“十五朗。”老闆漫不經心的語氣中帶着慵懶與睏倦，他擡起頭望了望陰雲密佈的天空，似乎正在盤算着是不是應該收拾東西回家，畢竟除他之外的小攤商人們早已經離去，只剩下他孤零零得待在這裏。
塔森下意識摸了摸自己乾癟的褲兜，他清楚自己做了從早到晚的苦力之後報酬究竟有多少，即使他有平時的積攢，但其實也並不多。十五朗幣，已經夠讓他喝五碗粥的了，也就是一整天的食物——即使旅店那種三朗一碗的粥總是稀湯寡水的，幾乎無異於喝水。
“便宜一點兒吧？”塔森試探着問道，但這立即召來了老闆的鄙夷與不滿，他甚至懶於將這不滿用語言表述出來，擺出一副拒絕回答的樣子——跟塔森這種窮小子有什麼好廢話的呢？只能是浪費口水罷了。
這時候，一個小個子中年男人湊了過來，他是個侏儒，其視平線幾乎是與老闆的桌面是平齊的，所以他只能踮起腳尖滑稽地看着桌子上的東西。
老闆依然顯得很傲慢，用眼睛斜着瞟了一眼帶着兜帽看不清臉的侏儒，嘟囔了一句：“裝什麼神祕……”
“風乾肉怎麼賣？”侏儒小跳了一下，以便抓住最邊緣的一塊風乾肉，就像是跳向餐桌找肉喫的貓。他剝開已經有些發黃的脆紙，將那深褐色並帶有着黑色斑塊的肉乾塞進了嘴裏，費勁地咀嚼着，“什麼鬼東西……”
老闆有些詫異，總算是正眼看了看眼前的這位低矮的小侏儒，但他沒有說話。
“那給我包五罐肉醬吧。”侏儒將實在咬不動的風乾肉吐在了泥地小路中，指着肉醬對老闆說道，“多少錢？”
“一共……七十五朗。”老闆的臉上漸漸起了笑意，語氣放緩了很多，他已經覺察到自己面前的這個侏儒非同一般，難道是……達爾頓？那位鷹風城伊琳家族的成員。
“你拿內臟做的？！”侏儒驚呼，他對這售價僅爲十五朗一罐的肉醬有些懷疑——在他的眼裏，這個價錢着實廉價，而在這個動亂的年代，這種東西在普通人的眼中依然算得上是奢侈品。
老闆的臉似乎抽搐了一下，只好笑道：“都是由上等的心肺所製成的，好肉在運輸的時候都被強盜搶走了……”
“上等？恐怕沒有腐爛對你來說就算是上等了。八十朗，不用找零了。”侏儒將一組八枚面值爲十朗的朗幣碼成整整齊齊的圓柱狀，放在桌子上。老闆手疾眼快，迅速一把收起朗幣，放在他腰間伸手可及的牛皮包裏面，心裏還默默盤算着——八十朗，比七十五朗還多出了五朗，除去那塊一朗兩塊風乾肉的價錢，還多賺了四朗多。他一邊想着，一邊慢條斯理地拿起小木箱，在衆多罐裝肉醬中精挑細選，他要將自認爲品質上乘的五罐賣給這位侏儒——那認真計較的程度就像是議會成員在商討修訂帝國律法。
“你是……達爾頓大人嗎？”老闆一邊忙着手裏的活兒，一邊小心地低聲問道，這和剛纔高傲的他有着天壤之別。
侏儒低下頭，用手拽了拽兜帽的邊緣，似乎恨不得將他自己的臉完全遮擋住，“不是。”他低聲回答。
侏儒看了看站在他身邊高大健碩的塔森，他的身高僅僅只是到塔森的腰間，差距之懸殊讓他顯得就像是一位年齡尚幼的孩童。塔森有着一頭髮色並不常見的灰色短髮，濃密而雜亂的絡腮鬍須同樣也是灰色，這些配合着他那張年輕的臉總顯得有些格格不入。
塔森看了一眼自己身旁裹着黑色披風的侏儒，低聲道謝。他的嗓音有些濃重，帶着輕微的沙啞。
“好吧。”侏儒聳了聳肩，“聽你的口音，北方來的？”
“對。”這句話塔森聽了無數遍，也不厭其煩地回答了無數遍，似乎在南方的土地上，北方人的存在總會顯得有些少見。他掏出一枚十朗的朗幣與五枚一朗的朗幣，放在老闆的桌子上，隨後隨隨便便拿起了一罐肉醬準備離開。
“你別誤會。”侏儒連忙笑道，他微微擡起了頭，塔森這纔看見隱藏在兜帽中那雙明亮的眼睛，“我可不是那些擁有地域歧視觀念的傢伙，總有人說北方人野蠻粗暴，每當我聽到這種話我真的想在那傢伙臉上來一拳！我是說真的。”
塔森笑了笑，沒有迴應，他的注意力完全在他手中的這罐肉醬上。
“看來你不善言談啊，我都沒有你的肉醬重要。”侏儒張開雙臂抱住老闆遞過來的小木箱，雖然裏面只有五罐肉醬，但還是讓他霎時重心不穩——如果他摔倒在泥濘的小路上，實在是狼狽。
“小心……”塔森用手抓住了侏儒的臂膀。他的手很有力量，甚至讓侏儒感覺到一陣疼痛，他都懷疑自己的小身骨會不會被塔森一拳給打散。
“唉……謝謝……”侏儒早已經對自己的身高恨之入骨，他故作鎮定地吐出一口氣，笑了笑，“一起到酒館喝一杯？就在前面的拐角。”
侏儒再次擡頭，塔森則再一次看到了那雙眼睛，他看了看小道拐角處緊靠着城牆的小酒館，那懸掛的圓形木質招牌隨風輕輕搖動，似乎還捲來一股烈酒濃郁的清香，那裏對他來說着實很誘人，在勞累了一天之後，塔森很希望能得到烈酒的慰藉，在喫飽喝足後昏昏睡去。
一杯能讓塔森滿意的烈酒可比一罐肉醬還要貴，更何況喝酒又不能填飽肚子。塔森搖了搖頭，他知道，今天打算開葷已經是夠奢侈的了。
“我請你。”侏儒似乎知道塔森在猶豫一些什麼，他率先在前引路，“就當是感謝你剛纔扶我一把，要不是你，我真想殺了我自己。”
塔森不好再次拒絕，他跟着侏儒一起走進了那家偏僻的酒館，找了一個靠着木質牆壁的四人方桌，兩人面對面坐下。
“達爾頓，鷹風省領主詹姆之子，伊琳家族成員。”侏儒在向酒館老闆要了兩杯烈酒之後和塔森面對面坐下，他脫去兜帽，露出一頭黃髮，並做出了自我介紹，順便也介紹出了自己的家族，這一般是“血統貴族”的習慣，以顯示自己的地位與實力，“你呢？”
“塔森。”
塔森將雙臂搭在桌子上，先是看了看達爾頓，隨後再一次簡單地掃了一眼周圍的環境——酒館內很封閉，甚至連一扇小小的窗戶也沒有，除去一位打掃着灰塵的酒館老闆，沒有任何一位客人，生意非常冷清，他就像是在觀察，或者說是在判斷着一些什麼，彷彿任何一個細節都逃不過他那雙淺褐色的眼睛。