因爲不用馬騰多說，這五萬人以及全涼州的人都知道，如果他們不奮起反抗朝廷軍隊的侵入，那麼刺史府分發給他們的田地、牛馬、糧秣，都很可能會被朝廷收回。這一戰，他們不僅是爲扶風馬氏而戰，也是爲了自己的利益、全西涼的利益而戰。
隨着大散關和街亭兩處要地，各有五千步軍駐防，馬騰統領一萬四千騎兵，外加後備軍五萬之衆，馬騰自忖他手裏可用的軍隊加上馬超的西征軍，數目已經能與皇甫嵩的十萬關中官軍持平，馬騰的擔憂開始慢慢降低。而且本來西涼兵之驍勇善戰，就遠遠勝過天下其他部曲，風聞馬騰動員起五萬之衆，本來有些風聲鶴唳的西涼民衆，都信心滿滿。
這一邊，陳倉城中。
皇甫嵩手裏緊緊捏着一面白帛，上面一行字“超去河西，大事急矣，可速攻伐”，看得他心頭泛起冷意。
這十二個字，已經足夠讓皇甫嵩恍然大悟了。皇甫嵩很快就想到，一定是錦馬超比他們預期中對韓遂動手更快，而把楊彪矇在鼓裏。楊彪卻現在才發覺，皇甫嵩也難以想象，錦馬超在河西已經取得怎樣的進展了。如果錦馬超在楊彪發覺之前，就已經解決了韓遂這一憂患，那麼皇甫嵩預想中的與韓遂一道，形成對錦馬超的兩面夾擊之勢，就全盤皆輸了。
但楊彪在信上卻也沒有提到錦馬超已經解決韓遂的事。這意味着或許錦馬超仍然深陷在河西戰場，皇甫嵩還有機會。
事不宜遲，如果再不動手，隨着時間的推移，錦馬超一定會平定河西。到那時，錦馬超就可以心無旁騖地對付他，仗就變得很難打了。
皇甫嵩便盡起十萬關中官軍，自陳倉城西進，向街亭撲來。之所以沒選擇大散關，是因爲皇甫嵩知道相較於大散關，街亭更容易攻取，距離金城也更近。
僅一日，皇甫嵩就率軍經過縣。又過一日，董卓就率領先鋒軍即本部人馬兩萬騎殺奔街亭之下。見西涼軍早已在街亭立寨，防守嚴密，將街亭這一山口堵塞得嚴嚴實實，董卓不敢輕舉妄動，便在街亭十里外建立營寨，等待皇甫嵩到達。
皇甫嵩率領主力軍到達，立即率全軍至街亭西涼軍營寨下。見西涼軍營寨早早修建，高大堅固，皇甫嵩心裏不禁暗罵楊彪愚笨，竟然讓馬騰、馬超父子給矇騙了過去。但事已至此，皇甫嵩也知道埋怨楊彪無用。
馬騰親自坐鎮街亭，楊阜在側。
遙看街亭山下，十萬官軍營寨的帳篷連綿不絕，旌旗叢立，寨牆高聳，另有一排排守兵站立在寨牆之上，守兵們手中的長矛大戟，鋒芒畢露；時不時還有一隊隊巡邏兵在營寨內外逡巡，戰馬嘶鳴之聲，響徹營中。
看到官軍如此雄壯，馬騰本就不多的自信心，便立即有些動搖了。
馬騰喃喃地道：“此十萬官軍，曾歷經平黃巾之役，堪稱勁旅；其中甚至還有兩萬騎兵，是我西涼人氏，也是戰力不俗啊……”
一聽這話，身爲嫡系的龐德、楊阜、張濟還好，卻立即把伊健姬妾、治元我、楊秋、梁興這四個降將嚇得不輕。
楊阜忽見楊秋臉上有擔憂之色，暗自埋怨馬騰遠不如馬超，居然當着降將的面說這些喪氣話。因爲萬一降將們心生畏懼，誰知道他們會不會與皇甫嵩暗通款曲，再次投降？到那時，情勢一去不復返矣！
楊阜正色，大聲道：“主公何出此言！我軍坐居街亭形勝之地，另有精銳步軍五千、騎軍一萬四千、後備軍足足五萬之衆。糧秣充足，足支一年；兵甲犀利，官軍弗如。”
一聽這話，馬騰方纔重新鼓足勇氣，原本有些動搖的伊健姬妾、治元我、楊秋、梁興四人也爲之動容。
楊阜又道：“再者，少主已經解決了韓遂之患，不日即將回軍。屆時我軍精銳齊出，以少主之威，量皇甫嵩一老匹夫耳，安能抵擋？”
馬騰這才穩定下來，同時也意識到了自己的錯誤，心中不覺爲馬超提拔起楊阜，感到慶幸。
馬騰趕緊道歉：“確是吾失言了，祭酒勿怪。”
“豈敢。”楊阜謙遜還禮。
馬騰道：“不過義山，我軍處於劣勢，自然是要頂住官軍的進攻，守住街亭。但我軍只有五千步軍，一萬四千騎軍不僅不善於堅守，而且若用在堅守之上，萬一之後需要騎軍作爲野戰主力，就捉襟見肘了。而皇甫嵩卻有五萬步軍，是我用於堅守街亭之兵的足足十倍。街亭再如何險要，恐怕也難以抵擋五萬帶甲之兵的猛攻。如之奈何？”
楊阜還在思考，龐德插嘴道：“主公勿憂，我軍不是還有五萬後備軍嗎？”
一聽這話，馬騰皺起了眉頭，對楊阜、龐德、張濟說：“你等都是我馬氏之心腹，我也不瞞你等了。雖有五萬之衆，但糧秣根本不足支一年。因爲涼州本就不多的存糧一用於超兒徵韓遂，二用於賑濟饑民。留給我軍的不過四十萬石，只足夠五千步兵、一萬四千騎兵食用三個月。這還只是在平時。如今是戰時，糧秣消耗勢必更快。方纔楊祭酒之所以說糧秣足支一年，不過是穩定伊健姬妾那四名降將的心罷了。”
龐德、張濟一聽，吃了一驚。
馬騰又道：“不僅如此，刺史府還沒有兵甲，供給這五萬之衆。因爲要恢復涼州的農耕，就必須分發給涼州百姓足夠的農具。而刺史府除了兵器之外，就再也沒有別的鐵了，只好推行鑄劍爲犁之策，收集殘破、多餘的兵器，重新冶鑄，成爲農具。後來超兒又新打造斷金刀、盆領鎧等，又消耗了許多兵器；楊彪勘探鐵礦，也遲遲沒有進展。所以這五萬之衆不過是赤手空拳，手無寸鐵。使之上陣，以敵官軍，無疑是讓他們去送死啊！”
張濟驚訝地道：“既然這五萬之衆，一無糧秣可食，二無兵甲可用，主公爲何還要動員他們呢？”
馬騰搖搖頭，說：“你不懂，我這麼做實在是有苦衷。官軍出動，方纔安定下來的涼州百姓立即一日三驚，人心惶惶。若不動員起數量可觀的後備軍來，一則皇甫嵩老兒輕我西涼軍，敢於全力以赴，猛攻我軍；二則西涼父老人心不穩，剛剛有所恢復的農桑之事陷於絕地；三則無法調動起西涼人衆對朝廷的敵對情緒，我軍若無人心支持，遲早必敗。故而動員起五萬之衆，實在是不得已而爲之！”
張濟不禁讚歎：“原來如此！主公真是深思熟慮啊！”
馬騰道：“所以我才深感憂慮，五千守兵恐怕抵擋不住五萬敵軍的攻勢。那五萬後備軍也必須要儘快返回家鄉，不然就很可能耽誤了農桑之事。”
楊阜道：“主公之計，屬下已知。屬下認爲，這五萬後備軍確實必須儘早解散，返回家鄉，最後過幾日就解散。”
張濟道：“這是爲何？”
馬騰冷靜地說：“義山之意，大概是借解散後備軍，來向西涼百姓示以不懼官軍之決心，使西涼百姓知曉，我軍有充分的信心以不足兩萬之衆抵抗官軍十萬之衆，這樣西涼百姓的心自然就更穩定了。況且五萬之衆能夠迅速動員，說明西涼人心早已被調動起來，西涼的百姓無不同仇敵愾，仇視官軍，他們都擔心朝廷一旦重新將涼州納入統治之下，我馬氏許給的田地，會被立即收回。所以遣散後備軍，不僅可穩定人心、調動人心，還可以讓這五萬青壯迴歸田地，維持涼州農桑復甦。”
楊阜不禁讚歎：“主公英明，屬下正是此意。”
龐德道：“可是祭酒，後備軍一解散，皇甫義真若是舉五萬步卒來攻，我軍又如何抵擋呢？”
楊阜略一思索，說：“屬下得罪，還請主公直言相告，以主公之才能，統領五千步卒守住街亭，頂住十倍於我之敵，頂住計謀百出、用兵如神的皇甫嵩，能守幾日？”
事到如今，馬騰也不敢託大，思索片刻說：“論用兵，我遠不如超兒。要說敵對皇甫、扼守街亭，我拼死也要守住十日！”
楊阜點點頭，說：“那我等就必須要守十日，堅持到少主從千里之外的河西戰場趕回來。屆時，我軍集齊主力，再齊出街亭，與皇甫義真決一死戰，纔有勝算。”
張濟道：“但現在還不知道少主在河西進展如何。就算少主在今日已經掃平了河西，那少主也勢必要留在河西休整幾日；而休整後再星夜兼程地趕回來到街亭這裏，也要花費幾日。恐怕十日堅守，不夠啊……”
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