氣，短暫停頓後，接着繼續說道：“以求~在日後險惡的政局上！能保我一命！也就是今天的‘影子公爵’。數年前我刀傷發作，體態大變，相貌衰老。王國的諸多敵人仍然在一旁虎視眈眈。此事，當然絕不能讓外人所知。”
“所以您這幾年開始啓用影子？”西奧多仍然有些疑惑，提起小壺爲公爵斟酒，然後轉換了話題問道：“那一天陛下強行驗傷。是不是~已經覺察到他是公爵大人的替身了？”
“那你以爲呢？”公爵反問。
“陛下明知我苦戀公主多年，但卻隨意將我們王國的無上珍寶，嫁給總督的癡傻兒子，且對外人一味求和，實是令人心寒。公爵亦何苦自囚於斗室。而去揣測陛下的心思？若是能拿下庫阿瓦提港，就可以借勢取而代之，自立爲王！我想艾滋麥王國千萬將士，會無不擁戴公爵大人！”